Permasure es una aplicación única y gratuita que calcula al instante el tiempo de uso seguro de los trajes químicos. Utiliza técnicas avanzadas de modelización molecular desarrolladas originalmente en colaboración con el Ministerio de Defensa del Reino Unido para mejorar la protección del personal militar y de defensa civil contra agentes de guerra química. Permasure® pone esta tecnología a disposición de los usuarios industriales.
Y lo que es más importante, Permasure® resuelve los problemas derivados de la muy común interpretación errónea de los datos de las pruebas de permeabilidad y de la incapacidad de los métodos actuales de selección de prendas para tener en cuenta el efecto de las condiciones del mundo real, como la temperatura, que actualmente hacen que muchos usuarios de trajes químicos puedan estar menos protegidos de lo que creen o, lo que es peor , que no estén protegidos cuando creen que lo están.
Puede leer más sobre qué es y cómo funciona aquí, pero ¿hasta qué punto es útil Permasure®? ¿Cuáles son sus aplicaciones prácticas y sus ventajas? ¿Por qué se está convirtiendo poco a poco en una herramienta imprescindible para gestionar los riesgos químicos en el lugar de trabajo?
En este blog se examinan tres situaciones concretas en las que Permasure puede mejorar la protección, la selección de la ropa de seguridad y la gestión de la seguridad en tareas con productos químicos peligrosos, con el efecto global de mejorar el enfoque de la salud y la seguridad en relación con los productos químicos peligrosos.
Ejemplo 1. El primer interviniente o bombero
"Mayor seguridad y confianza a la hora de responder a incidentes con riesgos químicos"
Los bomberos modernos hacen mucho más que apagar incendios. En muchas partes del mundo, el éxito cada vez mayor de las normativas de construcción y las estrategias de prevención de incendios significa que el número de incendios se ha reducido, mientras que los incidentes en los que el peligro principal es una sustancia química pueden haber aumentado. Los bomberos y primeros intervinientes que trabajan en o cerca de plantas químicas, puertos y zonas industriales pueden tener que responder rápidamente a incidentes relacionados con sustancias químicas peligrosas. Y con miles de productos químicos en uso cada día ¿quién sabe de qué producto químico se trata? En muchos casos, no se informa a los intervinientes de las sustancias químicas implicadas hasta el último momento.
Los problemas para responder rápidamente a un incidente con sustancias químicas peligrosas.
En estas situaciones de respuesta rápida hay dos grandes problemas para garantizar la seguridad:-.
- Disponibilidad de datos
La mayor parte de la información existente sobre la protección química que ofrece la ropa de seguridad se basa en datos de pruebas de permeabilidad y está necesariamente limitada, como mucho a unas 100-200 sustancias químicas (las pruebas de permeabilidad son caras). Si aún no se dispone de datos, los fabricantes de trajes pueden tardar semanas en facilitar información adicional sobre sustancias químicas concretas. Incluso si se dispone de ella, puede ser imposible obtener una respuesta inmediata en el poco tiempo disponible. Por lo tanto, el personal de intervención puede verse obligado a entrar en la zona de riesgo sin saber realmente si sus trajes les protegerán o no. En tales situaciones, puede que sólo quede esperar lo mejor.
¿Cuántas sustancias químicas se utilizan realmente? |
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Uno de los muchos mitos sobre los EPI es que existen unas 84.000 sustancias químicas en uso. La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) concluyó que la cifra era de 8.707 en 2016.
No son 84.000... pero siguen siendo muchas sustancias químicas... ¡y Permasure® cubre casi la mitad de ellas! Es poco probable que los datos de las pruebas de la mayoría de los fabricantes de trajes cubran siquiera el 10%... |
La base de datos de Permasure incluye más de 4000 sustancias químicas. En cuestión de segundos, un usuario puede conectarse a la aplicación para smartphone y acceder inmediatamente a datos esenciales sobre el peligro de la sustancia química en cuestión, como si presenta un riesgo para la piel, los ojos o las vías respiratorias; cuáles pueden ser las consecuencias básicas del contacto... irritación o quemaduras a corto plazo o efectos crónicos como cáncer, daños orgánicos, etc.; y, por último, una indicación del nivel de toxicidad de la sustancia química. Básicamente, se trata de una enciclopedia de peligros químicos instalada en tu smartphone.
