Revisión de solicitudes de trajes químicos

¿Qué que efectivas son las pruebas de tipo 3,4,5 y 6? Y ¿cómo se reflejan las pruebas al mundo real?

Todos los trajes EPP se someten a rigurosas pruebas independientes como parte de la certificación. Pero ¿qué dicen realmente estas pruebas sobre sus capacidades de protección?

El hecho es que sólo porque un EPI cumpla una norma específica y haya sido sometido a esas pruebas no significa que sea adecuado para su particular particular.

Las normas y los ensayos suelen definir unos requisitos mínimos de rendimiento... y su aplicación puede requerir mucho más que el mínimo. Elegir, mantener y utilizar el EPI adecuado y comprender hasta qué punto protege al personal en su aplicación significa comprender las pruebas en detalle.

En este blog se revisan las pruebas requeridas para la ropa de protección química de los tipos 1, 3, 4, 5 y 6, así como las limitaciones de estas pruebas y lo que significan en términos de uso en el mundo real.

 

¿Cuáles son las limitaciones generales de las pruebas?

Las pruebas se realizan en condiciones de laboratorio estrictamente controladas que no reflejan necesariamente las condiciones del mundo real. De este modo se garantiza que las distintas telas se prueben en condiciones uniformes para poder comparar los resultados de los distintos EPP; el objetivo de las pruebas suele ser permitir la comparación de los EPP y no necesariamente indicar un nivel de protección. Sin embargo, también significa que las pruebas en laboratorios no reflejan necesariamente la forma como se utilizan las prendas en el mundo real.

Además, la realidad de las pruebas suele ser distinta de las suposiciones que se hacen sobre ellas. No es raro que los usuarios hagan suposiciones totalmente erróneas sobre lo que significa el resultado de una prueba. Este es el peligro de no entender bien las pruebas. El caso clásico es la prueba de resistencia a la permeación de la tela de los trajes anti-químicos, en la que el término "penetración" se malinterpreta por completo, con resultados potencialmente desastrosos.

Por otro lado, algunas pruebas se diseñan de manera que reflejen el mundo real, pero de formas que los usuarios no esperan.

Un ejemplo es la prueba de la prenda completa de Tipo 5 (que se describe A continuación,). El hecho es que, cuando se trabaja en un ambiente con una concentración de polvo, a menos que se lleve un traje hermético anti-gases es muy difícil evitar cualquier penetración en el interior de un traje. La norma de Tipo 5 reconoce este hecho, por lo que la prueba de traje completo no exige cero penetración (esto no sería razonable y ningún traje normal de Tipo 5 podría superarla). Sin embargo, muchos usuarios dan por sentado que el aprobado significa que no hay penetración. Es evidente que los usuarios deben comprender cómo se realiza la prueba y qué significa realmente un "aprobado", ya que incluso un bajo nivel de penetración de polvo altamente tóxico podría ser importante.

Estos ejemplos demuestran que, para interpretar correctamente las normas y la protección que ofrecen los EPP en cualquier situación, los responsables de seguridad deben conocer cómo se realizan las pruebas, cómo se evalúan los resultados y qué significan esos resultados en el mundo real. Pero antes de considerar las cuestiones que deben abordarse, ¿cuáles son las pruebas necesarias para la certificación de la ropa de seguridad química de los tipos 1,3,4,5 y 6?

¿Qué pruebas se exigen para la certificación CE de los trajes de protección química?

Las pruebas se dividen en cuatro categorías:

1. Pruebas estándar para todos los tipos de ropa de protección química.
2. Pruebas en normas separadas relativas a tipos específicos de protección adicional (como la antiestática).
3. Pruebas que evalúan la resistencia de las telas y los elementos de fabricación como las costuras, a los productos químicos líquidos o gaseosos.
4. Pruebas específicas para el tipo de ropa de seguridad y el tipo de uso.
   
   A continuación se resumen las pruebas, con enlaces a contenidos que ofrecen más detalles.

