Nuestra nueva lista de comprobación de 13 puntos abarca los puntos clave que deben cubrirse en la selección, gestión y uso de la ropa de protección. Pero, ¿por qué la necesita?
Si selecciona o utiliza ropa de protección química, es posible que esté satisfecho con su elección actual y se pregunte por qué necesita una lista de comprobación de 13 puntos. Tal vez lleve años utilizando sus trajes actuales sin problemas. Tal vez haya considerado varias opciones y su traje actual le parezca el mejor. Como dice el refrán: "Si no está roto, no lo arregles...".
Sin embargo, los productos químicos son una propuesta diferente a la mayoría de los riesgos laborales; con los productos químicos el hecho es que podría estar roto... sólo que aún no lo sabe. Y no lo sabrá hasta que, al cabo de meses o incluso años, afloren las consecuencias de una contaminación no reconocida.
Este blog presenta y resume nuestra lista de comprobación de 13 puntos que abarca todos los aspectos a tener en cuenta en la selección, gestión y uso de la ropa de protección química... y explica por qué la necesita.
Se calcula que hay más de 8.000 sustancias químicas en uso en todo el mundo. Nuestro blog "Los asesinos ocultos" explica cómo muchos presentan propiedades que los convierten en peligros únicos en el mundo de la seguridad. A diferencia de otros riesgos en el lugar de trabajo (es difícil no darse cuenta si uno se cae de un andamio o si le cae un ladrillo en la cabeza), el peligro que presentan las sustancias químicas no suele ser inmediato ni evidente. Muchas sustancias químicas -quizás la mayoría- tienen propiedades que las hacen mucho más insidiosas.
- La contaminación química no suele tener efectos inmediatos. Es posible que ni siquiera sepa que ha sido contaminado.
- Los efectos (cánceres, daños en órganos, etc.) pueden tardar meses o incluso años en manifestarse y pueden cambiar la vida o incluso ponerla en peligro, además de ser generalmente irreversibles.
Esta peligrosa combinación significa que los productos químicos son un riesgo que requiere una atención muy especial. Si necesita protección química, nuestra lista de comprobación de 13 puntos está diseñada para garantizar que se tienen en cuenta todos los factores que pueden ser importantes para no ser víctima de esas "sustancias químicas asesinas". Se divide en tres temas clave: selección, gestión y uso.
1. Selección de ropa con riesgo químico
La selección tiende a ser el objetivo de la mayoría de los usuarios, un objetivo que a menudo, no sin razón, se concentra en si el tejido proporciona una protección eficaz contra el producto químico específico que se utiliza.
Desgraciadamente, la prueba de permeabilidad que se suele utilizar para abordar esta cuestión se interpreta erróneamente, con el resultado de que los usuarios pueden pensar que los trabajadores están protegidos cuando puede que no lo estén. Comprender correctamente esta prueba y lo que significa es vital. Puede leer más sobre cómo calcular correctamente los tiempos de desgaste seguro aquí y lo que puede conseguirse con nuestra aplicación de tiempo de uso seguro Permasure® aquí.
Más allá de la permeabilidad y los tiempos de uso seguros, otras consideraciones en el proceso de selección pueden incluir:-.
- Otras propiedades de la sustancia química, como la vía de contaminación, su punto de ebullición y su toxicidad.
- Factores relacionados con la propia tarea, como los que puedan suponer un esfuerzo particular o único para la prenda.
- Factores relacionados con el entorno en el que se desarrolla la tarea.
La etapa final de la selección suele ser la aprobación de quienes lo llevan. Los usuarios entienden la tarea como nadie y he visto demasiados ejemplos en los que el traje elegido se rechaza no porque tenga algo malo, sino porque los usuarios no han participado en su elección y buscan razones para rechazarlo. Como en cualquier otra situación de gestión, en parte se trata de gestionar a las personas.
En la selección de un traje químico, es importante adoptar un enfoque holístico; es fácil centrarse en el producto químico y en los tiempos de ruptura, pero hay muchos más factores que pueden desempeñar un papel crítico. La primera sección de nuestra lista de comprobación aborda estas áreas.
2. Gestión de la ropa con riesgo químico
"La protección que ofrece el mejor traje del mundo puede verse socavada si no se gestiona eficazmente su uso".
