Errores que deben evitarse al elegir ropa y procedimientos de seguridad química

Muchos Responsables de Seguridad confían plenamente en las normas CE para asegurarse de que los EPP que eligen les brindarán protección. Pero ¿basta con que el EPP esté certificado para proteger a los trabajadores?

Es importante entender correctamente lo que significa una norma y lo que le dice en términos de seguridad en el mundo real. Un simple malentendido puede tener consecuencias que van desde pequeños inconvenientes hasta accidentes graves que pueden implicar lesiones o incluso la muerte. Es más, aun cuando las normas se interpretan y utilizan correctamente, si se confía en ellas excluyendo otros factores, las consecuencias pueden ser igual de nefastas. Las décadas de experiencia de Lakeland en el ámbito de la ropa de protección química nos ha permitido conocer los inconvenientes más comunes. Evitarlos puede ser importante.

Este blog examina algunos de los inconvenientes en el uso de las normas y otras cuestiones en la selección de ropa de seguridad química para ayudar a los responsables de seguridad a evitar esas trampas.

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1. Recuerde que las Normas EN solo Brindan una Indicación MÍNIMA Sobre el Desempeño en General

Las normas especifican las prestaciones mínimas exigidas a los EPP. Sin embargo, los diversos factores de su uso: la toxicidad y la naturaleza de un producto químico, la tarea en sí y las condiciones del entorno pueden hacer que necesite un nivel de rendimiento mucho mayor que el mínimo. No caiga en la trampa de creer que un EPP certificado según una norma pertinente es necesariamente el adecuado para un uso específico... puede que no lo sea. Los responsables de seguridad deben profundizar en las normas y comprender lo que le dicen para evaluar la idoneidad.

La norma sobre ropa de protección contra polvos peligrosos (EN 13982) no solo indica en su introducción que establece normas mínimas de desempeño, sino que en algunas circunstancias pueden ser necesarios niveles de protección mucho más elevados, ¡incluido en algunos casos un traje hermético para gases de Tipo 1!

 

 

2. No Ignore los Detalles de las Normas... ¡El Diablo Siempre está en los Detalles!

 

El detalle puede ser importante... y a veces no es lo que piensa...

A menudo, los detalles de una norma pueden reconocer e identificar niveles de rendimiento superiores que pueden servir de guía a los responsables de seguridad para garantizar que la protección es la adecuada:

  • Propiedades físicas de la ropa de protección
    La resistencia a la abrasión, a la tracción y al desgarro, etc., se comprueban y clasifican (normalmente, las clases 1 a 6, siendo 6 la clase más alta) para indicar el nivel de rendimiento y permitir una comparación eficaz con otras alternativas. Esto puede indicar qué productos tienen mayores propiedades de resistencia que otros, lo que puede ser importante para su aplicación.
  • Niveles de protección

    La norma EN 14605 sobre ropa de protección contra productos químicos define los Tipos 3 y 4 (diferentes niveles de protección contra líquidos). Determinar cuál se aplica a su uso puede ser importante para garantizar que la protección sea la adecuada y que se consiga la mejor combinación de protección y comodidad.

    Por su parte, la norma EN 14126 sobre protección contra virus y bacterias contiene cuatro pruebas para evaluar la resistencia a distintos tipos de contaminación. Las prendas pueden comportarse de forma diferente en cada prueba y no es necesario realizar las cuatro para obtener la certificación, por lo que los usuarios deben asegurarse de que se ha realizado la prueba correcta y que esta se ajusta al uso, así como que se ha obtenido una clasificación adecuada.

    Muchos tipos de protección dentro de las normas individuales, como la ropa de protección contra líquidos de los tipos 3 y 4 y 6 se prueban y clasifican para la resistencia contra penetración o permeación de sustancias químicas para indicar niveles de protección más altos o más bajos. Esto puede ayudarle a determinar si dispone de protección suficiente para su aplicación específica.

  • Diferentes tipos de protección dentro de una misma norma
    Las normas suelen incluir diferentes tipos de protección dentro de una misma norma.
    Además de comprender la utilidad de las pruebas detalladas de las normas, es importante saber qué indican realmente esas pruebas sobre el rendimiento del EPI.