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   1. Pruebas estándar para toda la ropa de seguridad química

Pruebas de Rendimiento de las Propiedades Físicas

Todas las prendas deben someterse a una serie de pruebas de rendimiento de las propiedades físicas de la tela y las costuras, para indicar el desempeño de la resistencia mecánica. Los resultados se clasifican del 1 al 6 según las clasificaciones definidas en la norma de apoyo EN 14325, que se muestran en la siguiente tabla:

Estas pruebas son útiles en dos sentidos:

1. Para poder comparar la resistencia de distintos productos
2. Para permitir la selección de prendas con propiedades de resistencia particulares que puedan ser más adecuadas para usos específicos.

Puede descubrir más sobre las pruebas de propiedades mecánicas y cómo encontrarlas y utilizarlas, aquí, en nuestro blog.

Las pruebas de propiedades mecánicas se realizan en las telas (y en el caso de la resistencia de las costuras, en la fabricación de la prenda) para toda la ropa de seguridad química. No obstante, existen otras pruebas opcionales relacionadas con propiedades específicas, como la protección antiestática y contra patógenos infecciosos, que se utilizan habitualmente, pero no forman parte de las principales normas sobre prendas. 

 

2. Pruebas en normas separadas relativas a tipos específicos de protección

Propiedades Antiestática según EN 1149

La norma antiestática EN 1149 es independiente de las normas sobre ropa química y es opcional.

El término "antiestático" está muy mal interpretado: en realidad se refiere a la ropa que es "disipadora de estática" y no "antiestática", es decir, que garantiza que una prenda permitirá la disipación de una carga a tierra sin provocar una descarga electrostática. Sin embargo, se basa en proporcionar una ruta a tierra; sin esto, la ropa no es "antiestática", independientemente de las propiedades medidas de la tela.

También existen limitaciones de esta norma y del método utilizado a menudo para conseguir propiedades disipadoras que pueden ser importantes. Puede leer más sobre este tema aquí, en nuestro blog o ver nuestro video de formación (Entendiendo la antiestática y la norma EN 1149, aquí) A SER ENTREGADO.

Protección contra agentes infecciosos: EN 14126

Otra norma habitual, principalmente en el ámbito médico, es la norma EN 14126 para la protección contra agentes infecciosos como virus y bacterias. Al igual que la norma antiestática, es independiente de otras normas sobre ropa y es opcional.

La norma EN 14126 consta de cuatro pruebas que evalúan la resistencia de la tela de la prenda a la penetración de diferentes formas de contaminantes, como líquidos a presión, superficies o partículas de polvo contaminadas con un agente infeccioso. Los resultados de cada una de ellas se clasifican según tablas dentro de la norma, lo que permite comparar el desempeño.

Una vez más, sin embargo, esta norma es muy mal interpretada, tanto por la falta de comprensión de la necesidad de considerar las pruebas individuales que contiene para cualquier uso específico, como por el uso común de una prueba preparatoria que no debería considerarse en absoluto.

Puede obtener más información sobre la norma EN 14126 y sobre cómo Lakeland ha mejorado el etiquetado para reducir estas malas interpretaciones, aquí, en nuestro blog.

Protección contra el polvo contaminado por radiación: EN 1073

La norma EN 1073 define un ensayo específico de prendas completas para la industria nuclear e indica la protección contra partículas de polvo que puedan estar contaminadas con radiación. No indica protección contra la radiación, sino solo contra las partículas de polvo contaminadas.

Esta prueba es una variación de la prueba de trajes enteros de Tipo 5 que se describe a continuació. Utiliza solo 6 trajes en lugar de 10 y, en lugar de un simple aprobó o falló basado en la fuga hacia el interior (IL), define 3 clases basadas en niveles medios de IL del 20% (Clase 1), 2% (Clase 2) y 0,2% (Clase 3).

Vale la pena señalar que las prendas que obtienen mejores resultados en esta prueba suelen hacerlo sellando todas las conexiones y la cremallera con una cinta adhesiva adicional. Sin este sellado adicional no se podrían alcanzar las clases más altas, por lo que en el mundo real la penetración de polvo será mucho mayor que la indicada por la prueba, a menos que se realice dicho sellado.

3. Ensayos de evaluación de la resistencia de telas y elementos de fabricación, como las costuras, a productos químicos líquidos o gaseosos.

