A la hora de elegir un traje para productos químicos, se presta especial atención a la eficacia con la que el tejido resiste la permeación de los productos químicos específicos utilizados. Esto se evalúa mediante los resultados de una prueba de resistencia a la permeación (aunque esta prueba suele malinterpretarse, con resultados potencialmente desastrosos).
Sin embargo, lo que menos se suele tener en cuenta es la construcción del traje para materiales químicos peligrosos: no sólo el tejido, sino también las costuras, el diseño y la eficacia con la que se conecta con otros EPI en uso.
En este blog se analizan los distintos tipos de costuras, la confección y el diseño de las prendas y su contribución a un plan de seguridad más eficaz para hacer frente a los riesgos químicos en el lugar de trabajo.
Centrarse demasiado en la resistencia a la permeación química a la hora de seleccionar un traje para productos químicos es comprensible, pero podría ser erróneo. Como se indica en nuestro blog sobre las características clave que debe tener un traje para productos químicosla vía más probable de contaminación de una sustancia química no es la permeación a través del tejido, sino la penetración a través de puntos débiles en la confección de la prenda o a través de agujeros y huecos entre el traje y otros EPI.
¿Por qué la barrera del tejido puede ser el factor menos importante para la ropa resistente a productos químicos?
Las sustancias químicas no tienen preferencia en cuanto a la parte del cuerpo por la que penetran a través de la piel. Aprovecharán cualquier oportunidad que se les presente y penetrarán en su cuerpo a través de la piel de la espalda, las piernas, la cara o las manos.
No sólo eso (y esto se aplica especialmente a la protección contra el polvo, que flota en la atmósfera y se desplaza con los flujos de aire), sino que las sustancias químicas siempre tenderán a tomar la ruta de entrada más fácil. Incluso si la barrera a la permeación que ofrece el tejido es insuperable, si hay agujeros o huecos en la construcción de la prenda, un producto químico penetrará más fácil y rápidamente a través de ellos que a través del tejido.
"Centrarse en la barrera de permeación del tejido e ignorar la construcción de la prenda es un poco como construir una valla alta en el jardín para mantener alejados a los ladrones y luego dejar abierta la puerta del jardín. Un intruso no se molestará en intentar saltar la valla, |
Además, la penetración suele afectar a grandes cantidades de productos químicos, por lo que es probable que sea más crítica. Por lo tanto, centrarse en la barrera de permeación del tejido e ignorar la construcción de la prenda es un poco como construir una valla alta en el jardín para mantener alejados a los ladrones y luego dejar la puerta del jardín abierta. Un intruso no se molestará en saltar la valla, simplemente cruzará la puerta.
Conviene tener presente la clara distinción entre permeación y penetración. La diferencia clave puede verse en el siguiente vídeo:-
Esta diferencia es importante porque, mientras que la permeación trata con cantidades muy pequeñas de producto químico, la penetración puede dar lugar a volúmenes contaminantes mayores, por lo que los problemas con las costuras y la construcción pueden tener potencialmente un efecto más dramático. Puede leer más sobre estos procesos en nuestro blog aquí.
También hay que tener en cuenta que incluso los agujeros pequeños pueden tener un efecto desproporcionado debido a dos principios: el efecto fuelle en el caso del polvo y el proceso de "mecha" en el caso de los líquidos. También conocido como "acción capilar", describe el proceso físico por el que un líquido es atraído activamente a través de un pequeño orificio debido a su tensión superficial. El resultado es que, aunque un agujero sea muy pequeño -como el de una puntada en una costura-, el volumen de líquido penetrado puede ser considerable.
La combinación de estos factores significa que la construcción de las costuras y la forma en que la ropa resistente a los productos químicos funciona con otros EPI puede ser al menos tan importante -de hecho, podría decirse que más importante- que la barrera de permeación del tejido.
¿Qué tipos de juntas existen y cuál es su eficacia en términos de seguridad química?
Para los trajes para materiales químicos peligrosos de vida útil limitada, existen cinco tipos de costuras en uso:
De los tipos de costura utilizados, el uso de costuras y cintas ofrece la mejor combinación de una costura flexible y eficaz, al tiempo que mantiene un sellado impermeable. Sin embargo, una costura cosida, ya sea unida o una simple costura de sarga, no está sellada; presenta agujeros de puntada, que pueden abrirse bajo tensión (un problema agravado por una prenda mal ajustada) y permitir una mayor entrada de líquidos o polvo.
Así pues, cuando una aplicación presente un riesgo líquido o de partículas que pueda ser nocivo en cantidades relativamente pequeñas, los usuarios deberán considerar la conveniencia de utilizar una prenda con costuras selladas (no cosidas ni encuadernadas).