Por ejemplo, una cosa es conocer la existencia de las pruebas de propiedades físicas de las prendas... y otra es entenderlas realmente; comprender cómo se mide la abrasión, la resistencia al desgarro o la resistencia a la perforación... y qué significa en términos de la prenda y si está será eficaz durante su uso. Tener esto claro puede ayudar a garantizar que el EPP es el adecuado para el trabajo. En nuestro blog encontrará un resumen de dónde encontrar y cómo utilizar la información sobre las propiedades funcionales de los trajes para productos químicos

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Entretanto, malinterpretar los tests puede ser peligroso. Hay muchos malentendidos sobre las pruebas de uso común. Estos errores pueden hacer que los trabajadores estén menos protegidos de lo que se cree o incluso que no estén protegidos en absoluto.

Por ejemplo, las pruebas de permeabilidad (según la norma EN 6529) se utilizan para evaluar la resistencia de la tela de los trajes anti químicos a la permeabilidad de sustancias químicas específicas. La mayoría de los usuarios asumen que el uso del término "penetración" indica cuándo la sustancia química penetra por primera vez en la tela y, por tanto, cuánto tiempo puede utilizarse un traje de forma segura. Esto es completamente incorrecto. En este contexto, el término es preciso y no proporciona un indicio de uso seguro, que en realidad debería calcularse por separado mediante un cálculo manual o usando herramientas como Permasure® .

 

 

4. No Ignore las Diferencias entre los Tipos de Trajes de Protección Química

Las normas sobre trajes de protección contra productos químicos proporcionan una guía útil sobre el tipo de prenda necesario para las distintas formas de contacto con productos químicos: polvo (Tipo 5), aerosoles de chorro líquido (Tipo 3), etc. La siguiente tabla resume los Tipos:

Tabla de ropa de seguridad desechable

Por ejemplo, las prendas transpirables como Safegard® pueden ofrecer la mejor protección contra el polvo debido al "efecto fuelle" o reconocer que tiene un uso de Tipo 4 en lugar de uno de Tipo 3, puede significar una elección de opciones más flexibles y cómodas como el traje Type 4 Traje Fresco® de Lakeland junto con todas las ventajas de comodidad que puede aportar.

La comprensión de las diferencias entre los tipos 5 y 6, y especialmente entre los tipos 3 y 4, suele ser limitada. Sin embargo, un entendimiento claro de estas diferencias puede dar lugar a una elección más eficaz del traje químico que ofrezca una mejor protección, una mayor comodidad o una combinación más eficaz de ambas.

4. No se Limite a Aceptar los Resultados de las Pruebas como Muestras del Mundo Real o como siempre Precisos y Repetibles

 

El hecho es que muchas de las pruebas exigidas en las normas no siempre son eficaces para evaluar el desempeño en el mundo real. En un laboratorio puede resultar problemático reproducir las condiciones del mundo real o probar los EPP en la forma en que se utilizan realmente. Las pruebas están pensadas para permitir la comparación de productos en condiciones de laboratorio, pero a menudo no son buenos indicadores del desempeño en el mundo real.

Por ejemplo, las prendas FR secundarias se utilizan para brindar protección contra químicos junto con (o cuando se llevan sobre) la ropa de trabajo ignífuga estándar. Estas prendas están certificadas conforme a la norma EN 14116, que consiste en una prueba de inflamabilidad (ISO 15025) donde solo se indica si aprobó o falló, que sirve para evaluar la tendencia a la ignición de forma aislada y no como si fuera usada sobre una prenda de protección térmica. Sin embargo, la prueba es un mal indicador de su rendimiento en el mundo real y no distingue en absoluto entre la amplia gama de productos de diferente calidad.

5. No Acepte la Certificación Sin Más... Compruebe los Detalles y su Veracidad

 

Aunque el Reglamento sobre EPP introdujo la responsabilidad de los distribuidores de confirmar la autenticidad de la certificación del EPP en 2015, para los usuarios es importante reconocer que incluso una certificación auténtica no siempre es lo que parece. Los organismos reconocidos pueden permitir a los fabricantes certificarse conforme a una norma excluyendo determinadas cláusulas de la misma o, en otros casos, certificar un producto que solo cumple los requisitos mínimos en determinadas condiciones adicionales.

Dos ejemplos extremos son:

  • Algunas prendas de trabajo aparentemente certificadas como ignífugas secundarias (FR) han excluido la prueba vital de la cremallera introducida en la última versión de la norma en 2015. Esto significa que la cremallera no ha sido probada para garantizar que no se derrita o funcione mal y que la prenda no cumple plenamente la norma. Puede leer más sobre este tema aquí.
  • Aparentemente, algunos trajes anti-químicos están certificados para el Tipo 3 y 4, pero un análisis minucioso de las instrucciones de uso muestra que el Tipo 3 solo se consigue mediante un encintado adicional de la solapa de la cremallera en la prueba de Tipo 3. A menos que se realice el mismo encintado en el mundo real, el traje no es de Tipo 3.

