Protección e información sobre peligros

Para los responsables de seguridad, es importante comprender los peligros que presentan los productos químicos, antes de que un trabajador empiece a manipularlos.

Sin embargo, puede resultar difícil garantizar que todo el mundo esté protegido en todo momento, sobre todo cuando, dada la naturaleza de muchas sustancias químicas peligrosas, los problemas creados por la tolerancia al riesgo son muy reales y los trabajadores pueden considerar que pueden preocuparse más adelante de los efectos a largo plazo de la exposición.

Un enfoque holístico de la selección, el mantenimiento y el uso de trajes químicos es importante para garantizar que la protección se mantiene cuando debe.

Este blog se centra en la información crítica relativa a los productos químicos que es vital que los responsables de seguridad comprendan antes de embarcarse en cualquier tarea que pueda resultar contaminante.

La importancia de la evaluación de riesgos

Incluso antes de seleccionar un traje químico, la evaluación de riesgos proporciona la primera idea importante sobre la necesidad de protección. Debe basarse en el principio de que la primera acción es eliminar el peligro o el riesgo por completo si es posible (sustituyendo un producto químico por una opción menos peligrosa, por ejemplo, o cambiando los procesos para que el producto químico no sea necesario) o, en su defecto, eliminar o minimizar el riesgo de que se produzca la contaminación. El uso del EPP debe ser la última línea de defensa.

Es importante entender la diferencia entre riesgo y peligro. "Riesgo" es la probabilidad de que se produzca un suceso perjudicial, como la contaminación por una sustancia química, y "peligro" son las consecuencias de esa contaminación, si se produce. Es en este último requisito, entender las consecuencias de esa contaminación, donde resulta vital comprender la naturaleza de la propia sustancia química.


Los temas a considerar en relación con el producto químico se dividen en dos categorías:-.

1. Comprender las propiedades de la sustancia química
2. Comprender cómo una sustancia química puede penetrar la defensa que ofrece la ropa de seguridad química, provocando la contaminación del usuario.

productos químicos

Parte 1: Las propiedades de la sustancia química

En todo el mundo se utilizan a diario más de 8.000 sustancias químicas, cada una de ellas con una combinación de propiedades diferente y a veces única. Estas propiedades pueden tener una influencia importante tanto en la importancia de la protección como en la forma de garantizar la protección de los trabajadores. Estas propiedades pueden resumirse bajo los siguientes encabezados:

  • ¿Cuál es el peligro?
  • ¿Las consecuencias son a largo o a corto plazo?
  • ¿Se notará algo la contaminación?
  • La fase química
  • El punto de ebullición químico
  • Vías probables de contaminación
  • Qué es la toxicidad química: Comprender los tiempos de uso seguro

A continuación se analiza cada uno de estos temas.


¿Cuál es el peligro? Y ¿sus consecuencias son a corto o largo plazo?

El punto de partida es comprender cuál es el peligro; en otras palabras, ¿cuáles son las consecuencias si un trabajador se contamina y cuánto tardarán en aparecer?

El problema de muchas sustancias químicas, y lo que las diferencia de la mayoría de los demás riesgos laborales, es que, aunque algunas tienen efectos inmediatos y perceptibles (por ejemplo, los ácidos pueden quemar), muchas provocan a largo plazo problemas de salud que a menudo cambian la vida, a menudo la acaban y suelen ser irreversibles. Cánceres, efectos adversos sobre la fertilidad, daños en los órganos internos, etc., son consecuencias de muchas sustancias químicas que pueden tardar años en hacer efecto, mucho después de que sea demasiado tarde para preguntarse si la protección de los trabajadores es suficiente.

Comprender las consecuencias de la contaminación guiará a los usuarios de varias formas:

  • ¿Hasta qué punto es crítica la protección? Está claro que la protección contra la contaminación por un producto químico como el de la película "Dark Waters" es mucho más importante que la protección contra uno que sólo puede tener efectos menores a corto plazo, como la irritación de la piel. Esto también ayudará a indicar hasta qué punto puede comprometerse la protección en favor de la seguridad.
  • ¿Hasta qué punto es grande el peligro de la "tolerancia al riesgo"? Se trata de la tendencia de los trabajadores a desarrollar una actitud de "no pasará nada" con el paso del tiempo y, en consecuencia, a tener menos cuidado en el día a día - claramente un problema mucho mayor con los productos químicos que sólo tienen consecuencias a largo plazo. Para hacer frente a este problema hay que hacer más hincapié en la gestión del uso de las prendas de vestir mediante la formación y la psicología del comportamiento.
El Instituto Americano del Petróleo declaró por primera vez en 1948 que "el único nivel seguro de exposición al benceno es cero". Sin embargo, hubo que esperar hasta la década de 1970 para que aparecieran las primeras normativas que controlaban el uso del benceno.

