Tuve el placer de compartir mi visión y conocimiento de los productos, las normas y los escollos que se encuentran habitualmente en la protección de los trabajadores contra sustancias químicas peligrosas en múltiples industrias en mi reciente seminario web con Health and Safety International.
Las normas CE sobre ropa de protección química son complejas y suelen malinterpretarse, lo que lleva a los trabajadores a creer que están mejor protegidos de lo que realmente están cuando manipulan "sustancias químicas asesinas".
He respondido a la pregunta importante: Si se malinterpretan las normas CE, ¿importa? La respuesta sencilla es SÍ.
Para ver el seminario web completo, vea el vídeo a continuación, o siga leyendo para obtener más información en aprende .
La realidad de los riesgos químicos
Según algunas estimaciones, en las fábricas químicas de todo el mundo se utilizan a diario más de 8.000 sustancias químicas, y este número aumenta constantemente a medida que se desarrollan nuevas sustancias químicas. Las graves consecuencias a largo plazo para la salud de estas sustancias químicas no siempre se conocen porque muchas de ellas pasan desapercibidas cuando entran en contacto con la piel. Puede que no se ponga enfermo ese mismo día o esa misma semana. Pueden pasar meses, años o incluso décadas antes de que aparezcan diversas consecuencias para la salud, como varios tipos de cáncer, enfermedades y malformaciones congénitas en los bebés.
Una forma de proteger a los trabajadores de estos peligros es comprender plenamente cómo se malinterpretan las normas CE. A través de tres ejemplos concretos, este seminario web examina la importancia de comprender los detalles ocultos, y algo confusos, de las normas, así como las graves consecuencias para la salud y las trampas de los malentendidos.
1. Malentendido de los ensayos de tipo para trajes químicos
En las normas sobre ropa de protección química se identifican cinco tipos diferentes de protección. Cada uno de ellos se refiere a una forma diferente de protección contra productos químicos gaseosos, líquidos o en partículas secas. La fase final de las pruebas de certificación es la prueba de tipo de toda la prenda, que da un resultado de apto o no apto.
Es razonable suponer que un aprobado significa que está a salvo y que no ha habido penetración química a través de la prenda. Esto no es cierto. En realidad, un pase permite cierta penetración a un nivel mínimo. Pero no significa que la penetración sea nula.
Tomemos, por ejemplo, la prueba de protección contra el polvo de Tipo 5. Según esta prueba, el criterio de aprobación puede permitir que hasta un 15% del polvo del aire circundante penetre en el traje. Dado que este 15% es un porcentaje del polvo presente en la atmósfera, más polvo equivale a un mayor volumen de sustancias químicas que penetran en el traje. Por lo tanto, este 15% puede ser muy importante cuando se trata de las consecuencias a largo plazo para la salud de muchas sustancias químicas peligrosas.
2. Interpretación errónea de la norma sobre ropa de protección contra enfermedades infecciosas
La norma EN 14126 incluye requisitos para la protección de la ropa contra agentes infecciosos, virus y bacterias. Contiene cuatro pruebas para medir la resistencia del tejido de la prenda frente a la penetración de distintas formas de contaminante.
Una de estas pruebas es la ISO 16604, que comprueba las protecciones contra fluidos presurizados contaminados. Es importante leer atentamente la información proporcionada por algunos fabricantes de trajes porque es posible que aparezca una prueba ISO 16603 en la lista. En realidad, se trata de una prueba precursora de la ISO 16604, y una prueba que no debe citarse para indicar ningún nivel de protección. Estas dos pruebas no son equivalentes.
La prueba de ello son algunos productos que citan esta información y que muestran una clasificación más alta para la ISO 16603 que para la 16604. Así pues, citar una clasificación ISO 16603 inexistente para una prueba que no debería utilizarse en absoluto es muy engañoso y es un detalle muy importante que hay que tener en cuenta y comprender plenamente cuando se trata de virus como el COVID-19 y el Ébola.
3. Malinterpretación de la prueba de permeabilidad química para demandas químicas
Al evaluar un traje químico, una de las primeras cosas en las que se fija la gente es en la prueba estándar (EN 6529) utilizada para medir la resistencia a la permeación de la sustancia química a través del tejido. Esta prueba suele malinterpretarse, ya que se suele suponer que el "tiempo de penetración" indicado se refiere al momento en el que la sustancia química "penetra" por primera vez y, por tanto, indica un límite de tiempo de uso seguro.
Esto no es cierto; de hecho, la "penetración" en minutos que indica la prueba es el tiempo que transcurre hasta que la TASA de permeación alcanza una velocidad determinada, lo que significa que la permeación ya se ha producido antes del tiempo de penetración.
El resultado es que los trabajadores pueden contaminarse con pequeñas cantidades de sustancias químicas cuando creen que son seguras. En el caso de sustancias químicas muy tóxicas con consecuencias para la salud a largo plazo, esto puede ser muy importante.
Estos son sólo tres ejemplos de cómo se malinterpretan las normas sobre ropa de protección y cómo estos malentendidos pueden poner en peligro a los trabajadores. También es importante saber que las normas definen los requisitos mínimos de rendimiento, y que lo que está certificado puede no ser necesariamente adecuado para su aplicación, ya que puede necesitar más que el mínimo.
La solución
Es importante no hacer suposiciones sobre las normas. Desgraciadamente, no existe una solución sencilla para comprender plenamente cada detalle de estas normas porque no siempre son fáciles de leer. Leerlas y comprenderlas plenamente requiere práctica, como leer a Shakespeare. Sin embargo, es esta práctica de desglosar los detalles lo que le permitirá convertirse en un experto en lo que son estas normas, cómo se hacen y qué le están diciendo realmente.
