Es una pregunta habitual. Pero en realidad es discutible, porque es la pregunta equivocada.
Algunos fabricantes afirman ofrecer ropa de seguridad química "reutilizable". Otros ofrecen opciones de "vida útil limitada". Entonces, ¿cómo saber la diferencia? ¿Se reduce a cómo la describe el fabricante en un catálogo?
¿Es siempre seguro reutilizar un traje "reutilizable"? ¿Cuántas veces? ¿En qué momento no es seguro reutilizarlo?
¿Nunca es seguro reutilizar un traje desechable? Y ¿cuál es la diferencia entre un "desechable", un "de un solo uso" y un "de vida limitada" overol?
¿Cuál es más seguro? ¿Ofrece una protección mejor que la otra?
En este blog se analizan los equipos de protección individual (EPI) reutilizables y desechables, cómo distinguirlos y cuál es más seguro.
Aclaración de términos
En primer lugar, los términos EPI "desechable", "de un solo uso" y "de vida útil limitada" significan lo mismo. Básicamente, todos ellos se refieren a prendas de protección de tejido no tejido contra una serie de riesgos derivados de líquidos y polvo. Las prendas de protección "no tejidas" no se fabrican mediante tejido, sino mediante un proceso de extrusión de fibras termoplásticas (a menudo polipropileno o polietileno) y su unión en forma de tejido, es que son mucho más fáciles de fabricar y, por tanto, más baratas que sus homólogas tejidas. Otra consecuencia de este método es que, por lo general, son mucho más débiles y, en la mayoría de los casos, no son lo bastante duraderos como para fabricar prendas que se puedan llevar durante días, semanas o meses.
Mientras tanto, un traje descrito como reutilizable en la cara si hace lo que dice en la lata. Está pensado para ser utilizado más de una vez, aunque las circunstancias en las que es seguro hacerlo no están, como veremos, absolutamente claras.
¿Cómo distinguir entre ropa de seguridad "desechable" y "reutilizable"? ¿Cuál es la diferencia?
La realidad es que no existe una diferencia real. En términos generales, la ropa designada como "reutilizable" tiende a estar fabricada con tejidos más pesados y resistentes, pero no existe una definición definitiva de lo que constituye un traje "reutilizable".
Tanto si la ropa de seguridad está designada por su fabricante como si no, la respuesta a la pregunta de si se puede reutilizar o no es esencialmente la misma:-.
Cualquier traje puede reutilizarse si no está dañado y/o contaminado
y ningún traje debe reutilizarse si está dañado y/o contaminado.
Es evidente que un traje químico desgastado o dañado no debe reutilizarse. Un traje dañado no protegerá al usuario. Esto es evidente y se aplica a los trajes químicos, ya sean desechables o reutilizables.
Pero, ¿y si el traje está intacto pero contaminado con una sustancia química peligrosa procedente del uso anterior?
Una vez más, está claro que reutilizar un traje químico que se ha contaminado previamente es problemático por razones obvias. La respuesta para muchos sería asegurarse de que todos los EPI se descontaminan inmediatamente después de su uso para que estén limpios antes del siguiente. Desgraciadamente, como suele ocurrir con cualquier cuestión relacionada con sustancias químicas peligrosas, esto no es tan sencillo como parece.
En primer lugar, no siempre el usuario es consciente de que se ha producido una contaminación. Por tanto, la necesidad de descontaminación puede no estar clara.
En segundo lugar, "descontaminación" se refiere generalmente a un proceso de limpieza de la superficie del traje, a menudo mediante el uso de una ducha de descontaminación. Esto plantea dos problemas.
- En primer lugar, aunque un procedimiento de descontaminación puede eliminar eficazmente la suciedad intensa de la superficie de la ropa, es difícil saber si se ha eliminado efectivamente toda la contaminación. La contaminación de un producto químico no siempre será visible u obvia y simplemente no hay forma de saberlo.
- En segundo lugar, y éste es el mayor problema, la descontaminación de la superficie SÓLO eliminará las sustancias químicas presentes en la superficie del tejido. ¿Qué pasa con cualquier producto químico que haya penetrado en el tejido a nivel molecular?
La permeabilidad es inevitable
La permeación es distinta de la penetración. Mientras que la penetración implica el paso de un líquido o polvo a través de agujeros o huecos en un tejido, como los que hay entre la urdimbre y la trama en los materiales tejidos, la permeación es el proceso por el que una sustancia química atraviesa una barrera "sólida" a nivel molecular. Las moléculas de la sustancia química pasan entre las moléculas del polímero de la barrera y acaban emergiendo por el otro lado. El vídeo siguiente muestra la diferencia entre permeación y penetración.