- ¿Hasta qué punto pueden ser relevantes para el mundo real los datos de las pruebas de laboratorio?
Es un hecho ineludible que los datos de las pruebas no se basan en el mundo real. Las pruebas de permeabilidad se realizan en laboratorios donde el tejido se acondiciona y se mantiene a 23oCy humedad constante (así lo exige la norma de prueba para garantizar la coherencia y la comparabilidad).
Las temperaturas en las regiones más cálidas superarán normalmente los 30oC o 40oC e incluso en climas más templados las temperaturas estivales pueden superar considerablemente los 23oC utilizados en las pruebas. El problema es que a temperaturas más altas la permeación de una sustancia química a través de un tejido se producirá más rápidamente. De hecho, la tasa de permeación puede duplicarse con cada aumento de temperatura de 10oC... así que a 40oC o más, el volumen de producto químico que puede penetrar en el tejido es de dos a tres veces superior al indicado por una prueba de permeabilidad.
Sin embargo, Permasure® modela los índices de permeación y calcula los tiempos de uso seguro en función de las condiciones del mundo real, teniendo en cuenta la temperatura y la vaporización. Con unos pocos clics, el usuario puede introducir la temperatura probable del traje y del producto químico y, en cuestión de segundos, se calcula el tiempo de uso seguro. A continuación, se pueden modificar rápidamente las temperaturas para ver el efecto, si lo hay, sobre el tiempo de uso seguro.
A diferencia de los datos de las pruebas, éstos se basan en las temperaturas reales que se experimentarán en el incidente, por lo que son más realistas y precisos que la información proporcionada por una prueba. Proporciona al usuario una indicación práctica de cuánto tiempo se puede llevar un traje de forma segura contra una sustancia química específica antes de que se alcance un nivel de contaminación que podría ser peligroso para la salud. La aplicación incluye incluso datos sobre la mayoría de los principales agentes de guerra química, por lo que puede ser una herramienta muy útil para las fuerzas de defensa civil.
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Permasure fue desarrollado originalmente por una empresa británica que trabajaba en colaboración con el Ministerio de Defensa del Reino Unido para utilizar técnicas de modelización molecular bien conocidas con el fin de desarrollar mejores métodos para mantener la protección de los soldados contra el uso de agentes de guerra química en el campo de batalla. Permasure® tiene un pedigrí insuperable. |
Por lo tanto, en situaciones en las que un equipo de primera intervención está respondiendo a un incidente de emergencia, no hay necesidad de confiar en datos de prueba limitados, poco realistas e imprecisos. En cuestión de segundos, y sobre la marcha -quizás de camino al incidente-, el usuario de Permasure® puede acceder a dos datos vitales
1. Información sobre el peligro que presenta el producto químico
...y con más de 4000 sustancias químicas incluidas es muy probable que la información esté disponible. Esto puede ayudar a asesorar sobre el tipo de EPI necesario y el peligro relativo que presenta; puede ser muy útil saber si el peligro es una irritación cutánea a corto plazo, quemaduras graves o una posible enfermedad crónica.
2. Un tiempo de desgaste seguro
Indicación del tiempo que el traje químico en uso puede llevarse de forma segura en caso de contaminación. Esto garantiza que los usuarios puedan permanecer dentro del tiempo en el que podrían alcanzarse niveles peligrosos de contaminación.
Esta capacidad de obtener información instantánea del mundo real sobre cuánto tiempo puede utilizarse un traje de forma segura frente a más de 4.000 sustancias químicas significa que para los bomberos y las personas que responden a incidentes con sustancias químicas peligrosas Permasure® puede ser una herramienta vital para garantizar una protección eficaz y lograr una mayor confianza en la protección cuando se responde a emergencias.
Ejemplo 2: El responsable de seguridad de la obra
"Mejora de la planificación y posibilidad de reducir los costes de EPI para los nuevos productos químicos que lleguen a las instalaciones"
Una gran planta de transformación puede tener varios centenares de productos químicos in situ en un momento dado, muchos de los cuales pueden tener consecuencias desastrosas a largo plazo si se produce la contaminación de un trabajador. Además, la rápida rotación de nuevos proyectos y procesos significa que pueden llegar nuevos productos químicos a las instalaciones con regularidad.
