Las normas sobre equipos de protección individual (EPI), ya sean las normas europeas EN o las estadounidenses NFPA, desempeñan un papel crucial a la hora de garantizar que los EPI cumplen unos requisitos mínimos de rendimiento. Sin embargo, muchos usuarios pasan por alto los detalles que contienen estas normas, lo que conduce a una protección potencialmente inadecuada. Es esencial entender que el simple uso de términos como "certificado" o "no certificado" como puerta deentrada para la selección ayuda, pero la falta de comprensión adecuada de los detalles significa que los trabajadores pueden no estar protegidos adecuadamente.
Las normas FR básicas
En lo que respecta a la protección contra las llamas y el calor, la norma europea es la EN 11612, mientras que su equivalente estadounidense es la NFPA 2112. Ambas describen los requisitos de rendimiento de la ropa para proteger contra las llamas y el calor, especialmente en forma de llamaradas de corta duración. Ambas contienen una serie de pruebas para indicar el comportamiento del tejido y de la prenda en diferentes circunstancias, en particular la resistencia del tejido a la transferencia de energía térmica. Para comprender la importancia de esto, primero es necesario reconocer dos puntos críticos: en primer lugar, qué causa realmente quemaduras, y segundo, que la energía puede transferirse de la fuente a la piel de diferentes maneras.
¿Qué causa las quemaduras?
La mayoría de la gente cree que la temperatura es el factor perjudicial. Sin duda, desempeña un papel, pero la cuestión fundamental es la de cambio de temperatura en las células de la piel, no la temperatura en sí. Cas células pueden soportar a temperaturas bastante altas sin sufrir daños, pero un cambio rápido de temperatura, incluso a niveles más bajos, provocará destrucción celular, que se manifiesta como quemaduras en la piel. (Si duda de esto, considere que la congelación es una quemadura de la piel a temperatura bajo cero). El índice de cambio de temperatura en las células está directamente relacionado con la cantidad y el índice de energía térmica que se transfiere de la fuente a la piel del usuario de la prenda. de la prenda. Por eso el arco eléctrico es tan peligroso, porque puede implicar enormes cantidades de energía térmica producida en en muy poco tiempo. Prevenir los daños en forma de quemaduras por lo tanto requiere minimizar la tasa de transferencia de energía térmica, y este es el propósito de la ropa FR, prevenir y ralentizar la velocidad a la que la energía térmica llega a la piel del usuario.
¿Cómo se transfiere la energía térmica?
Existen tres principales rutas por las que la energía se transfiere de la fuente de calor a la piel:
- Calor radiante: se produce a través de la radiación electromagnética, similar al calor que se siente con el fuego o la luz del sol.
- Calor convectivo: Esta transferencia se produce a través del movimiento de un medio, como un gas o el plasma de una llama.
- Calor por contacto: Se produce por contacto directo con superficies calientes.
La norma EN 11612 prevé pruebas separadas de la capacidad del tejido de la prenda para resistir la transferencia de energía térmica para cada uno de estos tipos, colocando en cada caso una muestra de tejido entre una fuente de calor pertinente y un calorímetro, y midiendo el HTi (índice de transferencia de calor), es decir, el tiempo necesario para registrar un aumento específico de la temperatura. Los tejidos se clasifican de 1 a 3, siendo 3 la clasificación más alta (en el caso de la energía térmica radiante, se incluye una clase 4 adicional específica para prendas aluminizadas diseñadas para resistir altas temperaturas y altos niveles de energía térmica).
Pruebas detalladas en EN 11612
La norma EN 11612 incluye cinco pruebas de resistencia a la energía térmica:
- ISO 9195: Resistencia al calor por convección (Código Letra B)
- ISO 6942: Resistencia al calor radiante (Código Letra C)
- ISO 12127: Resistencia al calor por contacto (Código Letra F)
- ISO 9185: Resistencia a las salpicaduras de hierro fundido (Código Letra D)
- ISO 9185: Resistencia a las salpicaduras de aluminio fundido (Letra de código E)
Las dos últimas evalúan la capacidad del tejido para resistir el contacto con metales fundidos, lo que es importante para sectores como la soldadura y la fundición. Estas pruebas miden la capacidad del tejido para permitir que el metal fundido se desprenda en lugar de resistir la propia energía térmica. Esto es importante porque si el metal fundido permanece en el tejido, las temperaturas implicadas son tales que la resistencia al calor se vuelve irrelevante.
Las clasificaciones obtenidas se indican en el etiquetado de la prenda y en las instrucciones de uso con las letras B a F, junto con la clasificación. Así, por ejemplo, una prenda etiquetada B2, F1 indica que ha superado las pruebas de resistencia al calor por convección y por contacto con las clases 2 y 1.
Sin embargo, los requisitos de la norma no exigen que las prendas se sometan a las cinco pruebas. El requisito es que se obtenga al menos una clase 1 en al menos una prueba. Como resultado, muchas opciones más baratas sólo realizan una prueba, mientras que los productos de mayor calidad suelen incluir más pruebas, lo que proporciona a los usuarios información más detallada sobre las capacidades de protección de la prenda.
La norma NFPA 2112 también prueba la resistencia a la transferencia de energía térmica. Una única prueba (ASTM F2700) coloca el tejido horizontalmente entre la llama de un quemador y un sensor de calor, con opciones tanto espaciadas como de contacto. En esta prueba, el Rendimiento de Transferencia de Calor (HTP) se mide calculando la diferencia entre la energía térmica (en calorías) aplicada al tejido y el calor que lo atraviesa. La clasificación HTP resultante refleja la eficacia de la prenda, con unos requisitos mínimos de rendimiento para las opciones espaciadas y de contacto.
El punto clave de ambas normas es la importancia de comprender los detalles específicos para una correcta selección de las prendas. La norma EN 11612 utiliza distintas pruebas y clasificaciones para medir el rendimiento frente a diversos tipos de transferencia de energía térmica, lo que permite a los usuarios elegir prendas que aborden los riesgos térmicos específicos de su aplicación. Una selección rápida basada únicamente en la certificación EN 11612, sin tener en cuenta estas pruebas detalladas, podría pasar por alto factores críticos, como el riesgo de calor por contacto, dejando al usuario con una prenda probada sólo para la resistencia al calor radiante.
En ASTM 2112, la comprensión de los índices HTP de transferencia de calor en las configuraciones espaciadas y de contacto puede ser importante para entender cómo se aplica esto a su aplicación específica y los riesgos de calor implicados.
Conclusión
Aunque la mayoría de los usuarios comprenden la necesidad de garantizar que los EPI estén certificados al menos conforme a una norma para asegurar un rendimiento mínimo, la certificación no indica protección en una aplicación específica, y muy pocos se fijan en los detalles de las normas y las pruebas que conlleva la certificación y que pueden ser importantes a la hora de seleccionar el EPI adecuado para la tarea. Hay muchos ejemplos en muchas normas de este tipo de detalles que son fundamentales para la selección del EPI.
En el caso de la ropa FR, el objetivo es evitar y retrasar la transferencia de energía térmica a la piel del usuario, y tanto las normas europeas EN como las norteamericanas NFPA incluyen pruebas de rendimiento de transferencia térmica para tipos específicos de transferencia de energía térmica. Por lo tanto, un proceso sólido de selección de ropa de trabajo FR debe incluir la evaluación de los resultados de estas pruebas para garantizar que las prendas elegidas mantendrán a los trabajadores a salvo de los riesgos térmicos específicos de su aplicación.
