Facteurs clés du choix d'un vêtement chimique

Lors de l'évaluation des besoins en matière de vêtements de sécurité pour produits chimiques, il faut tenir compte de toute une série de facteurs liés au produit chimique, à la tâche et à l'environnement. Pourtant, l'accent est généralement mis sur la question de savoir si le tissu offre une résistance suffisante au produit chimique utilisé (la "percée" offerte par le test de perméation étant souvent utilisée à tort comme une indication de la sécurité).

Toutefois, l'analyse des risques sur laquelle repose le choix de l'EPI ne doit pas seulement mettre en évidence les dangers et les propriétés du produit chimique, mais aussi tout facteur lié à la tâche elle-même ou à l'environnement dans lequel elle se déroule. Ces facteurs peuvent influencer le choix du vêtement.

Les facteurs liés à la tâche qui influencent le choix de l'EPI peuvent varier considérablement, et ce blog vise à identifier les types de facteurs qui pourraient avoir une influence sur le type et la conception de la combinaison chimique que vous choisissez.

Le confort est une question de sécurité !

Il est important de trouver un équilibre entre le confort des employés et le niveau de protection requis pour la tâche à accomplir. La protection reste toujours la priorité absolue, aussi l'instinct pourrait-il pousser à surprotéger, juste pour être sûr.

Pourtant, l'utilisation d'EPI plus lourds ou plus volumineux que nécessaire n'est pas sans conséquences : non seulement cela signifie que vous devez dépenser plus d'EPI que nécessaire, mais plus lourd et plus volumineux signifie généralement plus d'inconfort... et le confort est une question de sécurité.

Le fait est que plus l'EPI est inconfortable, moins le porteur est susceptible de le porter ou de l'utiliser correctement. Les exemples ne manquent pas : des travailleurs qui déchirent le dos de leurs combinaisons jetables pour laisser entrer de l'air frais ; des travailleurs dont la fermeture éclair est tirée à mi-chemin pour la même raison, ou un masque qui est retiré momentanément pour prendre une bouffée d'air frais... juste au moment où une valve éclate et libère un jet de liquide ou de gaz toxique.

Plus l'inconfort est grand, moins il y a de chances que l'EPI soit utilisé correctement, ce qui peut devenir un danger en soi ; cela peut augmenter le risque. Par conséquent, chercher des moyens d'améliorer le confort ou de réorganiser ou restructurer les tâches pour minimiser l'inconfort peut non seulement avoir toute une série d'avantages positifs, mais aussi contribuer à garantir que l'EPI est utilisé correctement et protège comme il le doit quand il le faut.

 

Comment les exigences physiques spécifiques d'une tâche influencent-elles le choix d'une combinaison chimique ?

Dans la plupart des secteurs d'activité, d'innombrables tâches nécessitent le port de vêtements de protection contre les produits chimiques, qu'il s'agisse de gérer des pulvérisations errantes de produits chimiques de nettoyage faibles ou de peintures légèrement dangereuses, de s'assurer qu'un produit chimique de traitement tel qu'un gelcoat GRP ne contamine pas le travailleur ou de répondre à un accident dans un port où une fuite de gaz ou de liquide hautement toxique peut s'être produite.

Pourtant, aucune tâche n'est jamais identique à une autre. Les facteurs spécifiques impliqués dans chacune d'elles peuvent avoir des implications sur le choix du tissu et du vêtement. Souvent, il s'agit des mouvements physiques impliqués dans une tâche individuelle.

Certaines tâches peuvent consister à se tenir simplement debout tout en effectuant une tâche à un poste de travail ou à un établi. Le vêtement et le tissu ne sont alors soumis qu'à des contraintes minimales. D'autres tâches, en revanche, peuvent impliquer des mouvements plus intenses ou spécifiques, ce qui soumet le vêtement à des contraintes plus importantes.

Mouvement répétitif dans une tâche

Le simple fait de se tenir debout devant un établi peut avoir des conséquences si un point spécifique du vêtement frotte contre son bord ou une autre surface de manière répétée - avec des conséquences évidentes si des liquides sont renversés sur l'établi. L'effet d'un mouvement spécifique et répété peut nécessiter une réflexion s'il exerce une pression constante sur un point particulier du vêtement. Cela peut signifier l'acquisition d'une combinaison chimique en tissu plus résistant à l'abrasion ou d'un vêtement spécialement conçu avec un renfort supplémentaire dans la zone concernée. Il peut également s'avérer approprié d'ajouter une couche supplémentaire, comme un tablier résistant, pour apporter la résistance supplémentaire nécessaire.