¿Las normas sobre ropa de protección exigen costuras selladas? |
Normas europeas EN En Europa, las prendas de los tipos EN 5 y 6 pueden utilizar costuras serradas o unidas y superar los requisitos de prestaciones siempre que dichas costuras sean de una calidad razonable y la prenda esté bien diseñada. Sin embargo, las prendas para protección química de Tipo 4 y superior requieren la construcción mediante algún tipo de costura sellada. Esto no se indica expresamente en las normas (EN 14605 para los tipos 3 y 4 y EN 943 para el tipo 1), pero los requisitos incluyen pruebas de permeabilidad en una costura ("expuesta al uso") para al menos 1 producto químico en los tipos 3 y 4 y 15 productos químicos en EN 943 con un rendimiento requerido de al menos clase 1. Sólo una costura sellada podría lograr este resultado, por lo que, por defecto, se exigen costuras selladas. Sólo una costura sellada podría alcanzar este resultado, por lo que, por defecto, se exigen costuras selladas. Además, los ensayos de tipo para los tipos 3 y 4 (descritos a continuación) son tales que es muy poco probable que los supere una costura no sellada. Normas norteamericanas En Norteamérica no existen normas de este tipo. Los niveles de protección de la OSHA describen los requisitos generales de protección, centrándose en la protección respiratoria, y no plantean exigencias específicas sobre la confección de las costuras de las prendas, salvo en el caso del nivel 1, el más elevado, que exige una protección hermética a los gases y, por tanto, especifica indirectamente costuras herméticas y selladas. Sin embargo, para los niveles inferiores 2 y 3, a pesar de incluir la protección contra sustancias químicas de mayor riesgo, podrían incluirse costuras no selladas en conjuntos de EPI seleccionados. Esto significa que los usuarios en Norteamérica pueden no hacer la distinción crítica entre costuras selladas y no selladas. Puede leer más sobre las diferencias entre las normas europeas y estadounidenses sobre EPI en nuestro blog aquí. |
¿Cómo se mide el rendimiento de las costuras de la ropa de protección resistente a productos químicos?
Pruebas de resistencia de las costuras
La resistencia de las costuras se mide mediante un sencillo ensayo de resistencia a la tracción que mide la fuerza en newtons para separar una costura en una muestra de material de 50 mm de ancho.
La prueba se define en la norma EN13935-2 y los resultados se clasifican con arreglo a la tabla de la norma EN 14325:-.
Clasificación de la resistencia de las costuras según la norma EN 14325 |
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| Clase 6 | > 500 N | Clase 3 | > 75 N |
| Clase 5 | > 300 N | Clase 2 | > 50 N |
| Clase 4 | > 125 N | Clase 1 | . 30 N |
Esto permite comparar la resistencia relativa de la costura de diferentes prendas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que sólo mide la resistencia transversal (a través de la costura) y no la longitudinal (a lo largo de la costura). Esto es importante porque las costuras soldadas por ultrasonidos pueden tener una resistencia longitudinal deficiente, que no se mide con ninguna prueba.
Pruebas de resistencia de la costura a la permeación o la penetración
Ninguna prueba específica en las normas para prendas de Tipo 5 y Tipo 6 mide la resistencia a la penetración de las costuras.
Sin embargo, las Pruebas de Tipo de prenda acabada proporcionan una evaluación por defecto.
- Un sujeto de pruebas que lleva la prenda entra en una cabina de pulverización y es rociado con un aerosol o, en el caso del Tipo 5, la cabina se llena de partículas de polvo.
- Cualquier costura que se dañe, o que se abra demasiado como resultado de la tensión, permitiría demasiada entrada de líquido o polvo para permitir que se cumplan los requisitos mínimos de rendimiento.
- Por lo tanto, en estas pruebas, cualquier punto débil de la costura supondría normalmente suspender la prueba (y para obtener la certificación es necesario aprobarla).
Para las prendas de los tipos 4 a 1, las pruebas de tipo de la prenda acabada también darían como resultado un suspenso para cualquier costura que no esté sellada. Además, las normas exigen pruebas de permeabilidad en una costura para al menos un producto químico con un resultado de Clase 1 como mínimo.
Puede obtener más información sobre las pruebas de tipo de prenda acabada aquí.
Conclusiones sobre los tipos de costuras para la selección de ropa resistente a productos químicos
- De los tipos de costuras disponibles en la ropa resistente a productos químicos de duración limitada, es importante entender que las costuras serradas y unidas no están selladas. Presentan agujeros de puntada que pueden permitir la entrada y pueden abrirse más bajo tensión. Las prendas con este tipo de costuras no deben utilizarse para ningún riesgo químico que pueda ser nocivo en pequeñas cantidades, ya que puede producirse cierta penetración.