El hecho es que, mientras que la penetración puede evitarse, la permeación es inevitable y no puede evitarse; sólo puede retrasarse y ralentizarse. La clave para seleccionar los polímeros de barrera en el tejido de un traje químico es elegir polímeros que maximicen el tiempo hasta que comience la permeación y minimicen la velocidad a la que se produce entonces. Es una simple ley física: en algún momento se producirá la permeación.
La suposición generalizada de que la rotura de permeabilidad de una prueba de permeabilidad indica cuándo una sustancia química atraviesa por primera vez el tejido es errónea. La sustancia química puede permear mucho antes de la penetración. Por lo tanto, si se ha contaminado el tejido de un traje, es muy posible que se haya producido la permeación y, aunque no haya traspasado la superficie interior, puede quedar retenida dentro de la estructura del propio tejido.
¿Cómo afecta la permeabilidad a la reutilización de un traje?
Si el tejido de un traje ha sido salpicado con un producto químico, es imposible saber si ha penetrado en el tejido. En caso afirmativo, existen dos posibilidades
- Puede que se filtre más tarde.
- La próxima vez que se utilice el traje, la permeación podría ser mucho más rápida porque la sustancia química ya está asentada en la estructura del tejido. Por tanto, cualquier información sobre los tiempos de penetración o de uso seguro podría ser errónea.
Además, si el traje se reutiliza para proteger frente a una sustancia química diferente, las consecuencias de que esas sustancias químicas se mezclen son impredecibles y potencialmente mucho peores.
Por lo tanto, es poco probable que cualquier forma de descontaminación de la superficie de la ropa de seguridad química elimine la sustancia química que ha penetrado en el tejido. E incluso cuando existen métodos especializados para eliminar la contaminación impregnada, es imposible saber si se ha eliminado toda la contaminación o no. La dificultad de este problema de trajes reutilizables contaminados es que resulta casi imposible saber si se ha producido o no. Ninguna prueba realizada fácilmente por los usuarios puede aconsejar al respecto.
La prueba de este principio puede confirmarse a menudo mediante una lectura detallada de las instrucciones de uso suministradas con los trajes químicos EPI supuestamente "reutilizables". A menudo se incluye una declaración del tipo
"Los trajes que hayan sido contaminados con una sustancia química peligrosa no deben reutilizarse sin someter el tejido a pruebas que garanticen que no se ha impregnado ninguna sustancia química".
En otras palabras, incluso los fabricantes de trajes reutilizables aconsejan "no reutilizarlo si ha sido contaminado".
Así que, en el mundo real, la diferencia entre trajes "EPI desechables" y "EPI reutilizables" es una zona gris. De hecho, las normas de la CE así lo reconocen en la versión de 2015 de la norma EN 943 - la norma para trajes herméticos a gases de Tipo 1. Anexo E, que define las principales diferencias entre las versiones antigua y nueva de la norma. Establece lo siguiente
"Adopción de nuevas definiciones
Los términos "uso limitado" y "reutilizable" ya no se utilizan. [ Razones:
- Todos los trajes tienen una duración de uso limitada
2. No puede haber requisitos diferentes para trajes [SIC] destinados al mismo uso".
| La confusión involuntaria de las normas CE |
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La copia citada más arriba está redactada exactamente como figura en la norma. Es evidente que la frase "no se utilizará más" quería decir "no se utilizará más". Y enn el segundo punto es difícil interpretar lo que el redactor quiere decir, pero es de suponer que la intención era decir "Puede haber requisitos diferentes..." en lugar de "No puede haber..." (¡aunque puedo estar equivocado!). Este tipo de confusión cómica en las normas CE no es tan inusual como cabría esperar. A menudo, frases e incluso párrafos enteros están redactados de forma que casi parecen construidos intencionadamente para oscurecer el significado en lugar de aclararlo. Otro buen ejemplo es también de la norma EN 943 y describe (¡o lo intenta!) el número de muestras que deben someterse a los ensayos prácticos de rendimiento:-. "Se realizarán cuatro pruebas. Para los trajes de robustez reforzada, se someterán a prueba dos trajes de muestra, cada uno de los cuales será probado por dos sujetos de prueba. En el caso de los trajes de solidez normal, dos sujetos de prueba probarán cada uno dos nuevos trajes de muestra (cuatro trajes en total). trajes de muestra (cuatro trajes en total)". Tal vez esta sea una de las razones de los muchos malentendidos sobre los EPI que se comentaron en mi seminario web "Evitar las trampas de malentender las normas CE". A continuación puede ver el seminario web completo, incluida la sesión de preguntas y respuestas.
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En otras palabras, la norma ya no utiliza los términos porque reconoce que no existe una definición clara para ninguno de los dos; todos los trajes son de "uso limitado" si están contaminados, mientras que todos los trajes son potencialmente "reutilizables" si no están contaminados (ni dañados). Las propiedades requeridas de los trajes y tejidos químicos están puramente relacionadas con la aplicación, independientemente de si se designan como "desechables" o "reutilizables".
