Como ya hemos dicho en blogs anteriores y en la literatura de nuestro sitio web, el marcado CE no es más que la declaración del fabricante de que el artículo en cuestión cumple unos requisitos mínimos de rendimiento relativos a una norma específica.
Y, sin embargo, algunos lo interpretan erróneamente como que el artículo es perfectamente seguro para su uso, sin tener en cuenta los detalles de las propias pruebas o las circunstancias en las que trabajan.
En este blog, analizaremos los cinco mitos más comunes sobre la ropa FR, y los desmentiremos, y le brindaremos una mayor claridad sobre las pruebas y el uso de la ropa de trabajo FR certificada.
Mito #1: La certificación EN 14116 es suficiente para demostrar que toda la ropa de trabajo FR secundaria es igual y que su uso es seguro.
La norma EN 14116 solo contiene una prueba de tejido: la prueba de inflamabilidad vertical (VFT) EN 15025.
La prueba de inflamabilidad vertical es un método sencillo para indicar cómo reacciona la tela al contacto con una pequeña llama. En el caso de la norma EN 14116, el requisito es que la tela no se inflame, queme o deje caer restos derretidos. Esta prueba tiene la limitación de que se realiza en condiciones de laboratorio definidas y, por tanto, no es un buen indicador del comportamiento en el mundo real: la llama es pequeña y solo se aplica a un pedazo de tela. La expectativa de que, en un escenario real, el usuario de ropa FR secundaria permanezca inmóvil en un lugar es improbable y, en el mundo real, es más probable que los trabajadores estén expuestos a llamaradas o ráfagas de llamas (mucho más intensas) durante unos segundos.
Además, no todos los tejidos reaccionan de la misma manera a la exposición al calor. Por ejemplo, las telas que utilizan termoplásticos sintéticos se encogerán alejándose del calor de la llama antes de entrar en contacto, evitando la ignición por "escape" más que por cualquier otro tipo de propiedad FR.
En última instancia, saber qué incluye la norma en términos de pruebas permitirá a los responsables de seguridad tomar decisiones con mayor conocimiento de causa. La certificación conforme a la norma EN 14116 es simplemente un requisito mínimo de rendimiento, basado en el escenario anterior. Para una evaluación más exhaustiva, las prendas deben someterse a pruebas con maniquíes térmicos opcionales.
Cuando se evalúa con la prueba del maniquí térmico para indicar la eficacia de la ropa de trabajo, los resultados muestran grandes diferencias entre los tipos de ropa de trabajo FR secundaria (los tipos más baratos muestran muy poca diferencia con respecto a los que no son FR).
Mito #2: Toda la ropa de trabajo FR secundaria certificada conforme a la norma EN 14116 ha superado las mismas pruebas.
Dado que la norma EN 14116 sólo contiene una prueba, no es descabellado suponer que toda la ropa de trabajo certificada conforme a esta norma ha superado la única prueba.
Sin embargo, esta suposición plantea dos problemas:
- La prueba de inflamabilidad vertical tiene por objeto demostrar que la tela no se inflama ni arde. No se diseñó para el tipo de tejidos termoplásticos que se utilizan habitualmente para la ropa de trabajo FR secundaria. Los materiales termoplásticos se encogen al sentirlos y, dado que esta prueba aplica una pequeña llama al centro de una muestra de tela, cualquier muestra puede cumplir los requisitos porque se encoge lejos de la llama, lo suficientemente rápido como para evitar el contacto y, por tanto, la ignición.
- La versión revisada de la norma EN 14126 publicada en 2015 introdujo un nuevo requisito: que los componentes (incluido el conjunto de cierre frontal, así como la propia tela) deben someterse a la prueba VFT, cumplir los mismos requisitos y el cierre frontal debe seguir funcionando después de la prueba.
Sin embargo, las prendas basadas en SMS con tratamiento FR han sido incapaces de cumplir estos requisitos y, aun así, siguen recibiendo la certificación. ¿Cómo es posible si no cumplen todos los requisitos de la norma?
La respuesta es que, en algunos casos, los fabricantes pueden certificar un producto conforme a una norma concreta, pero excluir cláusulas específicas de la misma. En otras palabras, algunas prendas FR SMS han sido certificadas conforme a la nueva norma, pero han excluido el requisito de que el cierre frontal sea funcional tras la prueba. Dado que este fue el cambio clave en la versión de 2015, significa esencialmente que las prendas no están certificadas conforme a la nueva norma, sino a la antigua.
Mito nº 3: La afirmación de un fabricante de que "Esta prenda es adecuada para resistir temperaturas de hasta 1200oC" proporciona información sobre el grado de protección.
Esta afirmación no es infrecuente entre los fabricantes de ropa de trabajo termoprotectora, pero carece de sentido y puede inducir a error.
La finalidad de la ropa de trabajo de protección térmica es resistir la transferencia de energía térmica de la fuente de calor al cuerpo del usuario: si se transfiere demasiada energía térmica con demasiada rapidez, la piel no puede soportarlo y se produce una quemadura.
No obstante, la temperatura de la fuente de calor es un factor relativamente insignificante en la cantidad de energía térmica que se transfiere. La transferencia de energía térmica depende de una combinación de varios factores:
- el volumen de la fuente de calor (una fuente más grande a una temperatura más baja puede irradiar más energía térmica),
- la proximidad del trabajador a la fuente,
- la duración de la exposición (10 minutos pueden no suponer ningún problema a 10 metros de la fuente, pero con la misma ropa FR 1 minuto puede provocar quemaduras a 1 metro de la fuente).
Por lo tanto, la sugerencia de que una prenda es adecuada para la protección contra fuentes de calor de 1200C no significa que le protegerá contra una fuente de calor específica a 1200C en todas las circunstancias. Como siempre, la cuestión está en los detalles y depende de otros factores.