La plupart des vêtements jetables sont fabriqués à partir de tissus non tissés, qui sont généralement plus fragiles que leurs homologues tissés - après tout, ils sont principalement conçus pour être utilisés une fois et jetés ensuite. 

Ainsi, les tâches comportant des mouvements répétitifs, même mineurs, peuvent solliciter considérablement le tissu du vêtement au fil du temps - un peu comme une "microtraumatisme répété". Dans ce cas, un tissu souple capable de résister à des flexions répétées sur de longues périodes peut être plus approprié qu'un tissu simplement solide (les tissus non-tissés plus solides sont souvent moins flexibles). Cette qualité des tissus est mesurée par le test de "Flex Cracking" (voir ci-dessous). En termes d'ingénierie des tissus, les tissus les plus résistants sont souvent moins flexibles et présentent des résultats inférieurs dans ce test.

 

Tâches impliquant l'escalade

Des mouvements plus intenses peuvent également avoir des effets spécifiques sur les vêtements de protection chimique. Par exemple, une tâche qui implique de monter ou de descendre régulièrement des échelles ou des marches industrielles soumet l'entrejambe et les genoux d'une combinaison à des contraintes supplémentaires, ce qui peut entraîner une déchirure précoce et la destruction de la combinaison.

C'est pour cette raison que les tests de mouvement de préconditionnement effectués avant le test de type du vêtement fini [LIEN vers le blog sur le test de type] comprennent l'ascension d'une échelle. Ainsi, une combinaison avec un renforcement supplémentaire à l'entrejambe et/ou aux genoux ou une meilleure conception ergonomique [lien super b], dans laquelle le motif utilisé permet une longueur cou-entrejambe plus courte (évitant ainsi l'"entrejambe bas" commun à de nombreux vêtements) pourrait être importante.

Tâches nécessitant de ramper ou de s'accroupir

Le fait de ramper, en particulier sur un sol rugueux, exerce évidemment une plus grande pression sur les genoux d'un vêtement - et potentiellement sur les poignets. Une fois encore, les tissus présentant une résistance élevée à l'abrasion et/ou les vêtements dotés d'un renforcement supplémentaire au niveau des genoux ou de genouillères supplémentaires constituent un bon choix.

 

Là encore, les tests de mouvement de préconditionnement effectués avant les tests de type comprennent la marche à quatre pattes sur trois mètres en avant et en arrière pour solliciter les genoux.

Toutefois, ces tests sont invariablement effectués sur un sol de laboratoire propre et lisse, sans doute balayé au préalable pour éliminer tout grain de poussière susceptible de perforer le tissu d'un vêtement. Un exemple qui montre que les tests en laboratoire ne reflètent pas toujours les conditions du monde réel, où un sol peut être tout sauf lisse et propre. 

Travailler dans des espaces confinés

Le travail dans un espace confiné, comme l'accès sous une machine à des fins de maintenance, peut avoir une influence importante sur le choix du vêtement. Il peut créer des contraintes et des exigences multiples, tant pour le porteur que pour le vêtement, de sorte que le choix d'un vêtement au tissu plus solide, notamment un vêtement présentant une résistance supérieure à la déchirure, ou d'un vêtement conçu pour permettre une plus grande liberté de mouvement, peut être crucial.

Que faire si un haut niveau de mobilité est requis ?

Toute tâche qui implique une grande mobilité doit faire l'objet d'une attention particulière. Même la marche crée des contraintes répétées sur la zone de l'entrejambe en termes de tension, de flexion répétée et d'abrasion constante.

D'une manière générale, la zone la plus sollicitée d'une combinaison jetable - et la partie qui se déchire généralement en premier - est l'entrejambe. Pourtant, dans un vêtement moins bien conçu, c'est aussi le point où quatre coutures (deux pour les jambes et deux pour le corps) se rejoignent en un seul point, ce qui en fait potentiellement le point le plus faible du vêtement. Ainsi, dans certains costumes, le point le plus faible et le point le plus sollicité sont les mêmes.