Habiendo elegido el mejor traje químico del mundo (¡un traje Lakeland , obviamente!), fracasará en su trabajo si no se establecen procesos para gestionarlo adecuadamente.
Considere su gestión antes y después de su uso. Cuestiones como el almacenamiento, la eliminación, la utilización única o la reutilización y cualquier requisito de mantenimiento o limpieza pueden desempeñar papeles clave para garantizar que los trabajadores estén tan bien protegidos como deberían.
| ¿Desechable o reutilizable? |
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¿Qué propiedades diferencian los desechables de los reutilizables? Lo cierto es que no existe una diferencia absoluta y definible. Un traje especificado como uno puede acabar utilizándose como el otro. En la práctica, la decisión no la toma el fabricante, sino el usuario, y los factores decisivos no están relacionados con las propiedades del traje (aunque influyan en la decisión), sino con la aplicación y el producto químico, y con el hecho de que un traje permanezca intacto y sin contaminar después de cualquier uso. (Y en algunos casos la reutilización puede ser inevitable; durante los primeros meses de la pandemia de Covid, por ejemplo, el enorme crecimiento de la demanda supuso reutilizar los trajes o no utilizar ningún tipo de protección. Ennuestro blog tratamos las implicaciones de estas situaciones. Así pues, los usuarios no pueden dar por sentado que una etiqueta "reutilizable" significa que un traje puede reutilizarse ni que un traje "desechable" debe tirarse después del primer uso. |
El almacenamiento puede ser importante para garantizar que las prendas se mantengan en perfectas condiciones, mientras que la eliminación depende en gran medida de la sustancia química. Las prendas no contaminadas pueden eliminarse con los métodos habituales, pero los trajes contaminados pueden requerir descontaminación y es probable que su eliminación esté relacionada con la legislación local.
La elección de prendas de un solo uso o reutilizables es otra consideración importante. Aunque los trajes químicos suelen ser definidos por los fabricantes como uno u otro, no existe una definición absoluta de uno u otro. Mientras que los trajes destinados a ser reutilizados tienden a utilizar tejidos más resistentes, lo contrario ocurre necesariamente con los etiquetados como de un solo uso, pero más allá de eso hay poco que los distinga. Ambos deben proteger en función de las exigencias de la sustancia química, la tarea y el entorno.
La clave en términos de gestión de trajes es establecer criterios adecuados de toma de decisiones para determinar la reutilización o la eliminación. Esos criterios estarán relacionados con los factores que se abordan en la sección "gestión" de nuestra lista de control.
3. Uso de ropa con riesgo químico
"... un traje que no se lleve correctamente no protegerá adecuadamente..."
Las imágenes de trabajadores que llevan el EPI de forma incorrecta y les deja expuestos a un peligro son habituales. La imagen de aquí apareció durante la pandemia de Covid-19, pero dista mucho de ser la única. Claramente, la mascarilla se lleva por debajo de la nariz, por lo que es en gran medida ineficaz, y el traje está parcialmente desabrochado, dejando al trabajador expuesto a una posible contaminación.
| La Gran Guerra, mi abuelo y los peligros de pensar "todo saldrá bien". |
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Es un ejemplo sencillo, aunque llamativo, de dos puntos tan relevantes para la seguridad hoy como lo eran entonces para mi abuelo:-
La cuestión es que las palabras "todo irá bien", especialmente en el sector de la seguridad (o incluso en el campo de batalla), son posiblemente las más peligrosas de la lengua inglesa... |
En la Primera Guerra Mundial, mi abuelo estaba acorralado en las trincheras, en algún lugar del norte de Francia. Cuentan (él mismo me lo contó cuando yo era muy pequeño) que un día, simplemente para rascarse la cabeza, se quitó el casco durante unos segundos. Durante esos segundos, un proyectil perdido le golpeó la cabeza y le arrancó un trozo de cráneo de 10 cm. Sorprendentemente, sobrevivió (aparte de una desconcertante "abolladura" de tejido blando en la parte posterior de la cabeza que una vez me dejó tocar), aunque, por supuesto, fue el final de la guerra para él.
La regla clave es que un traje que no se lleve correctamente no protegerá adecuadamente, por lo que la gestión de los trajes en uso -asegurarse de que se llevan correctamente y tal como han sido diseñados por el fabricante- desempeña un papel importante y constituye la tercera y última parte de nuestra lista de comprobación de 13 puntos. La comodidad también desempeña un papel clave; los trajes incómodos suelen dar lugar a que los trabajadores no se los pongan correctamente o asuman riesgos para mejorar la comodidad.