Así pues, cuando se planifica un proyecto en el que intervienen sustancias químicas nuevas en un emplazamiento, ¿cómo sabe el responsable de seguridad que el actual traje químico utilizado protegerá eficazmente a los operarios? ¿Cómo puede estar seguro de que no se producirán niveles inseguros de contaminación?
Frank Schaaf, enfermero jefe de la gran planta de transformación química de Evonik en Amberes, me contó hace unos años durante una entrevista para un artículo relacionado cómo esta tarea implicaría un proceso paso a paso potencialmente largo y con numerosas complicaciones que, en realidad, suele significar retraso e incertidumbre y, a veces, significa no poder obtener información en absoluto.
Establecimiento de procedimientos de seguridad para productos químicos peligrosos |
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Para un responsable de seguridad eficaz, determinar si un traje químico existente protegerá eficazmente contra un nuevo producto químico que llegue a las instalaciones puede ser una tarea ardua y larga:-.
Dado el tiempo que podría llevar, la preparación para garantizar una protección adecuada contra los nuevos productos químicos que lleguen a las instalaciones puede tener que empezar al menos con varios meses de antelación... |
Y, por supuesto, incluso una vez que se dispone de los datos de las pruebas de permeabilidad, conociendo sus limitaciones en cuanto a lo que realmente significan y en términos de los efectos de la temperatura, el responsable de seguridad diligente debe entonces considerar todas las posibles cuestiones complicadas... temperatura, peligro, toxicidad, etc. y cómo podrían afectar al tiempo de uso seguro de cualquier prenda de protección química seleccionada. El hecho es que, si todo lo que se tiene en cuenta son los datos de las pruebas de permeabilidad, todo se reduce a un montón de conjeturas.
Con Permasure®el juego cambia.
Cuando un responsable de una planta o un proyecto específico recibe nuevos productos químicos en sus instalaciones y necesita saber qué traje puede utilizar y durante cuánto tiempo puede llevarlo con seguridad, puede seleccionar el traje correcto y generar en cuestión de segundos un resumen de los tiempos de uso seguro ( a los distintos niveles de temperatura que puedan darse ). Sin duda, se trata de un gran paso adelante en la gestión eficaz de la seguridad.
¿Significa Permasure mayores costes de EPI?
Pero hay otra ventaja. Debido a la falta de información sobre las pruebas de permeabilidad y a la incertidumbre sobre su eficacia, incluso en el caso de que se disponga de ella, es preciso incorporar invariablemente amplios márgenes de seguridad y, a menudo, la opción más segura es seleccionar el traje de barrera de mayor nivel disponible, el traje que probablemente sea también el más caro.
Sin embargo, con la información más precisa y fiable que proporciona Permasure®, se puede utilizar una protección más específica; no es necesario sobreproteger a los trabajadores y el resultado puede ser una reducción del gasto en EPI.
Este fue precisamente el caso de Frank Schaaf en Evonik. La fácil disponibilidad de información más precisa no solo se tradujo en una protección más eficaz, sino también en una reducción de los costes de los EPI.
EJEMPLO 3: Responsables de seguridad y de emergencias
"Información superior y planificación de la seguridad de los productos químicos existentes in situ o de uso común"
En la planta de Amberes, el trabajo de enfermero jefe incluye ser el encargado de gestionar la seguridad y vigilar la salud de varios cientos de empleados y contratistas en un emplazamiento que puede tener hasta 350 productos químicos en uso en un momento dado. Muchos de estos productos químicos son de uso permanente o regular, y la creación de un plan de salud y seguridad incluye establecer información accesible sobre cómo debe protegerse a los trabajadores en cualquier tarea o aplicación en la que el contacto con ellos pueda suponer un riesgo.
Además, los equipos de emergencia in situ que puedan tener que responder a incidentes relacionados con una o varias de estas 350 sustancias químicas también necesitan un acceso rápido a la información en caso de que se produzca algún incidente.
Como hemos visto, las limitaciones de los datos de las pruebas de permeación y los retos que plantean las variaciones de temperatura (en Amberes, como en gran parte del norte de Europa y muchas otras regiones del mundo, las temperaturas pueden variar entre 0oCy 35oCen función de la estación, por lo que los índices de permeación de un producto químico a través del tejido de un traje pueden ser mucho más rápidos en julio que en enero). Frank Schaaf era consciente de ello y deseaba disponer de información exhaustiva sobre el tiempo de uso seguro de los trajes para todas las sustancias químicas presentes en las instalaciones y para todas las condiciones que pudieran darse. Cuando el director de una planta le preguntaba qué traje debía llevar y durante cuánto tiempo contra el producto químico X, quería poder darle rápidamente una respuesta eficaz.
