Por lo general, las normas CE tratan los tipos de protección como cuestiones claras y separadas... protección frente a productos químicos ; protección frente al calor y las llamas ; protección frente a arcos eléctricos, etcétera.
Esto es conveniente... pero poco realista.
A menudo, las aplicaciones presentan más de un riesgo; puede ser necesaria la protección contra productos químicos , calor y arco eléctrico. La mayoría de los usuarios no se enfrentan a un único riesgo, sino a varios.
La solución obvia es "casar" los tipos de protección combinando EPP. ¿Afectarán las propiedades de uno a las del otro? Esto puede ocurrir y de hecho ocurre, y los usuarios deben ser conscientes de los posibles peligros que pueden derivarse...
En este blog se analizan los riesgos de combinar distintos tipos de EPP sin asegurarse de que funcionen en armonía y de que uno no comprometa al otro, prestando especial atención a la cuestión de la protección combinada contra productos químicos y contra las llamas y el calor.
Hay dos variantes de este problema:-
- Deben llevarse dos o más tipos de EPP que protejan distintas partes del cuerpo. Por ejemplo, un overol con guantes, botas y mascarilla.
- Deben llevarse dos tipos de protección en la misma parte del cuerpo para proporcionar diferentes tipos de protección. Por ejemplo, llevar al mismo tiempo ropa de seguridad química y ropa de trabajo FR porque ambas son necesarias al mismo tiempo, una situación común en la industria petroquímica y otras industrias.
Combinación de Distintos Tipos de EPP en un Conjunto
| En el caso de Lakeland, toda la ropa de seguridad química con certificación CE se fabrica utilizando un diseño específico de overol que presenta una combinación única de características, como un capuz de tres piezas con sección central perfilada. Esto proporciona un ajuste mucho mejor a la mayoría de las máscaras respiratorias que una capucha de dos piezas, utilizada habitualmente para reducir costes por muchos fabricantes. Puede obtener más información sobre la importancia del diseño del traje y la construcción de las costuras de los trajes químicos aquí. |
La primera de estas cuestiones es sencilla. La compatibilidad óptima entre los distintos EPP es responsabilidad, en primer lugar, de los fabricantes, que deben garantizar que el diseño de su producto funcione con los demás EPP con los que pueda ser demandado.
Para los usuarios, la pregunta es: "¿Qué tan bien funcionan juntos los distintos EPP?". Por ejemplo, ¿cuán bien se ajusta una capucha de overol al borde de una mascarilla facial? ¿O cuán eficaz es la unión entre las mangas del traje y los guantes químicos? A menudo se improvisan soluciones, como pegar las uniones con cinta adhesiva. Sin embargo, estas soluciones no están probadas y merece la pena buscar otras mejores, como capuchas con un ajuste superior y un sistema de conexión de los guantes.
Los Peligros de Combinar Distintos Tipos de EPP de Seguridad
Abordar la segunda variante es más problemático, en parte porque los problemas son menos evidentes y porque puede que no se disponga de una solución inmediata. En la ropa de protección, un ejemplo muy común es la práctica de llevar un traje químico desechable estándar SOBRE un traje diseñado para proteger contra riesgos térmicos.
Muchos usuarios deben llevar ropa para protegerse de los riesgos de las llamas y/o el calor: una prenda de protección térmica o "TPG", como Nomex®, algodón FR o similar, y certificada según la norma EN 11612. Sin embargo, muchos usos también requieren protección química y la solución que se utiliza con demasiada frecuencia es llevar puesto un traje químico SOBRE la TPG. Este es un escenario común y global en entornos de refinería y petroquímica, donde la presencia de ambos peligros es casi universal.
Esta situación, en la que se usa un overol desechable estándar sobre un overol FR, también se da a menudo simplemente porque los TPG son caros y el lavado es costoso y reduce la vida útil de la ropa de trabajo FR.
Sin embargo, esta solución plantea un grave problema que podría comprometer la protección térmica proporcionada, quizá de forma crítica.
¿Por qué es Peligrosa esta Combinación de traje químico Estándar y Ropa de Trabajo FR?