También hay que tener en cuenta que el conocimiento de los peligros de las sustancias químicas suele ser limitado o incluso nulo. Con demasiada frecuencia, las consecuencias catastróficas a largo plazo se descubren a posteriori e incluso entonces pueden pasar años o incluso décadas hasta que los estudios confirmen cualquier relación y la normativa de control se ponga al día (de nuevo, "Dark Waters" es un buen ejemplo de ello). Una revisión de las fichas de datos de seguridad de las sustancias químicas a menudo confirmará esto con el uso de frases como "se sospecha que causa cáncer" o "puede dañar al feto". Básicamente, cuando se trata de riesgos químicos, el jurado suele estar deliberando, ¡o incluso no se ha reunido todavía!

Por esta razón, el responsable de seguridad sabio reconocerá que, incluso si las consecuencias para la salud no se reconocen ahora, es muy posible que surjan más adelante, por lo que incorporará amplios márgenes de seguridad en lo que se refiere a la protección química, especialmente al considerar los tiempos de uso seguro (véase más adelante).

¿Se notará algo la contaminación?

Lo que hace que muchas sustancias químicas sean doblemente peligrosas es que la contaminación no solo puede tener efectos a largo plazo, sino que si los trabajadores realmente se contaminan, es decir, si la sustancia química impregna o penetra dentro de la prenda y entra en contacto con la piel... es posible que no se den cuenta en absoluto. Y si sucede que están haciendo un trabajo que se repite diariamente o semanalmente, pueden estar felizmente inconscientes del contacto regular, permaneciendo así hasta que los problemas de salud se desarrollen meses, años o incluso décadas más tarde.

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Cuando los productos químicos presentan esta peligrosa combinación, la necesidad de garantizar que la protección sea eficaz -junto con la necesidad de gestionar y supervisar el uso de las prendas mediante formación y otros métodos- adquiere una importancia mucho mayor.

Fase química: ¿Líquido, polvo o gas?

El hecho de que el producto químico esté en forma líquida, de polvo o gas es importante para determinar el tipo de protección química necesaria:

  • Los productos químicos líquidos requerirán prendas certificadas según los tipos 3, 4 ó 6 de la CE, en función del tipo de contacto con el líquido.
  • Partícula seca o polvo son químicos que pueden requerir una prenda CE de Tipo 5. Sin embargo, tenga en cuenta que es poco probable que las partículas atraviesen los materiales de los trajes químicos y que solo entrarán en el traje a través de un proceso de penetración: a través de agujeros o espacios en la tela, la elaboración de la prenda (como la cremallera) o a través de huecos entre la ropa de seguridad y otros elementos del EPP (entre el traje y la máscara, las mangas y los guantes, etc.).protección contra el polvo en el tejado

En el caso de los polvos, como flotan en la atmósfera y se mueven con los flujos de aire, comportándose de forma diferente a los líquidos, la cuestión del "efecto fuelle", puede ser crítica.

También cabe señalar que es más probable que los polvos presenten riesgos respiratorios que riesgos de contacto con la piel. Sin embargo, esto no significa que la protección corporal que proporciona la ropa de seguridad no sea necesaria o importante. En este caso, un traje químico puede evitar que el polvo contamine la propia ropa o el cuerpo del usuario para ser respirado posteriormente. La inhalación secundaria de polvo, no sólo por parte del usuario, sino también por parte de sus familiares y amigos, es actualmente un problema bien reconocido.

Es probable que los gases o vapores requieran un traje de Tipo 1: un traje totalmente encapsulado que está sellado contra el entorno para que los gases no puedan penetrar.

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Encontrará más información sobre los distintos tipos de protección química y las normas EN asociadas, así como información sobre cómo se prueban las prendas (y las limitaciones de dichas pruebas) aquí, en nuestro blog.

No obstante, tenga en cuenta que la elección del tipo de prenda según las normas CE siempre está sujeta a la naturaleza de la sustancia química, especialmente a su toxicidad. La protección contra una sustancia química altamente peligrosa cuyo contacto se defina como Tipo 6, puede requerir un nivel de protección mucho mayor que un traje de Tipo 6, incluso hasta el extremo de un traje hermético a gases, ya que hasta el más mínimo nivel de contaminación podría suponer un problema.

