Confirmar que su ropa de trabajo FR está certificada conforme a la norma EN 11612 es vital. La norma EN 11612 contiene una serie de pruebas opcionales que miden la resistencia del tejido a la transferencia de los distintos tipos de energía térmica con niveles de rendimiento. Esto puede ser útil para garantizar que la prenda elegida protege eficazmente contra el tipo de energía térmica de su aplicación.
Sin embargo, éstas y otras pruebas de la norma sólo se refieren al tejido [LINK to 10 more myths ebook]; sólo una prueba, la prueba del maniquí térmico (EN 13506), se refiere al rendimiento de toda la prenda y da una indicación del rendimiento en una situación de incendio repentino simulado en el mundo real. Por lo tanto, puede ser muy útil para comprender la eficacia de la ropa ignífuga, y especialmente útil para evaluar el rendimiento de conjuntos de prendas, como cuando se requiere protección química y contra las llamas al mismo tiempo y se utiliza ropa de trabajo primaria y secundaria al mismo tiempo. Lamentablemente, aunque en Norteamérica es obligatorio, en la norma EN 11612 es opcional.
En este blog se analiza la prueba del maniquí térmico. Cómo funciona, cómo se interpreta y cómo es la única prueba que demuestra la diferencia en el rendimiento de los distintos tipos de ropa de trabajo FR primaria y secundaria, aunque esos distintos tipos estén certificados según la misma norma y a primera vista parezcan iguales.
¿Qué es la prueba del maniquí térmico?
La prueba del maniquí térmico proporciona información vital sobre la eficacia con la que una prenda FR primaria o una combinación de prendas FR primaria y secundaria protegerá al usuario en caso de incendio. Se trata de la única prueba de las normas EN 14116 o EN 11612 que somete a prueba prendas enteras en lugar de tejidos o componentes y muestra una indicación real de si una prenda funcionará realmente y protegerá al trabajador en una situación real.
La prueba somete una prenda o un conjunto de prendas a un incendio repentino simulado procedente de cuatro chorros de llama circundantes, con un poder calorífico específico y normalmente con una combustión de tres o cuatro segundos. El "maniquí térmico" sobre el que se coloca la prenda está cubierto de 123 sensores térmicos, cada uno de ellos conectado a un ordenador. Cada sensor reproduce la velocidad a la que la piel humana absorbe energía calorífica. La energía térmica absorbida puede registrarse durante 30, 60, 90 o 120 segundos.
¿Qué duración de quemado debe utilizarse y durante cuánto tiempo debe registrarse la información sobre la energía térmica? |
| La norma EN 11612 establece que
"...al menos 4s a 84kW/M2 proporciona la información más completa sobre el rendimiento de protección de los conjuntos de ropa monocapa y multicapa". Sin embargo, sea cual sea la opción elegida, hay dos puntos importantes:-. 1. Para comparar diferentes tipos de prendas ignífugas, es importante asegurarse de que el nivel de kW/M2, la duración de la quemadura y el tiempo de registro de la información son los mismos. Sin esta información es imposible juzgar o comparar; una prueba que muestre una incidencia muy baja de quemaduras corporales puede ser simplemente un reflejo del bajo poder calorífico, el corto tiempo de quemado y la corta duración de la información registrada. Algunos fabricantes afirman que la quema corporal en las pruebas es muy baja, pero no detallan los parámetros de la prueba... lo que hace que la información sobre la quema corporal carezca en gran medida de sentido. 2. Especialmente en el caso de la evaluación de la combustión del cuerpo de los conjuntos FR primarios y secundarios, es importante un registro de información de mayor duración -90 o 120 segundos- porque el material exterior puede seguir ardiendo, o el material puede haberse fundido y seguir liberando energía térmica, mucho después de que cese la combustión real. Un registro de información de corta duración no lo indicaría. |
Se utiliza una técnica bien establecida de cálculo del dolor previsto y de las quemaduras corporales de 1º, 2º y 3º grado para elaborar un mapa que muestre las zonas probables y la incidencia del dolor y de las quemaduras de 1º,2º y3º grado.
Este análisis se conoce como la "Curva de Stoll", que debe su nombre a Alice Mary Stoll, una biofísica que estableció el principio mientras trabajaba en el Centro de Desarrollo Naval de EE.UU. en los años 50 como parte de un proyecto para desarrollar mejores tejidos FR. No debe confundirse con la curva que mide la tolerancia a las fuerzas G de los pilotos, desarrollada por Alice Mary Stoll mientras trabajaba en el Centro de Desarrollo Naval de EE.UU. en los años cincuenta. También llamada, de forma un tanto confusa, "Curva de Stoll". (¡no... de verdad...!)
¿Cómo se interpretan los resultados de la prueba del maniquí térmico para ropa de protección contra incendios?
Así pues, la prueba del maniquí térmico proporciona una indicación del rendimiento en el mundo real y permite comparar eficazmente la eficacia de la protección de una prenda... cuanto menor sea la incidencia de quemaduras corporales, más eficaz será la protección.
