Nuestra guía de 13 pasos para la selección, gestión y uso de trajes de protección química reconoce que la gestión y el control internos del uso diario de los trajes de protección química son al menos tan importantes como contar con un proceso de selección que garantice que se dispone del mejor traje para el trabajo. De hecho, posiblemente lo sea más; el mejor traje del mundo tendrá un rendimiento deficiente si no se gestiona y utiliza adecuadamente, mientras que un traje medio puede realizar un trabajo perfectamente adecuado si el mantenimiento y el uso se gestionan correctamente.
Los factores y procesos que intervienen para garantizar una gestión y un uso eficaces de los trajes químicos son diversos y amplios, por lo que es necesario que los responsables de seguridad adopten una perspectiva amplia para garantizar que se cubren todos los ángulos.
Este blog examina los factores clave que deben incluirse en un programa de gestión de la ropa de seguridad química elegida.
¿Cuáles son los riesgos de no establecer programas eficaces de gestión de EPI químicos?
Sean cuales sean las circunstancias, el requisito principal del almacenamiento y la distribución es garantizar que los trajes no sufran daños o que propiedades como la capacidad de disipación antiestática no se vean afectadas negativamente. De lo contrario, los trajes podrían desgastarse, las costuras podrían romperse, los componentes, como las cremalleras, podrían no funcionar correctamente o las propiedades podrían resultar ineficaces.
Garantizar el uso correcto de cualquier EPI en todo momento puede ser un reto, quizá más en el caso de los trajes de protección química que en el de otros EPI, ya que al estar basados en plásticos, cubrir todo el cuerpo y tener a menudo poca o ninguna transpirabilidad, suelen ser incómodos de llevar.
Así pues, el riesgo no es sólo que los trabajadores no utilicen la ropa de forma eficaz debido a un proceso de ponerse y quitarse la ropa mal pensado, sino que los trabajadores asuman riesgos para mejorar su comodidad (como desabrocharse los cierres) mientras realizan una tarea... poniéndose así en peligro a sí mismos.
La primera consideración es el producto químico y el peligro que presenta. En el caso de los productos químicos relativamente inocuos, las consecuencias de equivocarse son menos drásticas, aunque incluso los casos que no pasan de una irritación cutánea leve pueden resultar costosos para una empresa, sobre todo si se repiten con regularidad.
Sin embargo, como señalamos en nuestro blog sobre "Los asesinos ocultos", muchas sustancias químicas no tienen efectos inmediatos, pero pueden tener efectos catastróficos, que cambian la vida o incluso la acaban a largo plazo, con consecuencias que aparecen años o incluso décadas después.
Ante peligros tan insidiosos, hay que tener el máximo cuidado en la gestión del mantenimiento y el uso, y lo ideal es contar con buenos márgenes de seguridad.
Además, con más de 8.000 productos químicos en uso diario -y la lista sigue creciendo-, el conocimiento de los efectos nocivos suele ser limitado o incluso inexistente por completo, por lo que incluso con productos químicos de los que no se sabe especialmente que sean nocivos, a menudo es mejor ir a lo seguro y evitar el contacto innecesario. La instalación de programas eficaces para gestionar los trajes in situ constituye una parte importante para garantizar la protección en todo momento.
Gestión in situ de la ropa de seguridad química
La gestión de la ropa de seguridad incluye su almacenamiento y eliminación, así como cualquier otra cuestión relacionada con los periodos en los que no se utilizan los trajes.
" Trajes desechables o de un solo uso
En las situaciones más básicas, una vez entregada, la ropa de protección desechable se almacena hasta su uso y se desecha inmediatamente después de un único uso. En la mayoría de los casos, el periodo de almacenamiento es relativamente corto, medido en días o semanas y no en meses. En este caso, dados los requisitos básicos de almacenamiento detallados en nuestro blog, el principal requisito es garantizar que no se produzcan daños ni degradación durante el almacenamiento o la distribución interna.
La eliminación de trajes no contaminados es relativamente sencilla, ya que se fabrican con polímeros inertes como el polipropileno y el polietileno, aunque surgen complicaciones si los trajes están contaminados, de las que también tratamos en nuestro blog sobre almacenamiento y eliminación.
Ropa de seguridad reutilizable
Cuando los trajes se reutilizan - la elección se basa invariablemente en si los trajes usados están contaminados o dañados o no. Gran parte de este tema ya se ha tratado en el blog mencionado anteriormente, pero las cuestiones esenciales son las siguientes
- ¿Está contaminado o dañado?
- Si está contaminado, ¿puede eliminarse eficazmente (teniendo en cuenta la posibilidad de impregnación del producto químico en el tejido)?
- La eficacia del proceso de limpieza.
- ¿En qué se diferencian los requisitos de almacenamiento de los trajes reutilizables de los trajes nuevos?