El punto de ebullición

La fase de cualquier material no es fija. Los sólidos se convierten en líquidos y los líquidos en gases a la temperatura adecuada. El agua es hielo sólido a menos de 0oC y gas a más de 100oC. El punto de ebullición de las sustancias químicas puede variar enormemente. El amoníaco hierve notoriamente, convirtiéndose en gas, a una temperatura (-35,5C) muy inferior a la del punto de congelación del agua y a la temperatura ambiente normal. Los líquidos también pueden vaporizarse gradualmente a medida que aumenta la temperatura, dependiendo de otras condiciones.

Por lo tanto, la tendencia y la temperatura a la que se vaporiza un producto químico líquido es una consideración importante.

Si se determina que un producto químico líquido puede convertirse en vapor o gas a baja temperatura, un traje de protección estándar para líquidos de los tipos 3, 4 6 podría no ser suficiente y podría ser adecuado un traje hermético para gases o encapsulante.

Vías probables de contaminación

¿Cómo entrará la sustancia química en el organismo?

Algunas sustancias químicas sólo pueden penetrar en el organismo por inhalación o ingestión. Muchos, sin embargo, penetran fácilmente a través de la piel y llegan al torrente sanguíneo. Otro factor importante a la hora de evaluar el tipo de protección necesaria es saber cómo penetra la sustancia química en el organismo.

Sin embargo, una vez más, el hecho de que la vía primaria pueda ser a través de la boca, la nariz o los ojos no significa que la protección corporal ofrecida por un overol de seguridad no sea necesaria o importante. La posibilidad de contaminación secundaria es siempre un riesgo, especialmente con polvos peligrosos, por lo que puede ser importante asegurarse de que un producto químico no contamine la propia ropa o la piel del usuario.

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Toxicidad química: ¿Qué cantidad de producto químico se necesita para causar daño?

La "toxicidad" de una sustancia química puede describirse como la cantidad de la misma que puede provocar daños, en caso de que alguien se contamine con ella.

Algunas sustancias químicas son más peligrosas que otras. En algunos casos, es posible entrar en contacto con grandes volúmenes y sufrir muy pocos daños.

Otras sustancias químicas pueden causar mucho daño en volúmenes muy pequeños. Los agentes químicos de guerra se sintetizan deliberadamente para hacer precisamente eso y tienen el potencial de matar o incapacitar gravemente a miles de personas con sólo volúmenes muy pequeños. Aunque ninguna sustancia química comercial tiene un nivel de toxicidad tan dramático, muchas pueden tener consecuencias nocivas en cantidades relativamente pequeñas. Por lo tanto, comprender qué cantidad de una sustancia química es necesaria para causar daños y, por lo tanto, qué cantidad de contacto NO causará daños, es una de las cuestiones más críticas en la gestión de trajes químicos.

¿Por qué la toxicidad se mide en volumen por superficie de piel?

¿Por qué no medir simplemente un volumen fijo?
Las personas tienen todo tipo de formas y tamaños. Evaluar la toxicidad de este modo permite tener en cuenta las diferencias de tamaño, peso y metabolismo. Un volumen fijo tendría mucho menos efecto en una persona muy grande que en una muy pequeña. Al utilizar un volumen por cm2 de superficie, se tienen en cuenta las diferencias.

¿Cómo se mide la toxicidad?

La toxicidad de las sustancias químicas, en el caso de la toxicidad dérmica, se mide en términos de volumen de contacto en microgramos (µg) por cm2 de superficie cutánea. Sin embargo, no se trata de una ciencia exacta, por diversas razones (entre ellas, los diferentes metabolismos hacen que los límites de toxicidad puedan variar en función de la persona). No obstante, el Reglamento EU 1272:2008 identifica muchas sustancias químicas con uno de los tres límites de toxicidad generales que se muestran en la siguiente tabla:

20µg / cm2 Máximo nivel de toxicidad
75µg / cm2 Nivel medio de toxicidad
150µg / cm2 Nivel más bajo de toxicidad

Estos niveles de toxicidad permiten a los usuarios de trajes químicos tomar dos tipos de decisiones:

1. Juicios generales sobre el peligro que presenta el producto químico y la necesidad relativa de garantizar la protección. Es evidente que un producto químico con el nivel de toxicidad más elevado, en el que solo 20µg /cm2 pueden causar daños, exige que se conceda una alta prioridad a garantizar que la protección se mantiene eficazmente en todo momento.

2. Permite realizar juicios detallados sobre el tiempo que los usuarios pueden trabajar de forma segura con un producto químico antes de que se alcance un volumen nocivo de contaminación. Combinado con el conocimiento de la velocidad de permeación de un producto químico a través de la tela, permite calcular los tiempos efectivos de uso seguro. Este tema se aborda en la segunda parte de este blog.