No reconocer excepciones como ésta en la certificación y las pruebas podría significar que los trabajadores no están tan bien protegidos como se cree.

Falsificación de un EPP

Además, la falsificación del marcado CE de los EPP no es inusual y comprobar la veracidad de la certificación del producto debería ser una parte estándar del proceso de selección. Los EPP falsificados pueden no haber sido probados y no cumplir los requisitos de rendimiento, por lo que no se sabe si cumplirán la función de protección que afirma el fabricante o el proveedor.

A partir de ahora, todos los EPP deberán facilitar el acceso a las Declaraciones de Conformidad y los usuarios podrán solicitar copias de los certificados CE. Lakeland ha puesto ambas cosas a su disposición, en la página de recursos del sitio web:

Los organismos reconocidos son las organizaciones EC designadas por el gobierno que han sido autorizadas para evaluar y aprobar los EPP mediante el uso de la certificación, conforme a las normas EN.

Las Declaraciones de Conformidad y los Certificados CE incluyen los datos del Organismo Notificado certificador - los usuarios deben ponerse en contacto con ellos para obtener confirmación en caso de que surja alguna duda sobre la certificación. Los datos de los Organismos Notificados (las organizaciones designadas por el gobierno que certifican los EPI), identificados por sus números de identificación únicos, están disponibles en el sitio web EU Europa. En ella se pueden encontrar los datos de contacto y ponerse en contacto con ellos para confirmar la veracidad de la certificación de determinados EPI.

Las anomalías en la certificación de los EPP aquí descritas pueden descubrirse a menudo en las instrucciones de uso de las prendas. De clic aquí para saber más sobre la importancia de leer las instrucciones de uso de los EPP.

También puede descargar aquí una guía sobre cómo reconocer una certificación legítima de un EPP

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6. Tenga en Cuenta que las Pruebas Pueden no Significar lo que Usted Cree que Significan

A la hora de evaluar los EPP puede ser importante entender cómo se realizan las pruebas y qué nos dicen. En parte porque no siempre es lo que uno piensa... y eso puede ser importante.

 

Por ejemplo, la certificación de la ropa de protección química de los Tipos 3 a 6 incluye pruebas de aprobado/no aprobado para evaluar la penetración de líquidos o polvo en el interior de la prenda, cuando se somete a rociados simulados de líquidos o (para el Tipo 5) a un entorno saturado de polvo. El siguiente video muestra, por ejemplo, la prueba de rociado de Tipo 4.

Aunque estas pruebas son herramientas útiles para evaluar el rendimiento, para los usuarios puede ser importante ser conscientes de que un "aprobado" no significa necesariamente que NO se haya producido penetración. De hecho, estas pruebas permiten un nivel mínimo de penetración y, en el caso de la prueba de polvo, una penetración considerable (hasta un 15% por traje).

¿Por qué esto podría ser importante?

Porque si está protegiendo contra un producto químico con una toxicidad muy alta, puede que necesite saber que puede producirse cierta penetración en el interior de un traje. Con algunas sustancias químicas, incluso niveles bajos de penetración podrían ser importantes.

7. No Descuide Otras Propiedades de la Sustancia Química; la Permeabilidad no es el Único Factor Importante

 

Por ejemplo, centrarse en el tipo de vaporización del líquido y en la resistencia a la permeación de la tela, puede carecer de sentido si ese producto químico tiene un punto de ebullición relativamente bajo. Un producto químico vaporizado se comportará como un gas y no como un líquido... por lo que un traje de protección contra líquidos y su resistencia a la permeación pueden resultar, en gran medida irrelevantes, ya que el vapor puede penetrar a través de los espacios entre los EPP en lugar de hacerlo a través de la tela.

El hecho de que las muestras de cada traje EPP se sometan a rigurosas pruebas como parte de la certificación es importante, pero ninguna prueba de laboratorio puede tener en cuenta todas las posibles variables de la naturaleza de la sustancia química, su tarea específica o los factores peculiares del entorno en el que tiene lugar la tarea. La elección de productos de seguridad contra químicos eficaces para su personal requiere un enfoque holístico.