Resistencia a la penetración y permeación de productos químicos líquidos

Los trajes de protección contra líquidos y gases se someten a pruebas de resistencia química de la tela según el Tipo:

• Resistencia a la penetración de productos químicos líquidos (tipo 6), o
• Resistencia a la permeación de productos químicos líquidos o gaseosos (tipos 1,3 y 4).
  
  No existe un ensayo de tejido similar para la resistencia a la penetración de polvo o la filtración para los trajes de Tipo 5.

Pruebas de permeabilidad: Tipos 1,3 y 4 Ropa de seguridad.

La resistencia a la permeabilidad de las prendas de los tipos 1, 3 y 4 frente a sustancias químicas específicas se prueba según la norma EN 6529 (con dos métodos: uno para líquidos y otro para gases). Para ello se utiliza una celda de prueba para miden la resistencia de la tela y las costuras (y en el caso de los trajes herméticos a gases de Tipo 1, todos los demás componentes expuestos) frente a la permeación de sustancias químicas específicas. Los resultados se clasifican según dos métodos:

Avance normalizado. El tiempo transcurrido hasta que la TASA de permeación alcanza 0,^1µg/cm2/min o 1,^0µg/cm2/min(normalmente se utiliza 1,^0µg/cm2/min). Los resultados se clasifican de 1 a 6, siendo 6 el más alto. Esta clasificación se utiliza principalmente para comparar el rendimiento de los tejidos.

Masa de ruptura acumulada. El tiempo que transcurre hasta que se alcanza una masa o volumen de 20, 75 o ^150µg/cm2 . Estos niveles se basan en los umbrales de toxicidad dérmica conocidos (la masa de sustancia química que se sabe que puede causar daños) para la sustancia química. De nuevo, los tejidos se clasifican del 1 al 6, siendo el 6 el más alto. Esta clasificación permite evaluar la eficacia de la protección frente a una sustancia química específica y determinar durante cuánto tiempo es seguro utilizar un traje.

¿El mayor malentendido en materia de EPP?

El principal problema de las pruebas de permeabilidad ha sido la generalizada mala interpretación de "Penetración Normalizada", que NO indica un tiempo de uso seguro y NO indica que un usuario esté seguro. Puede leer más sobre este tema aquí, en nuestro blog.

Entender la diferencia entre penetración y permeación es importante:

La permeación es un proceso a nivel molecular por el que las moléculas de una sustancia química pasan entre las moléculas de un tejido de barrera. Las pruebas se refieren a volúmenes de sustancias químicas muy pequeños (µg = "microgramo", la millonésima parte de un gramo), por lo que son pertinentes sobre todo para la protección de nivel superior (tipos 1, 3 y 4) y para las sustancias químicas que pueden ser nocivas en volúmenes muy pequeños.

La penetración es un evento de nivel macro cuando un líquido o polvo pasa a través de agujeros o huecos en el tejido o la construcción de la prenda. Se trata de volúmenes mayores, por lo que es más pertinente para la protección de nivel inferior (Tipo 6) y para las sustancias químicas que sólo son nocivas en volúmenes mayores.

Puede ver un video que explica la diferencia entre penetración y permeación aquí.

Pruebas de penetración: Ropa de seguridad de tipo 6

Las prendas de tipo 6 para la protección contra aerosoles líquidos o salpicaduras limitadas deben someterse a una prueba de penetración según la norma EN 6530. A esta también se conoce como "Prueba de la Canaleta" y registra tanto la repelencia (el porcentaje repelido por la tela) como la penetración (el porcentaje que penetra en la tela) de cuatro productos químicos específicos: ácido sulfúrico al 30%, hidróxido de sodio al 10%, o-xileno y butan-1-ol. Los resultados se clasifican de 1 a 3, siendo 3 el más alto. Para aprobar se requiere al menos una clase 3 de penetración y una clase 2 de repelencia. Por este motivo, los fabricantes suelen citar solo dos productos químicos, pero el conocimiento de los resultados de los cuatro productos químicos puede proporcionar información comparativa útil.

Para los usuarios de ropa de seguridad, un punto clave que hay que entender sobre la prueba de penetración es que un aprobado permite cierto nivel de penetración, que en algunos casos puede ser importante.