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En resumen, comprender las propiedades específicas de la sustancia química enumeradas anteriormente contribuye a evaluar la importancia de la protección, el tipo de ropa de seguridad química necesaria y la medida y el modo en que debe gestionarse su mantenimiento y uso. Sin embargo, la segunda cuestión consiste en comprender cómo podría entrar la sustancia química en el traje y contaminar al usuario.

Parte 2: ¿Cómo podría penetrar la sustancia química en las defensas del traje?

Esto puede ocurrir esencialmente de dos maneras: Penetración y Permeación.

Penetración y permeación: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque el resultado neto es el mismo, el producto químico entra en el traje y contamina al usuario, estos procesos son diferentes y para entender la protección es necesario comprender esa diferencia:

Penetración: un proceso a nivel macro en el que la sustancia química pasa a través de agujeros o huecos en la estructura del tejido, la construcción de la prenda (como costuras o cremallera) o huecos entre la overol y otros EPI como guantes y mascarilla. La penetración se ocupa de volúmenes mayores y es más crítica para sustancias químicas que causarán daños en volúmenes mayores o sustancias químicas que tendrán efectos inmediatos como causar quemaduras.

Permeación: proceso a micronivel en el que una sustancia química atraviesa la barrera aparentemente sólida del tejido. Las moléculas de la sustancia química pasan entre las del material del tejido mediante un proceso de absorción y desorción. La permeación trata volúmenes muy pequeños (microgramos) y es importante para aquellas sustancias químicas nocivas en pequeños volúmenes.

El siguiente video resume la diferencia:

Mientras que los que seleccionan trajes químicos a menudo se centran en la permeación de un producto químico a través de un tejido, es importante darse cuenta de que el riesgo mucho mayor es que un producto químico penetre a través de puntos débiles en la elaboración de las propias prendas o en todo el conjunto del EPP.

La penetración es el mayor riesgo; la tela de la ropa de seguridad que resiste la permeación será inútil si se ignora la posibilidad de penetración a través de una confección débil o por no comprender la eficacia con la que los distintos tipos de EPP trabajan juntos.

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Comprender las tasas de permeación y los tiempos de uso seguros

Posiblemente, el mayor malentendido en materia de EPP es la interpretación errónea de la prueba de permeabilidad química (EN 6529) utilizada para medir la capacidad de la tela del traje químico para resistir la permeabilidad de una sustancia química determinada. Muchos seleccionadores de trajes químicos se centran en los resultados de esta prueba bajo la creencia de que les dice inequívocamente que sus trabajadores están seguros. En realidad, no es así.

Prueba de Permeabilidad EN 6529
 

prueba de permeabilidad

 

La prueba de permeabilidad mide la velocidad de permeación de la sustancia química a través de la tela de un traje y la "Penetración Normalizada" es el tiempo transcurrido hasta que dicha velocidad alcanza 1.0µg/cm2/minuto.

Esto no indica ni el momento en que el producto químico atraviesa por primera vez el tejido ni un tiempo de uso seguro.

La penetración normalizada solo sirve para comparar el rendimiento de los distintos tejidos, no para indicar cuánto tiempo se puede llevar un traje con seguridad, ni siquiera que su uso sea seguro.

Existe la creencia de que el resultado de "penetración" de una prueba de permeabilidad, por ejemplo un resultado de 360 minutos, sugiere que ninguna sustancia química ha permeado a través de la tela en ese tiempo, por lo que el traje puede utilizarse con seguridad hasta 360 minutos. Se trata de un malentendido; de hecho, la prueba mide el tiempo transcurrido hasta que se alcanza un RITMO DE PERMEACIÓN a través de la tela y no cuando "penetra" la tela por primera vez. Esto significa que el producto químico está permeando antes, posiblemente mucho antes, de que se alcance ese índice de penetración. Esto puede ser importante en el caso de productos químicos muy tóxicos.

Puede leer sobre esta mala interpretación de la prueba de permeabilidad y lo que realmente significa aquí, en nuestro blog.

Cómo evaluar el tiempo de uso seguro

Así pues, dado que la prueba de permeabilidad no indica un tiempo de uso seguro, ¿cómo saben los usuarios cuánto tiempo se puede llevar un traje de forma segura?

Es importante reconocer que la permeación de una sustancia química a través de una barrera aparentemente "sólida", como la tela de un traje químico, siempre se producirá; no se puede evitar, solo retrasar y ralentizar. solo es cuestión de cuándo y con qué rapidez se produce.