- La evaluación visual en todas las etapas (incluso antes del uso de trajes nuevos) es vital para identificar los daños. Un traje dañado no protege y no debe utilizarse.
Los factores y decisiones clave de un proceso de gestión de trajes, ya sean de un solo uso o de usos múltiples, se describen en el diagrama de flujo que figura a continuación.
Control de cómo se utiliza la ropa de seguridad química.
La gestión del uso real de los EPI desechables es más compleja, en parte porque está sujeta a la idiosincrasia del comportamiento humano.
No importa cuánto esfuerzo se dedique a implantar programas eficaces para ponerse y quitarse el traje o lo correctamente que se utilice un traje nuevo el primer día, es todo un reto garantizar que esos programas se sigan siempre de forma coherente durante las semanas, meses y años siguientes, sobre todo teniendo en cuenta el nivel de incomodidad que se experimenta a menudo al llevar ropa de seguridad química.
Los procesos que intervienen en la gestión del uso de la ropa de seguridad implican una serie de consideraciones
- Procedimientos de colocación y retirada.
- Formación específicamente relacionada con el uso del traje.
- Formación relativa a la cultura general de seguridad.
- Gestión de la "tolerancia al riesgo" y uso eficaz de la psicología conductual.
- Consideraciones sobre el uso de múltiples EPI.
- Conseguir el equilibrio óptimo entre riesgo y comodidad.
Estos temas se tratarán con más detalle en otros blogs y libros electrónicos, pero se resumen a continuación
Colocación y retirada
La eficacia de la colocación y, sobre todo, de la retirada de los trajes químicos es fundamental (colocación porque un traje mal colocado puede no proteger como debería; retirada porque después de su uso un traje puede estar contaminado por el producto químico).
Un análisis específico de los riesgos de ponerse y quitarse la ropa puede ser útil para poner de relieve los riesgos, los peligros y las cuestiones importantes. Tras esta evaluación de riesgos, puede establecerse un procedimiento.
Sin embargo, algunos de los factores que deben tenerse en cuenta en un proceso de colocación y retirada correctamente construido son los siguientes
- Requisitos específicos del traje en uso y aplicación (por ejemplo, algunos trajes químicos declarados de Tipo 3 son en realidad sólo de Tipo 3 si se aplica cinta adicional a la cubierta de la cremallera).
- Un proceso lógico que garantice que el traje se pone y se quita de forma que se minimicen los riesgos y se garantice que el traje se lleva correctamente.
- Consideración de la compatibilidad con otros EPI utilizados y garantía de que los EPI se colocan en el orden adecuado.
- El requisito de trabajar siempre en parejas (idealmente siempre la misma pareja) tanto para ponerse como para quitarse el uniforme, y asegurarse de que se realizan las comprobaciones finales antes de entrar en una zona crítica.
- Prestar especial atención a las cuestiones relacionadas con el desvestido, sobre todo si los trajes pueden estar contaminados y si están destinados a ser reutilizados.
Formación específica sobre el uso del traje
Las cuestiones importantes mientras se utiliza un traje pueden ser las siguientes
- Los procesos establecidos para ponerse y quitarse la ropa, con indicaciones sobre lo que se debe y no se debe hacer.
- Cuestiones relacionadas con elementos de diseño específicos y limitaciones del traje, como la cremallera y el cierre frontal (por ejemplo, garantizar un buen sellado con cualquier cinta utilizada). La información, incluidas las limitaciones de los trajes, suele estar disponible en las instrucciones de uso que acompañan a todos los EPI con marcado CE.
- Entre las cuestiones que deben abordarse figuran las siguientes
- Cuestiones como el modo en que el traje se sujeta o sella con o a otros EPI, como la capucha, los guantes, las botas, etc.
- Comprensión del peligro químico.
- Comprender las limitaciones del traje.
- Instrucción sobre cómo identificar y tratar los síntomas de agotamiento por calor, deshidratación u otras dolencias que puedan producirse durante el uso.
Programas que incluyen formación relacionada con el establecimiento y el refuerzo de una cultura de la seguridad
El establecimiento de una "cultura de la seguridad" se reconoce cada vez más como una forma eficaz de mejorar la seguridad en las obras y es un tema muy amplio que debe abordarse siempre.
Las cuestiones específicamente relacionadas con la ropa de seguridad química y otros EPI pueden ser las siguientes
- Comprensión del peligro; especialmente en el caso de sustancias químicas que tienen efectos a largo plazo y cuando la contaminación puede incluso pasar desapercibida.
- Fomentar la supervisión constante de los trajes en uso y la importancia de detener inmediatamente el trabajo y retirar y/o sustituir los EPI si se aprecian daños.
- Mensajes continuos para reforzar la importancia de no correr riesgos, como desabrocharse los trajes en una zona crítica: ¡es importante!