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En una ocasión visité una empresa de fabricación de pinturas en Birmingham (Reino Unido... ¡no Alabama!) a raíz de una queja sobre la penetración de polvo fino en el interior de los monos. La investigación reveló que algunos trabajadores estaban abriendo agujeros en la parte trasera de los monos para permitir la circulación del aire y reducir las molestias... ¿adivinan cómo penetraba el polvo? La comodidad es una cuestión de seguridad... la gestión del uso de los trajes es importante... |
La gestión del uso gira en torno a tres áreas: la colocación, el uso y la retirada, siendo la formación una herramienta importante. La importancia de la ciencia del comportamiento está ganando reconocimiento en la industria de la seguridad y es importante en esta área.
- Formar al personal una vez es útil, pero tiene un efecto limitado. La regla es formar, formar y volver a formar.
- La formación también es útil para revisar procesos como el de ponerse y quitarse la ropa, a fin de garantizar que se mantienen las mejores prácticas y se mejoran continuamente.
- La "tolerancia al riesgo", es decir, la tendencia a asumir que "todo irá bien" ante un riesgo repetido, es un problema potencial más grave con las "sustancias químicas asesinas ocultas" que con la mayoría de los demás peligros en el lugar de trabajo. Una vez más, la formación y la formación continua -incluida la comprensión del peligro químico- forman parte de la solución.
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Al principio de mi carrera me dijeron que, en las sesiones de formación, si la gente recuerda el 10% de lo que les dices, has hecho un buen trabajo, así que siempre me he marcado el objetivo de que ese 10% sea importante y útil. Por ello, la formación no debe ser excepcional. Debe reforzarse y actualizarse periódicamente. |
- Establecer una actitud positiva hacia la seguridad y fomentar una política de "denuncia de irregularidades", de modo que se anime a los trabajadores a señalar cualquier problema que observen con los EPI en uso, es otro factor importante en un proceso eficaz de gestión de los trajes químicos en uso.
Así pues, la tercera parte de nuestra lista de control de 13 puntos aborda las cuestiones relacionadas con el uso e inevitablemente enlaza con temas más amplios que son importantes en la gestión de todos los EPI, no sólo de los trajes químicos.
Conclusiones: Un plan de seguridad: ¿Por qué necesita nuestra lista de 13 puntos?
Las cosas no siempre son lo que parecen y la selección, gestión y uso de los EPI rara vez es tan sencilla como podría parecer.
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Para comprender la naturaleza insidiosa de los peligros que presentan muchas sustancias químicas, vea el largometraje "Aguas oscuras". Una historia real sobre las consecuencias de la contaminación química de los trabajadores y la población local en una planta química. Aunque algunos aspectos de la historia la convierten en un caso único y especial, sirve como lección aleccionadora sobre la realidad de los posibles efectos desastrosos a largo plazo de los productos químicos... |
El sector de la seguridad está repleto de malentendidos y mitos relacionados con las normas, los EPI y su uso. Los detalles son importantes; ignorar algo que podría parecer intrascendente, como el peligro de combinar inadvertidamente distintos tipos de EPI que son incompatibles, o de malinterpretar el significado de un simple término en una prueba(o, de hecho, de quitarse momentáneamente el casco en el campo de batalla). Todos ellos pueden tener consecuencias catastróficas para quienes se enfrentan a riesgos en el lugar de trabajo, pero especialmente para quienes necesitan protección contra las "sustancias químicas asesinas ocultas", con las que los trabajadores pueden ni siquiera darse cuenta de que se han contaminado y que, sin embargo, pueden tener consecuencias que les cambien la vida meses o incluso años después.
Sin embargo, para los usuarios y seleccionadores de EPI en general, muchas de las cuestiones tratadas en nuestra lista de comprobación pueden generalizarse y aplicarse a la mayoría de los EPI, prendas y equipos de protección contra riesgos, aunque no presenten los mismos retos que las sustancias químicas.
Nuestra lista de comprobación de 13 puntos cubre las áreas clave de selección, gestión y uso de la ropa de protección química, por lo que es una herramienta útil para asegurarse de que no se le pasa por alto algo que parece insignificante -o en lo que ni siquiera ha pensado- pero que podría ser importante.