También hay que señalar que no existe una prueba equivalente para las prendas de Tipo 5 para la protección contra polvos peligrosos. La única prueba en este caso es la prueba de tipo para toda la prenda, como se describe a continuación.

Las pruebas anteriores proporcionan una indicación de la eficacia de la tela de la prenda para resistir la penetración o la permeación de productos químicos líquidos. Sin embargo, en ellas se comprueba principalmente la tela o los elementos de fabricación y no la prenda en su conjunto. ¿Cómo se prueba toda la prenda, en lugar de solo la tela o los componentes individuales? Esto se describe a continuación.

4. Pruebas específicas en toda la prenda para el tipo de ropa de seguridad y el tipo de uso

Todos los tipos de prendas se someten a una "Prueba Completa de Tipo de Prenda" para indicar la resistencia del conjunto completo frente a la penetración del tipo de rociado líquido o partículas de polvo para el que está diseñado. Más que ninguna otra, son estas pruebas las que indican el tipo de protección y definen las diferencias entre los tipos de prendas.

Pruebas de Tipo para Toda la Prenda Para Químicos Líquidos: Tipos 3,4 y 6 

Estas pruebas utilizan el mismo formato básico en el que un sujeto de prueba entra en una cabina de rociado, se somete a diferentes tipos de rociado de líquidos, en función del tipo de protección, y se realiza una evaluación de la penetración para indicar si aprobó o falló. Estas pruebas definen los diferentes tipos y niveles de protección contra líquidos que se ofrecen:

Tipo 6. EN 13034. Referencia de ensayo EN 17491-4: Método B.
Cuatro boquillas emiten un aerosol de líquido. Este es muy ligero y sin presión de líquido sobre la prenda y un volumen limitado de líquido.

Tipo 4 (EN 14605). Referencia de ensayo EN 17491-4: Método A.
Cuatro boquillas emiten una pulverización más intensa -más parecida a la de una ducha doméstica- del mismo líquido. La presión del líquido sobre la prenda es escasa, pero la prenda queda bien empapada.

Tanto en las pruebas de tipo 6 como en las de tipo 4, el rociado dura un minuto mientras el sujeto de la prueba realiza un movimiento de paso y gira una vez sobre una mesa giratoria, de modo que todos los lados de la prenda están sometidos al rociado.

Tipo 3 (EN 14605) Una boquilla lanza un fuerte chorro de pulverización directamente sobre puntos específicos y potencialmente débiles de la prenda: el cierre de cremallera, la entrepierna, cualquier punto en el que las costuras se fuercen con frecuencia o donde se junten tres o cuatro costuras. No hay un periodo de tiempo específico ni un volumen de líquido definido. Los puntos de pulverización se seleccionan en función de la evaluación individual de la prenda y cada pulverización dura cinco segundos. El líquido ejerce una fuerte presión sobre la prenda, lo suficiente como para reventar costuras débiles o abrir cremalleras débiles.

Para las tres pruebas de vaporización de líquidos, los demás parámetros son los mismos:

• Antes de cada prueba, el sujeto se somete a una serie de siete ejercicios, como caminar, gatear y subir escalones, para simular las tensiones normales de trabajo de una prenda. Si alguna prenda se rompe en esta fase, las pruebas no seguirán adelante.
• El líquido es agua teñida de rojo o azul y se utiliza un aditivo para reducir su tensión superficial (esto aumenta su tendencia a pasar a través de cualquier pequeño agujero).
• El sujeto de la prueba lleva un traje blanco absorbente bajo el EPP de prueba. Esto favorece la absorción a través de cualquier orificio al arrastrar el líquido e indicará mediante manchas si algo del líquido de la prueba penetra en el interior del traje de prueba.
• Después del rociado, se deja escurrir cada traje durante un minuto, luego se retira cuidadosamente el traje de prueba y se identifica y mide cualquier mancha absorbente interior.
• Se prueban tres trajes y si aprueban o fallan se define comparando el área total manchada con graduación de mancha, como se muestra en la imagen.

