La directiva sobre EPI exige que todos los equipos de protección de categoría III -incluidos los monos de protección química- se suministren con una hoja de instrucciones para el usuario (abreviada "I.U."). En ellas, los usuarios pueden obtener consejos útiles sobre lo que se debe y no se debe hacer en el uso de la prenda.Con un estudio cuidadoso, a veces también se pueden descubrir problemas importantes con la prenda de los que no se tenía conocimiento.
La información incluida en el I.U. se define cuidadosamente en las normas del producto y por el organismo de certificación como parte del proceso de certificación. Cada una debe incluir una indicación de las normas aplicables, explicaciones de los distintos símbolos utilizados en la etiqueta de la prenda y, lo que es muy importante, instrucciones generales, orientaciones y advertencias sobre el uso del producto y, lo que es más importante, las limitaciones de uso.
Como fabricante líder de prendas de protección contra productos químicos, estamos atentos a las distintas I.U. del mercado y hemos observado una tendencia reciente en algunas prendas de Tipo 3 (es decir, protección "hermética a líquidos" contra productos químicos peligrosos, o prendas con costuras selladas para proteger contra fuertes chorros de líquido). Es una tendencia que merece la pena tener en cuenta si usted es usuario de este tipo de prendas; de hecho, podría ser fundamental para su situación.
La prueba de tipo de prendas de Tipo 3 consiste en dirigir un potente chorro de líquido a las zonas potencialmente débiles de la prenda: costuras, entrepierna, solapa de la cremallera, etc. Durante la prueba, desde hace tiempo es habitual aplicar cinta adhesiva adicional a las uniones entre la capucha y la mascarilla, las muñecas y los guantes, y quizás los tobillos y las botas, con el fin de mantener la estanqueidad en la prueba y evitar fugas. Esto no es descabellado, ya que es una práctica bastante habitual en el "mundo real" para las aplicaciones de Tipo 3. Sin embargo, hemos observado un requisito adicional con algunas prendas más nuevas en el mercado. Un ejemplo es el siguiente
"Se requiere encintado adicional de manguitos, tobillos, capucha y solapa de la cremallera para lograr la estanqueidad a líquidos de Tipo 3"
Es la adición de "solapa de la cremallera" en este requisito de encintado lo que nos llama la atención. La implicación es que, para superar la prueba de Tipo 3, la solapa de la cremallera que cubre el cierre frontal DEBE estar encintada para evitar la penetración de un líquido. Este requisito es muy diferente del encintado de las uniones entre, por ejemplo, la capucha y la mascarilla, que son dos piezas diferentes de EPI y rara vez están diseñadas para encajar juntas con un sellado impermeable. El cierre frontal o "solapa de la cremallera" es una parte integral de la propia prenda y el requisito de aplicar cinta adhesiva adicional para lograr la protección que la prenda afirma es, como mínimo, un poco incongruente... el fabricante bien podría afirmar que la prenda proporciona protección de Tipo 3 y luego, en letra pequeña, añadir una cláusula de exención de responsabilidad que diga "¡pero sólo si se lleva encima una prenda de Tipo 3 más eficaz!".
Esta exigencia de cinta adhesiva adicional en la solapa de la cremallera equivale esencialmente a admitir que el diseño del cierre frontal de la prenda es insuficiente para la protección de Tipo 3 y que, en el mejor de los casos, la prenda sólo proporciona realmente protección de Tipo 4.
Este es un buen ejemplo de que siempre merece la pena revisar detenidamente las instrucciones de uso. No sólo puede haber orientaciones útiles para los usuarios, sino también algunas sorpresas que podrían dar lugar a un replanteamiento de la protección que el fabricante del producto afirma que proporciona.