C'est pourquoi toute combinaison qui revendique un "design ergonomique" doit au moins comporter un renforcement de l'entrejambe ou un gousset d'entrejambe, qui donne au vêtement une forme tridimensionnelle permettant un meilleur ajustement et une plus grande liberté de mouvement. Cela signifie également qu'il y a moins de coutures qui se rejoignent en un seul point, ce qui répartit les contraintes et rend le vêtement moins susceptible de se fendre au niveau des coutures d'entrejambe.

Un besoin de bonne visibilité et de mouvement de la tête ?

Le coût est un facteur déterminant pour de nombreux acheteurs de vêtements de protection, en particulier lorsque les vêtements sont utilisés une seule fois puis jetés. L'instinct veut que l'argent dépensé pour un article jetable soit de l'argent gaspillé. Par conséquent, les vêtements les moins chers ont souvent une capuche constituée de deux pièces seulement - deux côtés avec une couture les reliant à l'arrière et à l'avant.

Cependant, deux pièces ne peuvent donner qu'une forme limitée à une tête tridimensionnelle ! De telles combinaisons ont non seulement tendance à avoir une curieuse pointe qui dépasse au sommet, mais elles ne bougent souvent pas avec la tête, ce qui limite la visibilité, et ne s'adaptent pas bien à un masque respiratoire.

Dans cette optique, pour toute activité nécessitant des mouvements fréquents de la tête, un vêtement doté d'une capuche en trois parties permet une meilleure adaptation à la tête et au masque. Une capuche en trois parties permet de bouger davantage la tête sans restreindre la vision ou les fonctions, en particulier les mouvements latéraux et lorsqu'un masque respiratoire est nécessaire.

 

Taille et adaptation

D'une manière générale, les vêtements de protection moins chers (qu'il s'agisse de non-tissés jetables ou de tissés réutilisables) ont tendance à utiliser des modèles plus simples et, étant donné que le tissu est le principal élément de coût d'un vêtement, des tailles plus petites afin de réduire le métrage de tissu utilisé.

 

Stress thermique et déshydratation

L'une des principales causes de problèmes pour les porteurs de vêtements de sécurité chimique est le stress thermique et la déshydratation.

Aa plupart des vêtements de protection contre les produits chimiques sont très peu perméables à l'air, de sorte que la chaleur et l'humidité n'ont nulle part où aller.

Il est évident qu'un tissu qui empêche la pénétration d'un liquide pulvérisé ou de fines particules de poussière empêchera également la pénétration de l'air. (La seule exception concerne les vêtements SMS qui ont un niveau raisonnable de perméabilité à l'air).

Plus un travailleur doit se déplacer et plus l'activité est intense, plus la chaleur et l'humidité sont générées et plus l'inconfort et le risque de stress thermique et de déshydratation sont importants. Et ce phénomène est exacerbé dans les environnements plus chauds et plus humides.

Cela signifie une meilleure gestion de la tâche ; peut-être une réduction des périodes de travail, des pauses plus fréquentes et une réhydratation régulière. Cela signifie également qu'il faut envisager le port de vêtements qui, lorsque la protection requise le permet, contribueront à atténuer le problème, comme des ensembles deux pièces(veste avec capuche et pantalon) ou trois pièces(veste, capuche et pantalon) ou un Cool Suit.

 

Il est clair que les exigences présentées par l'activité d'une tâche peuvent présenter une série de défis pour le responsable de la sécurité dans le choix des vêtements de sécurité chimique.

Une évaluation solide des risques mettra en évidence les questions clés et fournira un guide pour les propriétés spécifiques et les éléments de conception qui peuvent être requis. Mais après avoir identifié les exigences, comment évaluer les propriétés des vêtements disponibles afin de juger quelle est la meilleure option ? Les essais détaillés des normes CE sur les vêtements de protection constituent un outil utile.

 

En quoi les normes CE sont-elles utiles ?

Les détails des normes CE sont utiles pour évaluer les vêtements et déterminer s'ils répondent aux exigences particulières de votre tâche. Tous les vêtements de protection certifiés sont soumis à une série de tests de propriétés physiques. Ceux-ci mesurent différents types de résistance mécanique, de résistance à l'abrasion, de résistance à la traction, de résistance à la déchirure, etc. Les résultats sont présentés sous forme de classifications standard selon les tableaux fournis dans la norme de référence EN 14325, ce qui permet d'aplanir les variations naturelles des résultats et de comparer facilement les différents produits.

Les classes pour toutes les propriétés de résistance mécanique vont de 1 à 6, 6 étant la plus élevée, et sont indiquées dans les instructions d'utilisation des fabricants, ce qui vous aidera à choisir le bon vêtement.