Mito #4: Las prendas certificadas según la norma EN 14116 PROTEGERÁN contra el calor y las llamas. O, en cambio, las prendas certificadas según la norma EN 14116 NO protegen contra el calor y las llamas.
Las dos afirmaciones anteriores son falsas, o de hecho, posiblemente verdaderas.... ¿Confuso? Es comprensible. El título de esta norma es en sí mismo confuso: "Ropa de protección - Protección contra las llamas - Materiales, conjuntos de materiales y ropa con propagación limitada de la llama", dando a entender que indica cierto nivel de protección contra el calor y las llamas.
A pesar de este título, la mayoría de las prendas certificadas según esta norma no ofrecen ninguna protección contra las llamas. La VFT está diseñada principalmente para demostrar que el tejido de la prenda no se inflama ni arde, no que proteja contra las llamas.
Pero esa no es toda la historia.
Los resultados del VFT se clasifican en tres categorías o índices: Índice 1, 2 y 3. El más bajo es el Índice 1, con el que se certifica la mayoría de la ropa de trabajo FR secundaria y, aunque confirma que la tela no se inflama ni se quema, no indica que proteja contra el calor y las llamas. Sin embargo, el nivel más alto, el Índice 3, requiere que el contacto con la llama produzca orificios de un diámetro no superior a 5 mm, que, casualmente, es el mismo que los requisitos mínimos de la misma prueba utilizada en la norma EN 11612, la norma para la ropa de protección contra el calor y las llamas.
¿Qué significa esto? Bueno, significa que una prenda certificada según la norma EN 14116 Índice 3 cumple los mismos requisitos mínimos que una prenda certificada según la norma EN 11612. Esto significa que proporcionará cierta protección contra las llamas, pero solo si es de Índice 3. Las prendas certificadas con los Índice 1 o 2 no protegerán contra las llamas.
Un raro ejemplo de ello es Pyrolon® CBFR, que, aunque está clasificado como ropa de trabajo FR secundaria, en realidad cumple los requisitos del Índice 3 de la norma EN 14116 (o los requisitos mínimos de la norma EN 11612), por lo que también está certificado según la norma EN 11612 y proporcionará una protección mínima contra el calor y las llamas.
Mito #5: Todas las prendas EN 11612 se someten a las mismas pruebas y son esencialmente iguales.
Aunque las prendas de ropa de trabajo FR primarias certificadas conforme a la norma EN 11612 han cumplido los mismos requisitos mínimos definidos en la norma, esto no significa que todas sean iguales. Además de superar los requisitos básicos de estabilidad y resistencia al calor, todas las prendas deben someterse al menos a una de las cinco pruebas de resistencia a la transferencia de energía térmica y alcanzar al menos la clase 1.
Estas 5 pruebas se centran en la resistencia a distintos tipos de energía térmica -radiante, de contacto, convectiva, gotas fundidas, etc.-, cada una de las cuales indica la idoneidad para distintos tipos de uso. Para cada resultado, las prendas se clasifican como Clase 1 a 3 o 1 a 4 en función de la prueba (1 es el nivel más bajo).
Además, la norma ofrece la opción de realizar pruebas térmicas en maniquí, en las que se somete a la prenda a una simulación de una llamarada real y se indica en qué medida protege contra ella.
Por lo tanto, la información sobre las pruebas realizadas (y los resultados obtenidos) es importante para indicar para qué tipos de usos es adecuada la ropa de trabajo Primaria FR y el nivel de desempeño que alcanza. Por ejemplo:
- Es posible que la prenda A sólo haya sido sometida a una de las pruebas de resistencia al calor, alcanzando únicamente la Clase 1) y no haya sido sometida a ninguna prueba de maniquí térmico.
- Sin embargo, la prenda B podría haber sido sometida a las 5 pruebas de resistencia al calor, haber alcanzado la clase más alta en cada una de ellas y haber sido sometida a una prueba térmica en maniquí para indicar las quemaduras corporales en un incendio repentino.
Ambos ejemplos están certificados según la norma EN 11612 como prendas FR primarias. Basándose únicamente en la certificación, se podría suponer que son prácticamente iguales. Sólo al examinar los detalles de las pruebas de la norma EN 11612 realizadas en cada una de ellas queda claro que, de hecho, son muy diferentes y que la prenda B ofrece una protección muy superior.
Por tanto, suponer que cualquier prenda EN 11612 es adecuada para que usted la use es potencialmente peligroso; podría no serlo en absoluto. Al seleccionar la ropa de trabajo FR primaria, es importante tener en cuenta la tarea en cuestión, el tipo y el volumen de energía térmica aplicable, y asegurarse de elegir una prenda que haya alcanzado un nivel adecuado en la prueba de energía térmica correcta.
Conclusiones: Comprender las normas e investigar los detalles
A la hora de seleccionar cualquier EPP, siempre es importante comprender que las normas definen los requisitos mínimos de desempeño, por lo que no basta con marcar la casilla que confirma que el EPP está certificado conforme a una norma específica para concluir que es adecuado para su uso.
El conocimiento de la norma y las pruebas que incluye -así como la forma en que se realizan las pruebas y a qué se refieren- es crucial para determinar la idoneidad de cualquier equipo de protección o ropa de seguridad. Estos cinco mitos son la prueba de que esto se aplica tanto a la ropa FR como a cualquier otro EPI, quizás incluso más. La comprensión y selección de ropa de trabajo FR secundaria y primaria eficaz debe comenzar con una comprensión completa de la protección contra el calor y el detalle de las pruebas dentro de las normas EN 14116 y EN 11612.
