Cuando se trata de EPI, especialmente de ropa de protección química, hay una peligrosa verdad: la mayoría de la gente no lee las normas.
ISO, EN, NFPA, ASTM. Todas estas normas existen para garantizar que los EPI ofrezcan al menos unas prestaciones mínimas para proteger a los trabajadores de lesiones graves o incluso de la muerte. Pero en demasiados casos, los responsables de seguridad y los encargados de especificar los EPI se basan en suposiciones o en datos de referencia rápida sin abrir nunca el documento en sí.
Leer la norma completa puede ser una experiencia reveladora. Y en ninguna parte es esto más relevante que en la selección de trajes de protección química.
El problema de la resistencia a la permeación
Por ejemplo, la norma EN 14325, que describe los métodos de ensayo y las tablas de clasificación de la ropa de protección química. Dentro de ella se encuentra la prueba de resistencia a la permeación EN 6529. Esta prueba mide el tiempo que tarda una sustancia química en penetrar a través de un tejido y asigna un "tiempo de penetración normalizado" (NBT) en minutos.
Aquí es donde empieza el malentendido. En todo el mundo, los especificadores utilizan el NBT como medida del tiempo de desgaste seguro. Pero eso es exactamente lo que la norma advierte.
Nota 1: "Puede ser peligroso basar las consideraciones sobre el tiempo de desgaste seguro... únicamente en el valor del tiempo de penetración normalizado para una sustancia química específica sometida a ensayo".
En otras palabras, la NBT no indica cuándo comienza la permeación, sino sólo cuándo la velocidad de permeación alcanza un umbral específico (1,0 μg/cm²-min). Una sustancia química podría estar filtrándose durante horas antes de ese momento.
Nota 2: "Por ejemplo... un material puede tener una clasificación de clase 6 para este producto químico... pero la masa permeada acumulada... será ligeramente inferior a 480 μg/cm². Este nivel de permeación puede ser peligroso dependiendo de la toxicidad del producto químico."
Si está trabajando con una sustancia altamente tóxica, esta exposición lenta pero constante podría ser perjudicial, tal vez incluso mortal, especialmente durante un uso prolongado o repetido.
Qué recomienda realmente la norma
Nota 3: "Los materiales de la ropa de protección química deben... evaluarse con respecto a la permeación acumulativa... a la que puede estar expuesta la piel en relación con la toxicidad cutánea/dermal de la sustancia química ensayada".
Es una idea que cambia las reglas del juego. La forma correcta de evaluar un traje químico no es únicamente mediante el NBT, sino examinando el volumen total permeado a lo largo del tiempo y comparándolo con la toxicidad del producto químico. Sin embargo, a pesar de la claridad de la norma, a menudo se pasa por alto este mensaje, simplemente porque no se leen las normas.
ASTM tiene la misma advertencia
El problema no se limita a las normas EN. La prueba ASTM F739 utilizada en Norteamérica sigue el mismo formato e incluye advertencias similares contra el uso de NBT para determinar los niveles de protección. La ciencia es la misma. Los riesgos son los mismos.
Por qué sigue ocurriendo
Admitámoslo, las normas sobre EPI son densas, técnicas y su lectura lleva mucho tiempo. Muchas están redactadas en lenguajes complejos y su interpretación requiere un gran esfuerzo. Por eso es comprensible que muchos se las salten o se basen únicamente en fichas técnicas resumidas.
Pero hacerlo puede dar lugar a peligrosos malentendidos, sobre todo cuando hay vidas en juego.
Enfoque de Lakeland
En Laekland, nos comprometemos a ayudar a los responsables de seguridad a tomar decisiones informadas y seguras. Por eso hemos desarrollado PermaSURE®, la primera aplicación del mundo que calcula los tiempos de uso seguro de los trajes químicos Lakeland. No solo se basa en el NBT, sino también en la permeación acumulada, la toxicidad y las condiciones de uso en el mundo real.
Con acceso a más de 2.000 productos químicos y modelos integrados de permeación y fugas internas, PermaSURE® le ofrece orientación basada en datos cuando más importa.
Conclusión
Lea las normas. Le sorprenderá lo que dicen y lo que muchos en el sector siguen pasando por alto. No dé por sentado que sus trabajadores están protegidos. Asegúrese de ello.
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