Aunque la apariencia de las prendas de seguridad y la protección química no parezcan causar daños inmediatos, no significa que no se estén produciendo daños.
| Muchas sustancias químicas no tienen efectos inmediatos y pueden ser absorbidas por la piel sin que nos demos cuenta. No es hasta meses o años después cuando los daños de una exposición prolongada se hacen patentes: cáncer, daños en los órganos internos, anemia... y la lista continúa.
Este efecto retardado significa que incluso cuando un traje químico parece estar funcionando, es muy posible que no lo esté haciendo. Y teniendo en cuenta la confusión que existe en torno al avance de la permeación de las pruebas químicas (que no es la indicación del tiempo de uso seguro que tantos usuarios interpretan), es crucial comprender la sustancia química y el nivel de protección que ofrece el traje. La interpretación errónea de los datos de las pruebas de permeabilidad hace que los usuarios crean que están seguros, cuando en realidad pueden estar entrando en contacto con pequeñas cantidades de productos químicos. |
Desgraciadamente, muchos responsables de seguridad seleccionan los EPI basándose únicamente en si cumplen o no los requisitos de rendimiento de las normas EN, sin comprender realmente lo que les dicen esas normas ni profundizar en los detalles de las mismas.
Sin embargo, el problema es que las normas se elaboran de forma aislada -en entornos seguros con una representación limitada de la realidad- y en gran medida como respuesta a incidentes. Esto significa que, a menudo, los EPI sólo protegen contra peligros o productos químicos conocidos y sólo en determinadas circunstancias (ya que las pruebas rara vez reflejan un entorno de trabajo real).
Y con el tiempo, los entornos y las tareas cambian, y se utilizan nuevos procesos y productos químicos. Por lo tanto, no hay ninguna garantía de que el EPI que se utiliza en la actualidad sea el adecuado para su finalidad, así que ¿cuándo debe un responsable de seguridad revisar su EPI?
¿Cuándo deben los responsables de seguridad revisar los EPI?
Una revisión trimestral o anual de los EPI es una buena práctica y una parte clave de cualquier proceso de mantenimiento. Los responsables de seguridad pueden identificar las nuevas tecnologías de prendas que ofrecen los proveedores de EPI. Mantener buenas relaciones tanto con los fabricantes como con los proveedores puede ser útil, ya que es probable que los fabricantes tengan una idea más clara de cualquier opción nueva o mejor. Pueden descubrir que los nuevos monos ofrecen mejor protección y/o mejores combinaciones de protección, comodidad y coste... como "Trajes más transpirables".
Además de las revisiones periódicas, hay varios casos en los que los responsables de seguridad deben revisar sus EPI:
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Cuando cambia una tarea o una aplicación
Por ejemplo, si se pasa de realizar una tarea de pie a realizarla de rodillas, es posible que el traje químico no sea lo suficientemente resistente a la abrasión.
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Cuando se introducen nuevas sustancias químicas en el medio ambiente
Si utiliza productos químicos nuevos, deberá:
1) Entender el producto químico; ¿qué daño hace? ¿Cuáles son las consecuencias del contacto? ¿Tiene efectos inmediatos o a largo plazo? (Si es sólo a largo plazo, ¿se sabrá siquiera que se ha producido la contaminación?) Su toxicidad, es decir, ¿qué cantidad es necesaria para causar daño?
En resumen, hay que saber cómo manejar esos productos químicos y sus efectos si los trabajadores están expuestos.
3) Comprender el nivel de protección que deben ofrecer sus trajes EPI contra esas sustancias químicas.
4) Si la combinación de productos químicos significa que necesita nuevos trajes para protegerse contra ellos. No des por sentado que tu EPI está certificado para protegerte frente a ellos: ¡las sustancias químicas pueden ser más problemáticas que otros tipos de peligros!
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Cuando los trabajadores expresan su preocupación por la comodidad y la protección
Si los trabajadores se muestran preocupados por la comodidad de los EPI, debe abordar el problema lo antes posible. Si no lo hace, corre el riesgo de que disminuya la moral de los empleados y la productividad, ya que la incomodidad puede afectar a la concentración. Peor aún, los trabajadores podrían empezar a quitarse partes del EPI o a llevarlo de forma incorrecta para realizar sus tareas con mayor comodidad.
En la medida de lo posible, procure lograr un equilibrio entre protección y comodidad. Dependiendo del nivel de riesgo, la protección debe ser siempre la prioridad. Por ejemplo, si los trabajadores se encuentran en entornos químicos más cálidos, considere Trajes más transpirables - que sean transpirables pero que proporcionen los niveles de protección necesarios.
