Aunque existen normas sobre EPI para garantizar la protección de los trabajadores frente a los productos químicos en entornos duros y peligrosos, estas normas por sí solas no proporcionan una imagen completa.
Para proteger a sus trabajadores, debe mirar más allá de las normas de seguridad química de los EPI para estar seguro de que las prendas que utiliza cumplen los requisitos de protección para su aplicación.
Utilizar las normas por sí solas no es suficiente. En este blog, expondremos las limitaciones de la normativa sobre seguridad química de los EPI y el modo en que esta normativa puede afectar a la comprensión general de las normas CE y su aplicación.
Los requisitos mínimos de rendimiento se convierten en una referencia
La homologación según una norma CE le indica una cosa sobre un EPI: que ha cumplido los requisitos mínimos de rendimiento de la norma correspondiente en condiciones de laboratorio controladas.
Pero no basta con cumplir la norma, y utilizarla en lugar de una evaluación de riesgos completa puede poner en peligro la salud y la seguridad de sus trabajadores.
Por ejemplo, la norma EN 13982 (prendas de tipo 5) especifica los requisitos mínimos de las prendas de protección química resistentes a la penetración de partículas sólidas en suspensión en el aire. Sin embargo, pocos usuarios reconocen que, como la mayoría de las normas, afirma que "especifica los requisitos mínimos", por lo que una prenda sólo puede proporcionar el nivel mínimo de protección.
| "De hecho, la norma de tipo 5 no sólo afirma que define unos requisitos mínimos, sino que en su introducción se indica que algunas aplicaciones de protección contra el polvo -en las que el polvo es muy peligroso o se encuentra en altas concentraciones- podría ser necesario un nivel de protección mucho más elevado, incluido un traje hermético a los gases". ¿Cuántos usuarios de EPI certificados según esta norma son conscientes de ello?". |
Desgraciadamente, muchos asumen que porque un EPI está certificado según una norma de seguridad química (en este caso, EN 13982), es adecuado para todas las aplicaciones para las que es relevante. Hay que entender las normas.
En realidad, una norma mal entendida o mal interpretada puede ser un peligro en sí misma, y a medida que las normas se hacen más complejas, hay aún menos probabilidades de que sean leídas y comprendidas correctamente por los responsables de seguridad.
Las aplicaciones varían enormemente, y la protección "mínima" a menudo no es suficiente.
Las propias pruebas CE tienen una serie de limitaciones, sobre todo porque se realizan en condiciones de laboratorio controladas. En cualquier entorno distinto del "laboratorio controlado", el nivel de protección ofrecido puede ser drásticamente diferente.
Para complicar aún más las cosas, las pruebas en sí no son tan repetibles ni tan precisas como nos gustaría pensar: la norma CE puede describir el proceso de prueba, pero puede haber diferencias en los detalles de cómo se llevan a cabo esas pruebas en los centros de pruebas y pequeñas variaciones en las condiciones no contempladas por las normas de prueba (por ejemplo, la presión atmosférica del día, variaciones en las tallas de los usuarios).
Por ejemplo, una prueba de arrastre -en la que el usuario se arrastra por el suelo mientras lleva puesto el EPI- podría realizarse con diferentes materiales: una casa de pruebas podría utilizar moqueta, mientras que la otra utilizaría baldosas de cerámica. La moqueta produciría abrasión en las rodillas, comprometiendo la prenda, mientras que la baldosa es lisa y no se producirían daños en la prenda.
Aunque ambas empresas pueden realizar la misma prueba, los resultados pueden ser muy diferentes.
En última instancia, eluso de las normas para determinar si un EPI es adecuado para su aplicación no funciona en todos los casos.
| Por este motivo, las instrucciones de uso de los EPI de los fabricantes siempre incluyen una frase del tipo "El usuario es el responsable final de garantizar que el EPI es adecuado para su aplicación específica". Sencillamente porque ni el fabricante ni la norma correspondiente pueden prever todas las circunstancias y condiciones ambientales en las que podría utilizarse su EPI. |
El punto clave es, por tanto, asegurarse de realizar una evaluación de riesgos de los EPI para identificar las necesidades específicas. Mire más allá de las normas y los reglamentos de seguridad química.
Hacer frente a múltiples riesgos
Por último, el último problema de las normas CE es que funcionan de forma aislada y tratan los riesgos como únicos, pero en el mundo real las aplicaciones a menudo se enfrentan a dos o más riesgos al mismo tiempo.
Existen normas específicas sobre protección química, riesgos térmicos, protección contra caídas, protección auditiva, etc., pero a menudo los trabajadores se enfrentan a muchos de estos riesgos al mismo tiempo.
Para paliar esta situación, la mayoría de los responsables de seguridad adquieren distintos EPI para ampliar la protección a otras partes del cuerpo o para proporcionar distintos tipos de protección a las mismas partes del cuerpo.
No es una tarea fácil y, a menudo, la combinación de distintos EPI puede comprometer la capacidad de protección global del traje; por ejemplo, si se llevan trajes químicos estándar sobre ropa de trabajo ignífuga (FR). Esto crea un peligro porque los trajes químicos estándar están hechos de polímeros termoplásticos y, cuando entran en contacto con las llamas, se inflaman, arden y gotean restos fundidos sobre la ropa de trabajo ignífuga que llevan debajo.
Otros ejemplos incluyen el uso conjunto de un casco de seguridad y una capucha overol ... ¿funciona? ¿La capucha va sobre el casco o viceversa? ¿Y cómo se garantiza el sellado entre las mangas del traje químico y los guantes?
En resumen, antes de elegir trajes químicos para sus trabajadores, pregúntese lo siguiente:
1. ¿Ha realizado una evaluación de riesgos?
Las normas establecen requisitos mínimos de rendimiento y no deben utilizarse como referencia única para ningún tipo de selección de EPI.
2. ¿Ha tenido en cuenta los entornos con riesgos múltiples?
Dado que las pruebas de las prendas con homologación CE se realizan de forma aislada y contra peligros de forma secuencial, no puede dar por sentado que la protección que ofrecen será adecuada para su entorno de trabajo con múltiples peligros.
3. ¿Has leído entre líneas el reglamento?
Hay que mirar más allá de las normas y los reglamentos de seguridad química y comprender en detalle lo que la norma dice en realidad para elegir el EPI adecuado.