¿Cuándo es seguro reutilizar un traje químico?
La decisión de reutilizar o no un traje químico debe basarse en las siguientes preguntas:-.
- ¿Está el traje contaminado por una sustancia química y qué riesgos presenta dicha sustancia?
Como en la mayoría de las decisiones relacionadas con la selección y el uso de trajes químicos, una cuestión clave es la toxicidad relativa de la sustancia química de la que se protege a los usuarios. Si la sustancia química es muy tóxica y peligrosa sólo en pequeños volúmenes, lo más seguro es asumir la contaminación y no reutilizar los trajes. Por otro lado, en el caso de sustancias químicas de toxicidad relativamente baja, la reutilización conlleva un riesgo menor.
Otras preguntas son:
- Si el traje se ha contaminado, ¿lo sabría usted?
- ¿Puede asegurarse de eliminar cualquier contaminación antes de almacenarla para su reutilización?
- ¿Es posible que el producto químico haya penetrado en el tejido? En caso afirmativo, lo más seguro es no reutilizarlo.
Con cualquier proceso de descontaminación hay que asegurarse de que la contaminación se elimina correctamente y, con productos químicos altamente tóxicos, la única regla segura es "no reutilizar".
- ¿El traje está intacto y es totalmente funcional?
Un traje desgastado, desgarrado, muy desgastado o con componentes como el cierre de cremallera que no funcionen del todo puede no proteger adecuadamente. Incluso si aparentemente se encuentra en un estado intacto y funcional, una prenda que ha estado sometida a tensión puede haberse debilitado gravemente y desgarrarse rápidamente durante un nuevo uso.
Parte de esta evaluación debe incluir (una vez eliminada cualquier contaminación, si es posible) un control visual completo y exhaustivo de la prenda, buscando cuidadosamente cualquier daño o componente que no funcione. La regla básica debe ser "en caso de duda, no reutilizar".
Lo importante es que, si se van a reutilizar trajes, la decisión debe basarse en un proceso adecuado y por escrito que utilice criterios establecidos mediante un análisis de riesgos eficaz. No confíe en un simple pero tentador "No pasará nada".
Otra consideración a tener en cuenta en las decisiones sobre la reutilización de trajes es la de garantizar que los trajes sólo sean reutilizados por la misma persona. Las implicaciones higiénicas inaceptables de que los usuarios utilicen trajes que otros han usado previamente son evidentes.
Por último, cabe señalar que ninguna prenda de seguridad química de tipo desechable es lavable. Aunque algunas podrían sobrevivir a un lavado automático suave a baja temperatura, es probable que debilite el tejido y las costuras y que se elimine cualquier tratamiento que se haya aplicado para conseguir propiedades antiestáticas. Las prendas antiestáticas desechables que se lavan dejan de ser antiestáticas.
Almacenamiento y eliminación
Si se decide reutilizar los trajes EPI, deben almacenarse colgados en lugar de doblados y guardarse en un lugar limpio y seco, lejos de la luz intensa. La eliminación, especialmente de los trajes contaminados, no puede darse por sentada y probablemente esté sujeta a la normativa local. Estas cuestiones se tratarán en un futuro blog.
Conclusión: Los usuarios deben pensar no en términos de si un traje químico es "desechable" o "reutilizable", sino en términos de "¿es seguro reutilizar cualquier traje... y en qué circunstancias?".
En última instancia, la opción más segura con los productos químicos peligrosos es utilizar trajes de un solo uso y utilizarlos una sola vez. De ese modo puede estar seguro de que una prenda está limpia, impoluta, intacta y no se ha contaminado previamente. Un traje nuevo para productos químicos recién sacado de su bolsa sellada es como debe ser (aunque incluso con prendas nuevas es importante realizar una comprobación visual antes de su uso para asegurarse de que no se ha producido ningún daño durante el transporte o al ponérselo).
Sin embargo, puede haber motivos para reutilizar trajes clasificados como desechables o reutilizables, y no hay ningún problema con ello en el caso de prendas que se sabe que no están contaminadas, están intactas y funcionan perfectamente. La crisis de Covid también nos ha enseñado que, a veces, la reutilización es inevitable por problemas de suministro, independientemente de si los trajes elegidos son "desechables" o "reutilizables".
Sin embargo, las cuestiones centrales de cualquier decisión sobre la reutilización de los trajes químicos deben ser
1. "¿Está dañado?"
y,
2. "¿Se ha contaminado?"
Si la respuesta es afirmativa, lo más seguro es no reutilizarlo.
Gestionar la cuestión de si desechar o reutilizar los EPI químicos es sólo una de las cuestiones que deben tratarse como parte de un programa eficaz de gestión de trajes.