En concreto, además de mostrar el alcance de la quemadura en términos de porcentaje total del cuerpo quemado, distingue entre zonas de quemaduras de 1er, 2º y 3er grado. Se trata de una información vital porque, por supuesto, mientras que las quemaduras de primer y segundo grado son menos problemáticas, ya que deberían curarse con tratamiento, las de tercer (y cuarto) grado son más críticas porque son mucho más profundas, destruyen el tejido y matan las terminaciones nerviosas (contraintuitivamente, las quemaduras más profundas producen poco dolor porque los nervios ya no funcionan), por lo que no se curan y probablemente requieran injertos. Si son extensas, estas quemaduras pueden poner en peligro la vida, por lo que es importante distinguir entre las prendas o conjuntos que permiten quemaduras de 3er grado y las que no.
Esta capacidad de predecir el alcance y el tipo de quemadura es vital para evaluar el rendimiento de la ropa de trabajo FR secundaria (prendas diseñadas para proporcionar protección química y para llevar SOBRE la ropa de trabajo FR primaria); el peligro con cualquier ropa de trabajo FR secundaria es que comprometa la protección térmica, proporcionando la protección química necesaria pero dejando al trabajador expuesto a riesgos de calor o llamas. El uso de pruebas térmicas en maniquí es la única forma eficaz de garantizar que las propiedades de protección contra el fuego repentino no se vean comprometidas y que se mantenga la protección contra las llamas y el calor.
LakelandTras haber probado la gama Pyrolon® de ropa de trabajo FR secundaria (incluidas combinaciones de otros tipos de ropa de trabajo FR secundaria y monos desechables estándar con base plástica), Pyrolon® es el único fabricante de prendas FR secundarias que ha abordado esta cuestión. Los resultados demuestran la utilidad de las pruebas térmicas en maniquí y muestran importantes variaciones en el funcionamiento de los distintos conjuntos en cuanto al nivel de quemaduras corporales previstas, algo que no indican en absoluto otras pruebas de las normas EN 14116 o EN 11612. A continuación se resumen los tipos de prendas probadas y los resultados.
Pruebas térmicas en maniquí de diversas prendas ignífugas primarias y secundarias
1. Monos estándar, no FR, de plástico
Hoy en día, pocas organizaciones piden a sus trabajadores que utilicen monos no FR, de base termoplástica, sobre las prendas FR primarias, pero con esta investigación los riesgos están muy claros.
Estos monos se fabrican normalmente con polipropileno, polietileno o polímeros que se inflaman y arden si se exponen al calor o a las llamas, transfiriendo la energía térmica al usuario y comprometiendo la protección térmica. Por este motivo, la ropa desechable y química de plástico estándar no puede llevarse sobre la ropa de trabajo FR primaria. Otras preocupaciones están relacionadas con el conjunto de cremalleras y componentes de overol: en caso de incendio, puede ser necesario retirar rápidamente la prenda, lo que resultará difícil si la cremallera se ha quemado o fundido y no funciona como consecuencia de ello.
Los peligros de la ropa desechable estándar cuando se expone al calor |
 En un incidente reciente, un trabajador que utilizaba un traje estándar de plástico desechable para productos químicos fue salpicado por un líquido caliente. El traje se derritió y se encogió sobre el usuario, apretándole tanto que no pudo quitárselo, lo que prolongó la exposición al líquido ardiente y provocó lesiones graves.
Pyrolon prendas se basan en una tecnología de tejido diferente con tolerancia al calor superior y puntos de fusión más altos. Con Pyrolon esto no habría ocurrido. |
Nota: Todas las pruebas que figuran a continuación se realizaron con la misma ropa de trabajo FR primaria y con los mismos parámetros de prueba para garantizar que los resultados permitan la comparación.
COMPARACIÓN 1: Una prenda desechable de plástico estándar overol que se lleva sobre la ropa de trabajo FR primaria (abajo, derecha) dio lugar a un aumento importante de las quemaduras corporales previstas (del 37% al 53%) en comparación con la ropa de trabajo FR primaria que se lleva sola (abajo, izquierda). También aumentó el número de quemaduras críticas de tercer grado.
VEREDICTO:
VEREDICTO: Un overol estándar de base plástica usado sobre la ropa de trabajo FR primaria corre el riesgo de destruir la protección térmica, aumentar drásticamente las quemaduras corporales, quizás de forma crítica, y NUNCA debe usarse sobre la ropa de trabajo FR primaria.
2. Ropa de trabajo FR secundaria con base plástica/tratada FR
No toda la ropa de trabajo FR secundaria certificada es igual; algunos tipos funcionarán eficazmente y otros no tanto en situaciones reales. Aunque cumplen los requisitos de la norma EN 14116, algunos tipos más baratos están fabricados con tejidos estándar de base plástica a los que se ha aplicado un tratamiento químico FR. Por desgracia, las pruebas de la norma EN 14116 no distinguen entre unos y otros. Sólo las pruebas térmicas en maniquí ponen de manifiesto la diferencia.