Cela permet aux utilisateurs d'établir un profil physique du vêtement idéal pour faire face aux exigences spécifiques d'une tâche et de rechercher un vêtement sur le marché qui correspond à ce profil, ou de spécifier une classe minimale pour une propriété de résistance particulière qui est critique pour cette tâche.

Par exemple, comme décrit ci-dessus, une tâche impliquant des mouvements répétitifs nécessitera un vêtement ayant une meilleure classe dans le test de résistance à la flexion et à la fissuration, tandis qu'une tâche impliquant l'escalade peut nécessiter un vêtement ayant des classes élevées de résistance à la déchirure et à la traction. Les tests de propriétés physiques auxquels sont soumis tous les vêtements certifiés sont énumérés ci-dessous.

Propriété de résistance	Description	Classes
Abrasion	Résistance au frottement sur une surface rugueuse	1 à 6
Flex-Cracking	Résistance aux dommages résultant d'une flexion répétée	1 à 6
Déchirure trapézoïdale	Résistance à la déchirure du tissu une fois déjà endommagé	1 à 6
Résistance à la traction	Résistance à la force de "traction" de base	1 à 6
Résistance à la perforation	Résistance à la pression ponctuelle sur la surface	1 à 6
Résistance des coutures	La même mesure que la résistance à la traction, mais à travers les coutures.	1 à 6

Pour des informations plus détaillées sur les propriétés mécaniques des vêtements de sécurité chimique, les résultats des tests, où les trouver et comment les utiliser, lisez notre blog ici.

L'importance de la conception des vêtements

Comme mentionné ci-dessus, la conception du vêtement peut être importante. Par exemple, une application impliquant de l'escalade sollicitera davantage la zone de l'entrejambe. Il sera donc préférable de choisir un vêtement doté d'un gousset d'entrejambe.

Pendant ce temps, tout étirement ou toute extension aura tendance à tirer les poignets des manches d'un vêtement mal conçu, risquant d'exposer les poignets du porteur, comme le montre la vidéo ci-dessous :

 

Ce problème d'exposition du poignet est la véritable raison pour laquelle certains fabricants ajoutent des boucles de pouce aux vêtements. Sur Lakeland, nous pensons que les boucles de pouce constituent un danger potentiel ; tout le monde ne les utilise pas car elles peuvent être inconfortables et, si elles ne sont pas utilisées, elles peuvent pendre et se coincer facilement dans les machines. C'est pourquoi nous les évitons, et comme le montre la vidéo, le style Super-B de Lakeland permet de supprimer le problème.

Ne sous-estimez jamais l'importance potentielle du choix d'un vêtement au design plus ergonomique, qui offre une plus grande liberté de mouvement, réduit les contraintes sur les zones les plus faibles du vêtement, évite les problèmes tels que l'exposition des poignets lors de l'étirement et, globalement, offre une combinaison plus confortable à porter, plus durable et, en fin de compte, une meilleure protection plus longtemps.

La tentation et la pression de dépenser moins pour les EPI jetables sont fortes, mais il s'agit souvent d'une fausse économie... une combinaison bon marché, mal conçue et dont les dimensions sont minimales, n'est pas une économie si elle dure deux fois moins longtemps et doit être remplacée deux fois plus souvent.

Conclusion

Les mouvements particuliers liés à la nature unique d'une tâche peuvent entraîner des contraintes et des tensions spécifiques sur les vêtements et pourraient entraîner des dommages en cours d'utilisation qui signifient qu'un travailleur est exposé.

Il est donc important qu'une évaluation des risques prenne en compte ce défi et identifie tous les mouvements ou activités et la manière dont ils pourraient affecter le choix du tissu et la conception du vêtement.

Le détail des tests de résistance des propriétés physiques dans la certification CE, ainsi que la prise en compte de l'efficacité globale de la conception ergonomique et des caractéristiques de conception supplémentaires (telles que les capuches en trois parties et les genouillères), peuvent contribuer à garantir que le vêtement de sécurité chimique que vous avez choisi est le mieux adapté à votre travail.

La prise en compte des questions liées à la tâche n'est qu'un élément de la sélection, de la gestion et de l'utilisation des vêtements de protection chimique. Notre prochain blog portera sur les questions liées à l'environnement. Inscrivez-vous à notre blog ci-dessous pour être informé de la publication de ce blog et d'autres.