  

Para que una prenda esté certificada conforme a la norma, debe superar esta prueba. Es importante tener claras las diferencias entre los Tipos 3, 4 y 6, para así entender los tipos de usos para los que son adecuadas estas diferentes prendas. También puede ayudar a los usuarios a garantizar el equilibrio óptimo entre protección, comodidad y costo.

Sin embargo, es fundamental que los usuarios sean conscientes que, aunque se aprueben estas pruebas, se permite cierto nivel de penetración. Aunque mínimo, esto puede ser importante cuando las prendas de Tipo 3 o 4 se usan para proteger contra productos químicos altamente tóxicos.

Vea los videos en los enlaces para ver la diferencia entre las pruebas de Tipo 3 y Tipo 4, que son de utilidad para identificar cuál se aplica a su uso.

Protección contra polvos peligrosos: Tipo 5: EN 13982. Referencia de Prueba EN 13982-2.

La prueba completa de la Prenda de Tipo 5 es similar a las pruebas de líquidos. En este caso, un sujeto de ensayo entra en una cámara que está llena de partículas de polvo (cloruro de sodio de tamaño de partícula variable). El sujeto se coloca en una cinta rodante y realiza tres movimientos (caminar, ponerse en cuclillas y permanecer inmóvil).

Tres sensores de recuento de partículas (detrás de la cremallera, en la rodilla y en la parte baja de la espalda) registran las partículas que penetran en el interior del traje, mientras que otra en la cámara evalúa el "recuento objetivo". A partir de estos resultados, se puede calcular un porcentaje de "fuga total hacia el interior" (TIL: el porcentaje del recuento de desafío que penetra en el interior del traje).

Se prueban diez trajes, lo que produce 90 mediciones de IL (10 trajes x 3 sondas x 3 movimientos) junto con un TIL medio para cada uno de los 10 trajes. Para aprobar es necesario que:

• 82 de los 90 resultados individuales deben ser ≤ 30%.
• 8 de los 10 resultados promedio del traje deben ser ≤ 15%

Las implicaciones para los usuarios son evidentes:

• Aprobar esta prueba no significa que no haya penetración de polvo. Es posible que un traje que haya superado esta prueba no evite la penetración de todo el polvo.
• La fuga hacia el interior, que podría ser de hasta un 15% para cada traje, es un porcentaje del problema de concentración fuera del traje. Por lo tanto, cuanto mayor sea el problema de concentración, mayor será el volumen real que podría penetrar.

  Por este motivo, la norma de Tipo 5 especifica que, en algunos casos, cuando la concentración de polvo y/o la toxicidad son elevadas, un traje que supere esta prueba puede no ser suficiente e incluso podría ser necesario un traje hermético a gases de Tipo 1.

Protección contra productos químicos gaseosos - Tipo 1: EN 943 Partes 1 y 2 (la Parte 2 es para equipos de emergencia)

Los trajes herméticos contra gases de tipo 1 se someten a tres tipos de pruebas:

1. Fuga hacia el interior. Una prueba similar a la prueba de fuga hacia el interior de tipo 5 que no requiere penetración.
2. Una "prueba de inflado". Consiste en inflar el traje a una presión determinada y comprobar que no se desinfla con el tiempo.
3. Una serie de pruebas de "rendimiento práctico" diseñadas para simular un entorno de trabajo y que implican caminar, gatear y realizar una tarea mecánica. La prueba de inflado anterior debe superarse antes y después de las pruebas prácticas de rendimiento. La diferencia esencial entre las partes 1 y 2 es que la parte 2 incluye pruebas de rendimiento práctico más exigentes y adicionales.

Una vez resumidas todas las pruebas de rendimiento de la tela, penetración o permeabilidad, y las pruebas completas para los Tipos de prendas y los Tipos de trajes de seguridad química definidos en las normas, la verdadera pregunta para los usuarios es "¿cómo se trasladan estas pruebas al mundo real?"

Implicaciones para el Uso en el Mundo Real de los Detalles y Limitaciones de las Pruebas CE

Como siempre, es importante el entendimiento claro de las normas y pruebas de la ropa de seguridad química, tanto para seleccionar la prenda adecuada como para entender el tipo de uso para el que una prenda podría ser la indicada.

Sin embargo, son sólo un punto de partida.