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Lea nuestro blog para obtener más información sobre los datos necesarios antes de manipular cualquier producto químico peligroso.

8. No Olvide Tener en Cuenta los Posibles Efectos de la Tarea y el Entorno

Si nos centramos en la prenda, es posible que no tengamos plenamente en cuenta la tarea y el entorno y las exigencias físicas resultantes para la prenda. Una prenda con determinadas propiedades de resistencia (a la abrasión o al desgarro) podría ser más eficaz en algunas aplicaciones, o podría ser necesario un diseño de traje más ergonómico si el usuario va a realizar movimientos específicos como subir escaleras, gatear o trabajar en espacios reducidos. No deje nunca de tener en cuenta los aspectos de la tarea y el entorno que puedan someter a una prenda a tensiones y presiones particulares, de modo que puedan necesitarse propiedades de resistencia o elementos de diseño específicos (como la necesidad de rodilleras cuando un operario se arrastra habitualmente).

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9. No dé por Sentado que la Comodidad es solo Cuestión de Comodidad... ¡Es una Cuestión de Seguridad!

desinfección bus-borrón-comentarioLa comodidad no es solo un lujo opcional... también es una cuestión de seguridad. Un EPP innecesariamente incómodo no suele llevarse correctamente. Los usuarios pueden dejar una cremallera parcialmente abierta para permitir la circulación del aire o pueden ajustarse regularmente el traje en una zona crítica, dejándola al descubierto.

Así que considere formas de maximizar la comodidad sin comprometer la protección más allá del punto en que puede comprometerse con seguridad - como el uso de Trajes más transpirables o diseños diferentes. La elección del traje químico adecuado consiste en asegurarse de que los usuarios no estén SOBREprotegidos y de que estén ADECUADAMENTE protegidos. Dado que el EPI es siempre un compromiso entre protección y comodidad, si los trabajadores no llevan el EPI adecuadamente porque les resulta incómodo, puede ser más seguro estudiar qué opciones hay disponibles para inclinar la balanza hacia la comodidad.

10. No Ignore la Necesidad de Capacitación

Usted puede elegir el mejor traje químico del mundo, pero su protección será mínima si los usuarios no están capacitados para utilizarlo correctamente. Entender el riesgo químico, los procesos para ponerse y quitarse el traje, el peligro de ajustar el EPP en zonas críticas... todo ello es importante para garantizar que el traje seleccionado cumpla su función.

11. ¡No Ignore a los que Usan los Trajes en el Proceso de Selección!

Por último, no ignore a los usuarios en el proceso de selección de un EPP. Ellos conocen su uso mejor que nadie y pueden hacer aportes invaluables. Además, incluirlos también tendrá la ventaja de fomentar la apropiación del proyecto, lo que facilitará la puesta en marcha de cualquier cambio o nuevo proceso. A lo largo de los años he perdido la cuenta de situaciones en las que los EPP seleccionados por los directivos son rechazados por los trabajadores, simplemente porque no se les ha consultado ni se les ha hecho partícipes, y no porque el EPP elegido tenga algo de malo. Involucrar a los usuarios en el proceso de selección facilitará el trabajo de los responsables de seguridad.

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Conclusión: Las normas son útiles. Pero un enfoque holístico es vital.

Las normas sobre ropa y equipos de seguridad son importantes, útiles y constituyen una parte fundamental en el proceso de selección. Sin embargo, no pueden utilizarse de forma aislada ni tomarse al pie de la letra. Los responsables de la seguridad deben comprender qué lugar ocupan las normas en el proceso de selección y que constituyen un punto de partida útil una vez que la evaluación de riesgos ha identificado el peligro, el riesgo y todos los demás factores que pueden ser importantes.

Y ¡el diablo está en los detalles! Los directivos deben comprender bien las normas pertinentes: qué significan, qué indican, cómo se realizan las pruebas, sus limitaciones específicas y cómo pueden afectar la selección, gestión y uso de los EPP.

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Dedicar tiempo a garantizar un proceso eficaz de selección de EPP y evitar los errores más comunes descritos en este blog, le ayudará a elegir el mejor y más eficaz (¡y rentable!) traje químico para el trabajo, asegurando así que los trabajadores estarán protegidos como es debido y logrando la mejor combinación entre protección, comodidad y precio.

Puede leer más sobre cómo elegir trajes y procedimientos de seguridad eficaces, aquí en nuestro blog.

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