- Especialmente en el caso de la protección contra agentes infecciosos, siempre recomendamos prendas con costuras selladas (es decir, al menos de tipo 4) para garantizar que no pueda haber penetración a través de costuras serradas y unidas permeables, aunque las prendas con costuras serradas o unidas (tipos 5 y 6) pueden certificarse conforme a la norma EN 14126.
- Las pruebas de certificación CE requieren, por defecto, ciertos tipos de costuras (selladas para los Tipos 1 a 4) y también exigen que las costuras de todas las prendas certificadas alcancen un nivel de rendimiento razonable. Si las costuras no están bien hechas, no se superarán las pruebas de tipo de la prenda acabada.
Sin embargo, dada la naturaleza insidiosa de muchos riesgos químicos, siempre merece la pena considerar la construcción de las costuras. Aunque se considere que una prenda de Tipo 5 o 6 es adecuada, siempre hay que plantearse la pregunta;
"¿Son las costuras suficientemente buenas para el peligro y la aplicación específicos?".
Ambos pueden ofrecer buenas razones para decidir que una prenda con una simple costura no es lo suficientemente buena, y que las costuras selladas son la única opción segura.
Un ejemplo ilustrativo de la importancia de la elección de la costura (independientemente del "Tipo" EN) es cuando se requiere protección contra el polvo de amianto. No todas las aplicaciones de amianto son iguales:
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Puede descargar una guía de prendas para la protección contra el amianto aquí.
¿Qué otros elementos de construcción y diseño de la ropa para materiales químicos peligrosos pueden ser importantes?
Cremallera o cierre frontal
Un componente vital de la construcción es la cremallera y cómo se sella. Los agujeros más grandes en la construcción de la prenda a través de los cuales pueden penetrar líquidos y polvo se encuentran entre los dientes de una cremallera y el tejido de su material de soporte, que normalmente es un tejido de polipropileno o poliéster. (Prueba de ello es que un análisis detallado de las pruebas de Tipo 5 muestra que, en la mayoría de las prendas, la mayor parte de la penetración de polvo se produce a través de la cremallera).
Prendas de tipo 5 y 6
La mayoría de las prendas desechables para la protección contra el polvo y los aerosoles ligeros (productos químicos de baja peligrosidad) llevan una solapa que cubre la cremallera. La experiencia ha demostrado que una prenda sin ella no superará las pruebas de tipo de prenda acabada. De hecho, en la mayoría de los casos, las pruebas de resistencia al polvo de Tipo 5 se realizan con la solapa de la cremallera sellado con cinta adhesiva adicional para reducir la penetración.
A menudo, estas prendas no cuentan con la posibilidad de sellar la solapa. Sin embargo, los detalles de las pruebas demuestran que la protección puede mejorarse drásticamente con la simple aplicación de cinta adhesiva en la solapa de la cremallera para sellar esa vía de entrada.
Prendas de tipo 3 y 4
Las prendas para la protección contra salpicaduras de líquidos peligrosos requieren un diseño de cierre frontal que proporcione un sellado total contra la entrada. Al igual que en el caso de las costuras selladas, esto no se indica expresamente en la norma, pero las exigencias de la Pruebas de tipo significa que no proporcionarla significaría sin duda un suspenso en la prueba.
La mayoría de las prendas incorporan, como mínimo, una amplia cubierta de cremallera con cinta adhesiva ancha de doble cara, algunas incorporan un sistema de doble solapa. Los trajes químicos de Lakeland ChemMax® presentan una combinación única de características conocida como estilo "Super-B", que incluye un cierre frontal de doble cremallera y doble solapa antitormenta para garantizar un sellado eficaz y seguro.
Prendas estancas al gas de tipo 1
Estas prendas llevan siempre una cremallera hermética a los gases, por lo que una simple solapa que cubra la cremallera es suficiente para evitar que las salpicaduras de productos químicos líquidos supongan un reto importante. Lakeland Interceptor® Plus Las prendas de tipo 1 llevan una solapa doble con cierre de gancho y bucle sobre la cremallera hermética a gases.
Diseño general y dimensionamiento de la ropa de protección química
El diseño y el tallaje de las prendas no sólo tienen un efecto crítico en la comodidad del usuario, sino que también pueden ser vitales para garantizar que la protección se mantiene al máximo nivel durante su uso de varias maneras:-.
La comodidad es una cuestión de seguridad
Las prendas que resultan incómodas no suelen llevarse correctamente. Si al subir la cremallera hasta el punto más alto por debajo del cuello la capucha y el escote quedan incómodamente apretados, es poco probable que el usuario continúe con ella subida hasta el punto en que debería estarlo. La aflojará, en cuyo caso, la prenda no protegerá adecuadamente.