Dado que el ensayo de permeabilidad mide la TASA o la VELOCIDAD de permeabilidad a través de la tela, también puede utilizarse para determinar el volumen de la sustancia química que permea a lo largo del tiempo. Este volumen puede compararse con el nivel de toxicidad del producto químico para evaluar cuánto tiempo transcurrirá hasta que se alcance un volumen igual a su límite de toxicidad.

¿Qué información debe tener antes de utilizar una sustancia peligrosa?

En otras palabras, este sencillo cálculo proporciona a los usuarios un tiempo de uso seguro realista; la cantidad máxima de tiempo que un usuario puede trabajar con un producto químico antes de que se alcance un nivel posiblemente peligroso de volumen permeado.

La norma EN 14325 es una norma de apoyo que proporciona referencias de pruebas, métodos y tablas de clasificación para todas las pruebas de ropa de protección química. Puede leer más sobre esta y otros tipos de normas aquí, en nuestro blog.

De hecho, la nueva versión de la norma EN 14325 publicada en 2018 reconoció esto y proporcionó un nuevo sistema de clasificación de productos químicos utilizando el volumen permeado y la toxicidad dérmica química para proporcionar un nuevo sistema de clasificación de trajes químicos.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la tasa de permeación a través de la tela aumentará a medida que aumente la temperatura. Una regla general es que la tasa de permeación puede duplicarse por cada 10oC de aumento de la temperatura. Esto significa que cualquier cálculo del tiempo de uso seguro puede ser incorrecto si la temperatura en el entorno varía sustancialmente y que puede estar permeando más producto químico del indicado. Por lo tanto, los usuarios deben tener esto en cuenta en cualquier cálculo del tiempo de uso seguro.

Puede consultar cómo calcular los tiempos de uso seguro aquí, en nuestro blog.

Herramientas como Permasure®, una aplicación para calcular los tiempos de uso seguro y que se describe a continuación, pueden ser un complemento útil a la gama de armas de los responsables de seguridad para ayudar a gestionar los trajes químicos.

Lo importante aquí es que la penetración normalizada que proporcionan actualmente los fabricantes de ropa de seguridad química NO es una indicación de seguridad ni de tiempos de uso seguros, sino solo un método para comparar el rendimiento de diferentes telas de trajes. Especialmente cuando las sustancias químicas presentan una toxicidad elevada, es importante conocer los índices de permeación para evaluar los tiempos de uso seguros en el mundo real y garantizar que los usuarios nunca lleven los trajes para manipular sustancias químicas durante más tiempo del que puede tardar en alcanzar niveles peligrosos de contaminación a través de la permeación. (Y recuerde que, dada la naturaleza de muchos productos químicos, es posible que esa contaminación ni siquiera se note).

CONCLUSIÓN: Un enfoque holístico

La atención que suelen prestar a los resultados de las pruebas de permeabilidad quienes participan en la selección y gestión de la ropa de seguridad química es importante, pero no puede tomarse aisladamente como una indicación de que un traje proporcionará la protección necesaria.

Los responsables de la seguridad deben comprender las limitaciones de los resultados de las pruebas de permeabilidad e ir más allá, teniendo en cuenta las cuestiones de la toxicidad química y los tiempos realistas de uso seguro, al tiempo que desarrollan un buen conocimiento de la naturaleza y las propiedades de los productos químicos in situ contra los que los trabajadores necesitan protección, y especialmente del peligro que presentan.


Permasure: Tiempos de uso seguro instantáneos para trajes anti-químicos.

Evaluar los tiempos reales de uso seguro para garantizar un uso seguro de los trajes químicos no es tarea fácil. Acceder a la información necesaria es todo un reto.

aplicación permasure con chem 3Sin embargo, la herramienta Permasure® de Lakeland es una aplicación para teléfonos inteligentes que realiza este cálculo por usted. Su base de datos de más de 4.000 sustancias químicas incluye información sobre la toxicidad de cada una de ellas y utiliza sofisticadas técnicas de modelización molecular para predecir la velocidad de permeación y el volumen de sustancia química permeada a lo largo del tiempo. También modela la velocidad de permeación según el efecto de la temperatura e incluso incorpora cualquier efecto de la posible vaporización de una sustancia química. Así, puede calcular en cuestión de segundos el tiempo de uso seguro de más de 4.000 sustancias químicas en función de parámetros reales..

Funciona con las gamas Lakeland ChemMax 3, 4, Plus e Interceptor Plus y su registro, descarga y uso son gratuitos.

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