Las prendas de protección térmica actúan creando una barrera contra la energía térmica entre la fuente de calor y la piel del usuario. Sin embargo, los trajes químicos estándar se inflaman y arden, gotean residuos fundidos y ardientes y se adhieren a las superficies, incluido el tejido del traje TPG que se lleva debajo. Además, los trajes desechables están fabricados con materiales termoplásticos que absorben la energía calorífica y la liberan lentamente con el paso del tiempo: el polipropileno y el polietileno fundidos seguirán liberando energía calorífica mucho después de que cese su combustión.
| "Llevar un traje químico estándar sobre la ropa de trabajo FR puede destruir las propiedades de protección térmica de la ropa FR". |
El resultado es que la energía térmica se transfiere a través de la piel del usuario mucho después de que se apague la fuente de calor. También obstruye los poros de la tela del TPG, creando un "efecto invernadero" que retiene la energía térmica contra la piel del usuario. En otras palabras, el propio overol desechable se convierte en una fuente de calor eficaz al tiempo que destruye la protección térmica que ofrece el TPG.
La prueba del peligro
Esto no es solo teórico. Los ensayos con maniquíes térmicos demuestran la eficacia de los TPG utilizando "llamaradas" artificiales para predecir el alcance de las quemaduras corporales de primer y segundo grado.
A continuación, se muestra un video explicativo de la prueba del maniquí térmico:
Se han realizado pruebas independientes utilizando este método de varios trajes químicos llevados sobre prendas de protección térmica. El mapa de quemaduras corporales 1 muestra las quemaduras corporales previstas solo con la ropa de trabajo FR. El mapa 2 muestra las quemaduras con un overol químico desechable estándar puesto encima. Los resultados son sorprendentes:
- La predicción de quemaduras corporales para el TPG solo (Mapa de quemaduras corporales 1) fue del 37% con quemaduras de primer grado únicamente.
- Con una overol desechable estándar encima (mapa de quemaduras corporales 2) la predicción de quemaduras corporales aumentó al 53% con quemaduras de2º grado extensas.
Las zonas rojas del mapa 2 indican dónde se produjeron las quemaduras de2º grado (las quemaduras de2º grado son más críticas, ya que no pueden curarse y requerirán injertos de piel)... principalmente en los brazos y las piernas, precisamente donde en el vídeo de prueba se puede ver que el polímero desechable overol derretido seguía ardiendo mucho después de que se extinguiera la quemadura real. Este aumento de las quemaduras corporales -del 37% al 53%- y las quemaduras más profundas implicadas podrían ser fácilmente la diferencia entre la vida y la muerte.
La solución
Afortunadamente, existe una solución. Existen prendas desechables FR correctamente diseñadas, denominadas "prendas de trabajo FR secundarias" y certificadas conforme a la norma EN 14116, que sustituyen a las prendas desechables estándar.
El mapa de quemaduras corporales 3 es de la misma serie de pruebas y muestra un Pyrolon CRFR, un traje químico que utiliza un tejido único diseñado específicamente para las propiedades FR, que se lleva sobre el mismo TPG utilizado en los mapas 1 y 2:
En este caso, no solo se trata de quemaduras de primer grado, sino que las quemaduras corporales previstas se han reducido al 24%. En otras palabras, la protección térmica ha mejorado sustancialmente, incluso en comparación con las quemaduras corporales previstas cuando el TPG se lleva solo.
CONCLUSIÓN: Cuidado al Casarse con Distintos Tipos de EPP
Lo importante es que, al combinar distintos tipos de EPP, los usuarios comprueben siempre no solo que funcionan bien juntos, sino, lo que es aún más importante, si uno tiene algún efecto sobre el desempeño del otro y, en caso afirmativo, buscar una solución que garantice que el matrimonio sea para mejor y no para peor.
Garantizar que un tipo de EPP funcione bien con otro es solo un paso importante en una serie de cuestiones a tener en cuenta en la selección, gestión y uso de ropa de protección química y otros EPP.