La decisión dependerá de otros factores, sobre todo teniendo en cuenta que las pruebas de tipo para prendas enteras permiten cierto nivel de penetración tanto para polvos como para líquidos.

Así pues, a la hora de entender cómo puede aplicarse el resultado de una prueba al mundo real, hay que tener en cuenta una serie de factores:

• El tipo de aerosol de un uso no define necesariamente el Tipo de traje que necesita. Por ejemplo, un uso puede implicar un aerosol de Tipo 6. Sin embargo, si el producto químico en cuestión es muy tóxico, es poco probable que un traje de Tipo 6 (que suele tener un tejido ligero y permeable y puntadas cosidas) proporcione protección suficiente.
• Del mismo modo, cuando se protege contra el polvo, un overol estándar Tipo 5 puede no ser suficiente si el polvo está en una alta concentración o es altamente tóxico.
• Otras características de un producto químico líquido pueden ser importantes. Por ejemplo, si el producto químico tiene un punto de ebullición bajo, puede vaporizarse y convertirse en gas, por lo que se requiere protección contra gases. Lea en nuestro blog sobre otras propiedades de los productos químicos que debe conocer antes de utilizarlos, aquí. 
• Todas las pruebas se realizan en condiciones de laboratorio controladas y la temperatura suele ser un punto clave de control. Esto podría ser un problema; las pruebas de permeación se realizan a 23^oC y se sabe que la temperatura afecta los índices de permeación. Una regla de oro es que la tasa de permeación puede duplicarse por cada 10^oC de aumento de la temperatura. Por lo que, el resultado de una prueba de laboratorio puede dar una impresión totalmente falsa de la permeabilidad, en comparación con el mundo real.
• Las pruebas con prendas completas para la protección contra el polvo y los líquidos se realizan por necesidad (¡para proteger al sujeto!) junto con mascarillas, guantes y botas. En la mayoría de los casos, se utiliza cinta adhesiva para sellar las uniones, principalmente porque la mayor probabilidad de penetración se da a través de las uniones entre diferentes elementos del EPP. Pero, en el mundo real, ¿sellan los usuarios las uniones con cinta del mismo modo que en la mayoría de las pruebas? Algunas veces si, algunas veces no. La cuestión es que no se ha realizado una prueba de una prenda completa de una manera que refleje la forma como se utiliza esa prenda realmente. Las instrucciones de uso de las prendas deberían indicar si se ha utilizado cinta adhesiva en las Pruebas de Tipo de prenda completa.
• Por lo general, las normas CE prueban las prendas de forma aislada. Sin embargo, en el mundo real, los EPP suelen ser utilizados junto con otros EPP y en situaciones en las que uno puede afectar al rendimiento del otro. Un ejemplo clásico es el uso de overoles desechables sobre ropa de trabajo FR cuando se requiere simultáneamente protección química, contra las llamas y contra el calor. El resultado puede ser que la protección contra las llamas y el calor se vea mermada.
  

  Conclusión: No basta con conocer las normas, hay que entender lo que realmente dicen las pruebas de esas normas.

  
  En última instancia, los responsables de seguridad y los usuarios finales de un EPP deben comprender correctamente las normas y las pruebas que contienen para interpretar lo que realmente significan. No reconocer una simple verdad de una prueba, como el hecho de que un traje certificado de Tipo 5 puede permitir que penetre en su interior hasta un 15% del polvo de la atmósfera circundante, (y eso puede ser en una prueba con la cremallera y las uniones entre otros EPP selladas con cinta adhesiva) podría tener consecuencias drásticas para los usuarios y significar que no están tan bien protegidos contra ese polvo como se podría haber supuesto. Y si se está protegiendo contra un polvo altamente tóxico como el amianto, esto podría ser crítico.

  El hecho es que existen muchas limitaciones e idiosincrasias en las pruebas utilizadas para evaluar la ropa de protección química. A menos que las conozca, es posible que no proteja a los trabajadores tan bien como debería. Y, por supuesto, cuando se protege contra las "sustancias químicas asesinas" ocultas, cuando la contaminación puede pasar desapercibida, esto podría anunciar la llegada de un desastre no reconocido.