En este blog, explicaré por qué puede ser vital leer atentamente las instrucciones de uso de los equipos y prendas de seguridad, y veré cuatro ejemplos de cuándo no hacerlo puede tener consecuencias potencialmente peligrosas.
En el caso de los EPI y la ropa de seguridad con certificación CE, las instrucciones de uso no son meros consejos y recomendaciones de uso aleatorios elaborados por los distintos fabricantes.
De hecho, gran parte de la información incluida se cita de diversas normas, que a veces exigen la inclusión de extractos muy específicos. Un ejemplo de ello es la norma EN 1149 sobre prendas antiestáticas. Los requisitos de las prendas (parte 5) incluyen seis advertencias específicas que deben (o deberían) figurar en las instrucciones de uso (véase el punto 4). Si no se tienen en cuenta estas advertencias y, en consecuencia, no se utiliza correctamente la prenda, las propiedades antiestáticas pueden no funcionar.
Por supuesto, esto puede no ser una cuestión crítica. Como ocurre con muchas normas "periféricas", los usuarios suelen especificar la antiestática simplemente porque así lo indica la prenda que han estado utilizando. Sin embargo, en aplicaciones en las que es fundamental, como atmósferas explosivas en las que una chispa de electricidad estática (que es lo que la norma EN 1149 pretende evitar) podría provocar una explosión, las consecuencias podrían ser catastróficas.
Además, a medida que las normas se han vuelto más detalladas en un esfuerzo por hacerlas más completas, se han hecho más comunes los ejemplos en los que los artículos de EPI cumplen una norma "excepto una cláusula concreta de la misma", como en el ejemplo de la norma EN 1073 que figura a continuación.
De nuevo, un producto que no cumpla una cláusula específica de una norma puede no ser tan importante... pero para juzgar si lo es o no, hay que ser consciente de ello.
Tenga cuidado al leer las instrucciones de uso de los EPI. A menudo proporcionarán información importante sobre cómo debe o no debe utilizarse la prenda, limitando el nivel de protección real proporcionado.
A continuación se exponen cuatro ejemplos concretos relacionados con la ropa de protección:
1. EN 1073 - Protección contra partículas de polvo contaminadas por radiación
La norma EN 1073 es una variación de la norma de protección contra el polvo de tipo 5 (EN 13982). Está diseñada específicamente para cumplir los requisitos de la industria de la energía nuclear en materia de protección contra partículas de polvo que puedan estar contaminadas con radiación.
La mayoría de la ropa de seguridad desechable de los tipos 5 y 6 está certificada conforme a esta norma, aunque la mayoría de los usuarios no la necesitan (véase el recuadro anterior).
(Nota: no define la protección contra la radiación, sino contra la fuga hacia el interior de polvo que pueda estar contaminado con radiación).
La naturaleza única de las aplicaciones nucleares implica que algunos de los requisitos de los EPI son ligeramente diferentes a los de un Tipo 5 estándar overol, concretamente que el requisito mínimo de rendimiento para la resistencia a la perforación es de Clase 2 (>10 N). La mayoría de los tejidos ligeros desechables sencillamente no cumplen este requisito, por lo que no es raro encontrar -tras revisar detenidamente la etiqueta del producto- un pequeño triángulo de advertencia junto al pictograma de la norma EN 1073 con una referencia a una nota en las instrucciones de uso. La nota indica que la prenda cumple los requisitos de la norma EN 1073 con la excepción del apartado 4.2 y el requisito mínimo de resistencia a la perforación.
Por supuesto, la mayoría de los usuarios de monos desechables no se protegen contra las partículas de polvo contaminadas por la radiación, por lo que no se trata de una cuestión crítica. Por otro lado, los que trabajan en la industria nuclear podrían necesitar tenerlo en cuenta cuando se trata de EPI, por lo que leer las instrucciones es vital.
2. Trajes químicos de tipo 3... ¿son realmente de tipo 3?
Según la norma EN 14605, la mayoría de los usuarios de trajes químicos necesitan protección de Tipo 3 y Tipo 4. En realidad, muchos no lo hacen. El Tipo 3 se indica como obligatorio porque se incluye en los trajes utilizados anteriormente, aunque la mayoría de las aplicaciones son de Tipo 4 y no de Tipo 3.
Sin embargo, cuando se necesita el Tipo 3 y se selecciona una prenda de Tipo 3 y 4, conviene leer atentamente las instrucciones de uso porque, en algunas prendas, el Tipo 3 sólo se consigue en determinadas condiciones.
Por ejemplo, el producto ChemMax 1 EB de Lakelandindica claramente en su etiqueta y en sus instrucciones que el Tipo 3 sólo se consigue si la solapa protectora sobre la cremallera se cierra con cinta adhesiva para sellarla. Sin embargo, algunos fabricantes de prendas aparentemente de "Tipo 3" no son tan francos: sólo leyendo detenidamente las instrucciones se descubre la verdad. Es posible que la prenda sólo sea de Tipo 4 si se lleva "tal cual" y que sólo alcance el Tipo 3 si se utiliza cinta adhesiva para sellar el cierre de cremallera.