COMPARACIÓN 2: Una prenda FR de plástico, EN 14116 (llevada sobre la ropa de trabajo FR primaria) muestra una quemadura corporal del 19,6% (abajo a la derecha). Una prenda estándar NO FR de base plástica overol muestra una quemadura corporal del 20,5% (abajo a la izquierda). Ambas presentan quemaduras de segundo y tercer grado más críticas.
VEREDICTO: Las pruebas han indicado que la diferencia en las quemaduras corporales previstas entre una prenda estándar de plástico overol y la misma prenda de plástico overol con tratamiento FR es inferior al 1%, a pesar de que esta última está certificada conforme a la norma EN 14116. La conclusión es que la simple certificación conforme a la norma EN 14116 no es un indicador del rendimiento efectivo de la ropa de trabajo FR secundaria y que las prendas desechables de polipropileno con tratamiento FR, aunque más caras, muestran muy poca diferencia de rendimiento respecto a las desechables sin tratamiento FR.
3. Pyrolon Ropa de trabajo FR secundaria
LakelandLos trajes Pyrolon® utilizan un tejido a base de viscosa, desarrollado específicamente por sus propiedades FR. Este tejido no se inflama ni arde, lo que permite llevarlo sobre la ropa de trabajo FR primaria para protección química sin destruir la protección térmica.
COMPARACIÓN 3: Pyrolon® Plus 2 y Pyrolon® XT (ambos con protección química de tipo 5 y 6 y certificados según la norma EN 14116) se prueban sobre la misma ropa de trabajo FR primaria y con las mismas condiciones de prueba. Ambos muestran una predicción de quemaduras corporales drásticamente inferior (7,4% y 8,2%), menos de la mitad que los monos de plástico probados anteriormente. Ninguno muestra quemaduras de tercer grado.
VEREDICTO: Las pruebas térmicas en maniquí de las prendas Pyrolon® llevadas sobre ropa de trabajo FR primaria han demostrado su eficacia para no comprometer la protección térmica; de hecho, las quemaduras corporales previstas son menores con Pyrolon® que llevando la prenda de protección térmica primaria por sí sola. Esto se debe a que Pyrolon® está fabricado con un material único a base de viscosa, diseñado específicamente para propiedades FR y que no se inflama ni arde.
CONCLUSIONES DE LA PRUEBAManiquí térmico Las pruebas han demostrado que :- 1. El uso de ropa de trabajo estándar con base de plástico sobre ropa de trabajo FR primaria provoca un aumento de las quemaduras corporales previstas. La ropa desechable estándar NUNCA debe usarse sobre ropa de trabajo FR primaria. 2. Hay poca diferencia de rendimiento entre los monos estándar, no FR, y los monos de base plástica, tratados con polipropileno FR (aunque estén certificados según la norma EN 14116). La diferencia de quemaduras corporales prevista es inferior al 1%. Estos monos FR más caros no ofrecen prácticamente ninguna mejora de las prestaciones con respecto a sus versiones no FR. 3. El uso de ropa de trabajo Pyrolon® Secondary FR da lugar a una reducción sustancial de las quemaduras corporales previstas, menos de la mitad de los resultados de las otras prendas. Además, no presentan quemaduras de tercer grado. Las pruebas térmicas en maniquí demuestran que ofrecen un rendimiento mucho más eficaz que cualquier prenda de trabajo FR secundaria no especializada certificada según la norma EN 14116. Tl gráfico siguiente resume los resultados y muestra que sólo Pyrolon® ha demostrado su eficacia cuando se requiere ropa de trabajo FR secundaria. |
También puede ver el vídeo comparativo de comportamiento ante el fuego para comprobar cómo se comportan los distintos tejidos en una prueba de inflamabilidad vertical, tal y como exige la norma EN 14116:
CONCLUSIONES:
La importancia de los ensayos con maniquíes térmicos en la evaluación de la ropa de protección contra incendios.
El ejemplo de la prueba de diferentes tipos de ropa de trabajo FR secundaria es una excelente indicación de la utilidad de las pruebas de maniquí térmico en la evaluación del rendimiento de la ropa de protección contra incendios y de cómo la comprensión de cómo interpretar los resultados de las pruebas puede ser una adición vital a la caja de herramientas de los responsables de seguridad, y de cómo una mala comprensión o interpretación puede dar lugar a un fallo a la hora de garantizar que los trabajadores estén debidamente protegidos.
Puede leer más sobre estos malentendidos, interpretaciones erróneas y mitos de los EPI en nuestro libro electrónico "Diez mitos más sobre los EPI", que puede descargar gratuitamente a continuación.
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En el caso de la ropa de trabajo FR secundaria, aunque diferentes prendas pueden estar certificadas conforme a la misma norma básica (en este caso, EN 14116) y, por lo tanto, aparentemente probadas de la misma manera(¡aunque no necesariamente!), este ejemplo demuestra que las prendas pueden parecer similares, pero bajo un análisis posterior, en este caso el análisis de las pruebas opcionales de maniquí térmico, pueden mostrar en realidad niveles de rendimiento muy diferentes. Otro ejemplo más de la regla de que la certificación conforme a una norma no significa que el EPI sea seguro de usar.
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