En cuanto a las preocupaciones sobre la protección, tendrá que realizar una evaluación de riesgos exhaustiva y probar el EPI para ver si estas afirmaciones son ciertas. Este tipo de afirmaciones deben tomarse en serio, ya que los trabajadores pueden haber estado expuestos a sustancias químicas peligrosas.
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Cuando cambian las normas
A medida que se hacen más complejas (y se elaboran en respuesta a incidentes), los responsables de seguridad deben estar al tanto de las novedades. Los cambios en los detalles de una norma también modificarán el modo en que se prueban y certifican los EPI. Es posible que descubra que los nuevos EPI no sólo son mejores y más cómodos, sino también más asequibles. Y si una norma ha cambiado, ¿se ha certificado su EPI conforme a la última versión? Las normas se actualizan y revisan por una buena razón, y asegurarse de que el EPI está certificado según la última versión le garantiza que está utilizando un EPI que cumple la mejor versión.
Por ejemplo, la versión de 2015 de la norma EN 14126 para ropa de trabajo FR secundaria añadió nuevos requisitos de ensayo, de modo que no solo el tejido, sino también componentes como el conjunto de la cremallera, deben someterse a pruebas de resistencia a la ignición en el ensayo de inflamabilidad vertical. Muchas prendas existentes en el mercado -principalmente prendas FR basadas en SMS- han demostrado ser incapaces de cumplir estos nuevos requisitos y sólo pueden certificarse conforme a las normas antiguas. Lleva tiempo, pero cada vez son más los usuarios que reevalúan sus prendas actuales, se dan cuenta de que ya no están a la altura y buscan prendas que sí cumplan los requisitos de la nueva norma. Puede encontrar más información sobre este tema y los efectos de la nueva norma en nuestro blog aquí
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Cuando se adquiere un conocimiento más detallado de la protección y las prestaciones de los EPI
En ocasiones, la mejora de los conocimientos puede dar lugar a la necesidad de reevaluar los EPI en uso y considerar la posibilidad de cambiarlos o actualizarlos para garantizar o mejorar la protección. Por ejemplo, muchos usuarios tienen un conocimiento básico de las normas de protección FR EN 11612 y EN 14116 y esto ha dado lugar a la selección de su actual ropa de trabajo FR primaria y/o secundaria. Sin embargo, un conocimiento más detallado de estas normas, de las pruebas que en ellas se realizan y de sus limitaciones a la hora de reflejar el rendimiento en el mundo real puede llevar a la conclusión de que los trabajadores no están tan protegidos como se pensaba y de que es conveniente replantearse la ropa de trabajo FR actual.
¿Cómo diseñar un programa eficaz de revisión de EPI?
El primer paso en el proceso de revisión debe ser la participación de los trabajadores; al fin y al cabo, ellos son los más indicados para informarle sobre su EPI y su eficacia. Pídales su opinión y sus preocupaciones, y utilice esta información para dar los siguientes pasos. También es importante asegurarse de que los trabajadores comprenden los peligros para cuya protección se han diseñado los EPI. Es más probable que los trabajadores que entienden el peligro presten atención a lo bien que están protegidos.
A continuación, identifique los peligros y riesgos... de nuevo. Ya habrá realizado anteriormente una evaluación de riesgos de los EPI, pero si algo ha cambiado en el entorno, sin duda habrá nuevos riesgos... Los nuevos peligros y riesgos deben destacarse en la próxima sesión de formación para que los trabajadores los eviten.
Por último, busque el EPI que mejor se adapte al trabajo. El EPI que mejor se adapte al trabajo en cuestión será también la mejor combinación de protección, comodidad y, por supuesto, coste. Elegir el mejor EPI no sólo consiste en optimizar la protección y la comodidad, sino también en asegurarse de no gastar en EPI más de lo necesario. Y durante el proceso de evaluación del EPI, asegúrese de escudriñar la documentación técnica que acompaña a la prenda para comprender el nivel de protección que ofrece.
¿Cómo puede ayudar Lakeland ?
Involucrar a proveedores y fabricantes de EPI reputados en la selección de EPI y en la formación del personal de seguridad y de los trabajadores puede ser un factor importante en un programa de seguridad eficaz. Los fabricantes son (¡o deberían ser!) los verdaderos expertos en su producto y a menudo pueden aportar claridad de ideas y disponibilidad de opciones que de otro modo no surgirían.
Como expertos en EPI, podemos ofrecerle un asesoramiento completo sobre normas y selección de trajes químicos en función de sus aplicaciones específicas.
Para más información, visite nuestro sitio web o póngase en contacto con un especialista.