Preguntas y respuestas
El seminario web fue seguido de una sesión abierta de preguntas y respuestas en la que se plantearon varias cuestiones importantes, como:
- ¿Son dos trajes mejor que uno para la protección química?
- Si la prueba de permeabilidad no indica seguridad, ¿hay alguna forma de medir el tiempo de seguridad?
- ¿Existe una metodología para probar los productos en el entorno previsto?
- ¿Cuáles son los principales aspectos que hay que tener en cuenta al elegir ropa química?
- ¿Hay algún consejo para llevar un traje incómodo?
Vea el vídeo para descubrir las respuestas... o siga leyendo a continuación para conocer las opiniones de los expertos.
¿Son dos trajes mejor que uno en términos de protección química?
Si llevas dos trajes, vas a estar el doble de incómodo que si llevas un solo traje. Pero ésta es una gran pregunta. El espacio natural entre dos trajes proporcionará una barrera adicional para el producto químico, lo que, en teoría, podría proporcionarle más protección. El problema es que no hay forma de confirmarlo mediante pruebas.
Sin embargo, dado que la finalidad de los EPI es reducir o minimizar el riesgo (no existe nada 100% "seguro"), llevar dos trajes sin duda reducirá el riesgo más que llevar uno solo. Pero dado que será imposible cuantificarlo, es probable que el beneficio se vea superado por el coste; más incomodidad, que tiene todo tipo de consecuencias, y un mayor coste económico.
En cuanto a la prueba de permeabilidad, ¿hay alguna forma de medir un "tiempo seguro"?
Uno de los problemas de la prueba de permeabilidad es que mide algo muy distinto de lo que la gente piensa. La gente cree que los resultados de esta prueba les dan un tiempo de uso seguro, pero no es así. Sin embargo, existe una forma de calcular el tiempo de uso seguro mediante la aplicación Permasure. Esta aplicación es una herramienta en línea gratuita y móvil que modela las tasas de permeación y proporciona tiempos de uso seguro mediante la incorporación de factores ambientales, de temperatura y de exposición química.
Puede obtener más información sobre el cálculo manual de los tiempos de desgaste seguro aquí y sobre las ventajas de utilizar Permasure® aquí.
¿Existe una metodología para probar los productos en el entorno previsto?
Esta es una gran pregunta que también tratamos con gran detalle en nuestro blog. El problema de la mayoría de las pruebas es que se realizan en un laboratorio y los parámetros suelen estar controlados. Por ejemplo, todas las pruebas de permeabilidad se realizan a 23 grados centígrados. Sabemos que la tasa de permeación se ve afectada por la temperatura, por lo que la tasa de permeación será mucho mayor que la indicada por la prueba si la temperatura de su aplicación es superior a 23 grados.
Este es otro buen ejemplo de por qué debemos entender perfectamente las pruebas estándar y lo que nos dicen. Muy a menudo, el propósito de estas pruebas es comparar productos, no decir si son seguros o no.
¿Cuáles son los aspectos clave que hay que tener en cuenta a la hora de elegir ropa de protección química?
Le aconsejo que siga nuestra lista de comprobación de 13 puntos, que puede descargar de nuestro sitio web. La lista de comprobación cubre las áreas críticas de selección, gestión y uso de la ropa de protección química. Puede utilizar esta lista para asegurarse de no pasar por alto ningún factor importante a la hora de seleccionar los trajes químicos adecuados.
¿Algún consejo sobre cómo llevar un traje incómodo?
Los trajes de protección contra riesgos químicos no son muy cómodos porque el material no respira, por razones obvias de seguridad. Esto se puede gestionar de varias maneras. En primer lugar, gestione y organice los procesos de trabajo para asegurarse de que los trabajadores puedan tomarse descansos con regularidad. En segundo lugar, instale puestos de hidratación para asegurarse de que los trabajadores puedan mantenerse hidratados.
También hay diseños de trajes que pueden proporcionar comodidad. Disponemos de una gama de trajes químicos llamados Trajes más transpirables, que tienen espaldas transpirables. Aunque este tipo de traje sólo puede utilizarse en determinadas aplicaciones. Si conoce los detalles de las situaciones y las normas de los productos, podrá decidir adecuadamente si un entorno es seguro para llevar algo como un traje fresco.
Puede leer más sobre los beneficios de Trajes más transpirables aquí la gama Cool Suit aquí.
¿Siguen los trajes reutilizables las mismas normas que los desechables?
No existe ninguna diferencia técnica entre un traje reutilizable y uno desechable. Independientemente de que el fabricante describa el traje como reutilizable o desechable, las propiedades de los trajes suelen ser las mismas.
Lo importante es saber si un traje se ha contaminado con una sustancia química, porque las sustancias químicas pueden impregnar el tejido y permanecer en él. La reutilización de un traje contaminado puede reducir drásticamente la protección, ya que la presencia de la sustancia química disuelta en el tejido reduce el tiempo de permeación.
Puede obtener más información sobre cuándo es seguro o no reutilizar los trajes -una cuestión importante durante el punto álgido de la crisis mundial de Covid- en nuestro blog aquí.
¿Cómo saber si un traje está contaminado?
Es muy importante llevar a cabo una estrecha gestión de los trajes mientras se utilizan. Si se ponen en marcha y se siguen los procesos, podrá saber cuándo se ha contaminado un traje. Se trata de seguir las normas de seguridad y realizar un seguimiento.