En la mayoría de los casos esto no será importante porque, como se ha mencionado anteriormente, la mayoría de las aplicaciones son de Tipo 4 y no necesitan el Tipo 3. Además, estas aplicaciones son de una naturaleza en la que se necesita protección contra el riesgo de salpicaduras o pulverizaciones químicas, y no porque el usuario esté sometido regularmente a una pulverización. De hecho, es posible que los usuarios lleven un EPI de "Tipo 3" y descubran que no lo es después de que se produzca un incidente (momento en el que ya es demasiado tarde).
Por otro lado, si el Tipo 3 es un requisito importante para su aplicación y no se ha dado cuenta de que su traje químico sólo es de Tipo 3 si la cremallera está cerrada con cinta adhesiva (porque nunca ha leído las instrucciones de uso), es posible que desee evaluar sus opciones.
3. Protección contra el polvo: Tipo 5... ¿cuál es la verdadera fuga interior?
Esta cuestión se ha tratado en detalle en otro blog, pero en resumen, algunos fabricantes afirman que las fugas hacia el interior son muy bajas, de menos del 1%, como indicación de la gran eficacia de la protección contra el polvo que ofrece su Tipo 5 overol ("fuga hacia el interior" es el porcentaje de polvo fuera de overol que ha penetrado en el interior de overol en la "prueba de fuga hacia el interior de todo el traje").
Sin embargo, el porcentaje de polvo en la atmósfera que acaba dentro de un traje depende de una serie de factores, entre los que destaca el hecho de que unas cifras tan bajas de fugas hacia el interior sólo se consiguen generalmente como resultado del encintado de la cremallera (a través de la cual, de lo contrario, penetraría una elevada proporción de polvo).
Una vez más, si ha seleccionado un overol que afirma tener una fuga hacia el interior inferior al 1% porque está trabajando con un polvo especialmente peligroso, pero no se ha dado cuenta de que esa cifra sólo se consigue con un encintado adicional de la prenda antes de usarla (porque no ha leído las instrucciones de uso), puede que sea importante...
4. Antiestática: la escandalosa verdad sobre la norma EN 1149
Ya lo tratamos en nuestro blog sobre el tema . He aquí dos puntos clave:
Con la ropa de protección desechable, las propiedades antiestáticas se consiguen mediante un tratamiento tópico en la superficie del tejido. Esto significa que puede erosionarse con el tiempo y desaparecerá con el uso.- La función antiestática consiste en permitir que una carga estática se disipe a través de la superficie del tejido y se dirija inofensivamente a tierra sin crear una chispa posiblemente incendiaria. Sin embargo, esto sólo funciona si la prenda está conectada a tierra, es decir, si hay una ruta a tierra que pueda seguir.
Si no, la carga no tiene adónde ir y puede acumularse hasta saltar a otra superficie, creando una chispa.
Con la ropa de protección desechable, las propiedades antiestáticas se consiguen mediante un tratamiento tópico en la superficie del tejido. Esto significa que puede erosionarse con el tiempo y desaparecerá con el uso.Como se indica en la introducción, la norma EN 1149 contiene requisitos detallados sobre la información que debe incluirse en las instrucciones de uso para abordar y advertir a los usuarios sobre las cuestiones anteriores y otras relacionadas.
De nuevo, en muchas circunstancias esto puede no ser importante. Muchos usuarios afirman que necesitan un EPI antiestático sin saber muy bien qué es y cómo funciona. Sin embargo, al igual que en los otros ejemplos, no ser consciente de estas cuestiones (lo ha adivinado... ¡porque no ha leído las instrucciones de uso!) en aplicaciones en las que es importante, podría significar que está utilizando prendas que no tienen las propiedades antiestáticas que usted cree que tienen y, en segundo lugar, que no está gestionando el uso de las prendas para garantizar una mitigación adecuada de los riesgos estáticos.
Conclusión
Estos son sólo cuatro ejemplos de cómo, al no leer las instrucciones de uso que acompañan a los EPI, se pueden crear riesgos innecesarios y posiblemente peligrosos.
Además:
- Puede que tengas una protección mucho menor de la que crees tener
- Puede que no esté utilizando el EPI de la forma para la que fue concebido... o que lo esté utilizando de una forma que no debería.
- Sin darse cuenta, no pone en marcha importantes programas de gestión o mantenimiento que podrían ser importantes para mantener la protección que necesita.
- Puede que no esté utilizando el mejor EPI para el trabajo... lo que puede tener implicaciones positivas y/o negativas para la protección, la comodidad y el coste.
La creciente complejidad de las normas CE hace que las instrucciones de uso de los EPI se hayan convertido en documentos increíblemente complejos (¡a menudo con letra muy pequeña!)... y el requisito de que se faciliten en todas las lenguas europeas de destino (la versión actual deLakelandincluye 22 lenguas) hace que su lectura resulte un tanto desalentadora. Sin embargo, estos ejemplos demuestran que dedicar tiempo a leer las instrucciones no sólo es útil... puede ser vital.