Dada la información limitada e incierta que puede obtenerse de los datos de las pruebas de permeabilidad, se trataba de una tarea frustrante que requería mucho tiempo, cálculos manuales y suposiciones sobre el efecto de la temperatura. De hecho, con demasiada frecuencia significaba simplemente conformarse con recomendar el traje de mayor nivel (y más caro) disponible... sólo para estar seguros. Hasta que apareció Permasure®.
Creación de ficheros eficaces de planificación de la seguridad química
Permasure® permite la creación fácil y oportuna de información y orientación sobre el tiempo de protección y uso seguro de muchas sustancias químicas (¡más de 4000 de hecho!). Información que es:-
- Mayor precisión. Las técnicas de modelización molecular utilizadas por Permasure® producen predicciones de las tasas de permeación y los volúmenes permeados que son intrínsecamente más precisas que una prueba de permeación en laboratorio.
- Más completo y flexible. Mientras que los datos de las pruebas de permeabilidad se limitan a la temperatura definida y a las condiciones controladas de un laboratorio, Permasure® tiene en cuenta estas variaciones en el mundo real.
- Fácilmente accesible y casi instantáneo. Mientras que el cálculo manual de los tiempos de desgaste seguro es una tarea frustrante, lenta e incierta, la gran cantidad de información precisa y completa disponible en Permasure® es accesible con solo unos clics en un smartphone.
Como resultado, un responsable de seguridad puede elaborar fácilmente hojas informativas exhaustivas sobre los tiempos de uso seguro que cubren el tipo de traje, las variaciones de temperatura, la información sobre riesgos, etcétera. Estas hojas pueden archivarse para que los jefes de obra, supervisores y usuarios puedan acceder a ellas rápidamente en caso necesario. Lo mismo sería posible sin Permasure®, pero llevaría meses o incluso años y sería mucho menos preciso.
¿Qué puede conseguir con Permasure®?
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| Permasure® permite la creación de completas "fichas de seguridad química" internas, como el ejemplo que se muestra en la siguiente imagen:- |
Incluye datos de peligro, enlaces a fichas técnicas más detalladas en el sitio web de la ECHA, recopila toda la información conocida sobre datos de ensayos y tiempos de uso seguro generados por Permasure® con recomendaciones para distintos trajes y a distintas temperaturas. Se trata de una guía de seguridad para un producto químico específico, que los responsables de seguridad o del emplazamiento, los usuarios y el personal de respuesta a emergencias pueden consultar fácilmente si la guardan en un archivo. |
Permasure® permitió a Frank Schaaf generar precisamente esa información de seguridad. Los archivos que contienen toda la información necesaria son ahora de fácil acceso para los responsables de planta, los primeros intervinientes y los usuarios de trajes químicos, lo que les permite planificar la seguridad de forma más oportuna y eficaz.
Ahora, cuando un director de obra necesita saber qué traje utilizar y durante cuánto tiempo, no recibe una respuesta en semanas o meses, sino en minutos...
Conclusiones: Cambiar el juego.
"Una planificación más eficaz de la salud y la seguridad, una protección más específica y una información más precisa y completa".
La precisión, el alcance y la facilidad de la información proporcionada por Permasure® cambian las reglas del juego para los responsables de seguridad que desean garantizar una gestión eficaz de los riesgos químicos en el lugar de trabajo. Anuncia:-
- Acceso instantáneo a los datos de peligrosidad y toxicidad de más de 4.000 sustancias químicas
- Mayor confianza en la seguridad de los trabajadores
- Mejora de la gestión de las tareas para garantizar que la protección es la adecuada
- Respuesta más completa y rápida en situaciones de emergencia
- Posibilidad de reducir el gasto en EPI porque la información es más precisa y la protección más específica.
- Mejora de los registros de información sobre seguridad; en caso de accidente y posterior investigación, la empresa dispone de información mejor archivada que demuestra que se han tomado medidas eficaces para garantizar la seguridad.
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En pocas palabras, puede mejorar drásticamente
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¿Y lo mejor de todo?
No hay ningún coste. Permasure® es totalmente gratuito...
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