Si la capucha está mal diseñada, restringe la visión o es demasiado pequeña, es posible que el usuario no se la suba en absoluto, por lo que, de nuevo, no protege como debería. Una capucha de tamaño inadecuado también puede no moverse adecuadamente con la cabeza, lo que podría restringir la visión del usuario y provocar otros problemas de seguridad.
El diseño afecta a la durabilidad
Los fabricantes de prendas de protección -como todos los fabricantes- están motivados para reducir costes, y dado que el tejido es un componente importante del coste, una de las mejores formas de hacerlo es reducir el tejido utilizado haciendo la prenda más pequeña. Otra forma es reducir el otro componente importante, el coste de mano de obra, haciendo una prenda más sencilla.
Sin embargo, una prenda mal diseñada y/o demasiado ajustada también es más propensa a sufrir tensiones; a menudo, la zona más susceptible es la entrepierna. Esto suele provocar desgarros o daños que no siempre son evidentes de inmediato. Una prenda dañada no protege adecuadamente al usuario, y una prenda que cuesta la mitad pero se rompe demasiado rápido y no protege al usuario no supone un ahorro, especialmente si, como consecuencia, se utiliza el doble.
En el caso de las prendas de los tipos 5 y 6 con costuras reforzadas, la tensión en dichas costuras resultante de una prenda mal diseñada puede dar lugar a una mayor tendencia a que los orificios de costura se abran, aunque la costura permanezca aparentemente intacta. Esto puede dar lugar fácilmente a un aumento de la penetración, especialmente en el caso de polvos en los que podría aplicarse el "efecto fuelle ".
Todas las prendas de Lakeland utilizan un patrón y un diseño especialmente desarrollados que incluyen una combinación única de características para optimizar la combinación de protección, comodidad y durabilidad.
¿Qué otras consideraciones son importantes para la ropa de seguridad?
Por último, independientemente de las propiedades del tejido, la construcción de las costuras y las características del diseño, si no se tiene en cuenta cómo funciona una prenda con otros EPI necesarios, las demás cuestiones pueden resultar académicas.
Cuando se requiera un traje químico, invariablemente se necesitarán también otros EPI: botas, guantes y mascarilla de protección contra productos químicos serán probablemente lo mínimo. Otros aspectos de una aplicación pueden requerir otros EPI: el trabajo en altura también puede requerir el uso de un arnés con una cuerda de seguridad, o si se requiere protección contra las llamas, además de contra los productos químicos, puede ser necesario llevar al mismo tiempo ropa FR.
Una mala unión entre las mangas de overol y los guantes para productos químicos, o entre la capucha y las máscaras faciales, podría dar lugar a la penetración, incluso si overol, el tejido y las costuras son los mejores disponibles. Como parte del proceso de selección de un traje químico, debe tenerse en cuenta su compatibilidad con otros EPI y si sería conveniente adoptar medidas adicionales, como el encintado de estas uniones, o buscar métodos más especializados para crear un sellado, como un sistema de conexión de guantes Push-lock.
Lo importante es que la protección debe considerarse de forma holística, teniendo en cuenta todos los EPI necesarios y su eficacia conjunta.
CONCLUSIÓN.
Gestión de los riesgos químicos en el lugar de trabajo: La importancia de comprender, no sólo de saber.
Evidentemente, aunque las propiedades de barrera del tejido utilizado para fabricar la ropa de protección química son importantes, el tipo de costura utilizado junto con otros elementos de diseño y construcción pueden ser al menos igual de importantes. De hecho, dado que los materiales peligrosos siempre tienden a entrar por la vía más fácil en el interior de un EPI, ¡podría decirse que son incluso más importantes!
Además, en el caso de la construcción de las costuras, aunque las normas CE y las pruebas de tipo ofrecen algunas garantías de que se utilizan las costuras adecuadas en las distintas prendas (por ejemplo, una prenda sin costuras selladas no superaría las pruebas de tipo 3 y 4), siempre merece la pena considerar los detalles de la aplicación y si una prenda estándar y la construcción de las costuras que se utilizan normalmente son suficientes, como en el ejemplo de la protección contra el amianto citado anteriormente.
En resumen, como siempre ocurre con la selección de EPI, no basta con asegurarse de que estén certificados. Los usuarios deben tenerlo en cuenta:
- Los detalles específicos de su aplicación
- La naturaleza y el peligro relativo que presenta el peligro
- Los factores medioambientales
- Los detalles de las normas pertinentes, lo que contienen y lo que le dicen sobre la construcción -incluido el tipo de costura- y la protección proporcionada.
Además, un enfoque holístico de la eficacia de todo el conjunto de EPI contribuirá a garantizar que los trabajadores estén protegidos como es debido.