Gestión de la "tolerancia al riesgo" y uso eficaz de las técnicas de psicología conductual
La tolerancia al riesgo es la tendencia casi inevitable que tenemos a acostumbrarnos al riesgo con el paso del tiempo, a llegar inconscientemente a la conclusión de que nunca ocurrirá y a adoptar una opinión cada vez mayor de que "no pasará nada", con la consecuencia de que, con el tiempo, los trabajadores son cada vez más propensos a asumir riesgos, sobre todo para reducir la incomodidad.
Abordaremos esta cuestión con más detalle en otro blog, pero las cuestiones clave son las siguientes:-.
- Comprender el peligro y las posibles consecuencias de asumir riesgos (especialmente importante con sustancias químicas que tienen efectos a largo plazo).
- Desarrollar una cultura de la seguridad que dé prioridad absoluta a la seguridad.
- Fomentar una cultura de la seguridad "delatora", de modo que los usuarios estén constantemente atentos a los problemas de seguridad y de EPI en sí mismos y en los demás, y se les anime a abordarlos sin miedo.
- Utilizar la formación continua y técnicas de psicología conductual para apoyar todo lo anterior.
Como en el caso del fomento de una cultura de la seguridad, se trata de un tema amplio y permanente, sin respuestas ni soluciones fáciles; la batalla contra la "tolerancia al riesgo" nunca se ganará y siempre habrá que librarla.
Consideraciones sobre los riesgos al utilizar varios EPI químicos
Los EPI rara vez se utilizan de forma aislada. La ropa de seguridad química suele utilizarse al menos con equipos respiratorios como mascarilla, guantes de protección química y botas para productos químicos.
In algunos casos, también pueden utilizarse otros EPI, como un arnés y una eslinga si se trabaja en altura, o ropa adicional para protegerse de las llamas y el calor.
Esto se ha tratado en detalle en nuestro blog aquí, pero hay dos retos a tener en cuenta:-.
1. Cómo diferentes EPI utilizados conjuntamente funcionan eficazmente como un conjunto
Es una verdad esencial de la protección química que, en igualdad de condiciones, es mucho más probable que un producto químico penetre a través de los huecos del EPI que a través del tejido del traje. ¿Qué medidas pueden tomarse para minimizar este riesgo?
- La cinta adhesiva se utiliza habitualmente para sellar la unión entre manguitos/guantes o capucha/máscara. Pero, ¿hasta qué punto es eficaz el sellado... y cómo saberlo?
- Otras opciones incluyen el uso de un traje con visera y botas incorporadas, con botas acopladas o tecnología para unir las mangas a los guantes, como el sistema de conexión de guantes "Push-Lock".
- Garantizar que el uso de un EPI no comprometa otro. Por ejemplo:
- Si se utiliza un arnés y una eslinga con ropa desechable, ¿se lleva por fuera o por dentro? En el exterior es muy probable que se dañe la ropa. En el interior, sujetar el elemento de amarre es un problema. ¿Cómo se puede solucionar?
- En industrias como la petroquímica, se necesitan al mismo tiempo protección contra las llamas o el calor y protección química. Teniendo en cuenta que los trajes químicos desechables estándar son plásticos inflamables, ¿cómo pueden proporcionarse ambos de forma segura?
Lograr el equilibrio óptimo entre riesgo y comodidad
Por último, un responsable de seguridad debe abordar siempre la cuestión de la comodidad, no sólo porque facilita la vida de los trabajadores (aunque eso en sí mismo debería ser motivación suficiente), sino porque
- La mejora del confort aporta beneficios evidentes que repercuten directamente en los resultados de la empresa.
- La comodidad es una cuestión de seguridad. Cuanto mayor sea la incomodidad de los trabajadores, mayor será la probabilidad de que asuman riesgos durante el uso para minimizarla.
El equilibrio entre comodidad y protección es siempre un compromiso. Por lo general, más comodidad significa menos protección y viceversa. Por esta razón, la primera cuestión para determinar hasta qué punto puede comprometerse la seguridad en favor de la comodidad está relacionada con el peligro que presenta la sustancia química; el primer principio es que la protección no puede comprometerse en absoluto en el caso de sustancias químicas muy tóxicas.
Sin embargo, cuando es posible llegar a un compromiso -y esto debe ponerse de manifiesto en el análisis de riesgos-, existen numerosas formas de hacer que el EPI químico sea más cómodo, tanto en relación con el propio traje como con la gestión de la tarea.
- Garantizar que se selecciona el mejor traje para el trabajo. No es infrecuente que la ropa de seguridad química se especifique en exceso y se utilicen trajes más pesados de lo necesario. En ocasiones, esto se debe a la falta de conocimientos sobre el peligro; una mejor comprensión de la toxicidad, los índices de permeación, los tiempos de uso seguros y el uso de herramientas como "Permasure" podrían indicar oportunidades no sólo para mejorar la comodidad, sino también para reducir los costes.
- Los trajes más caros suelen estar mejor diseñados y ofrecen un mejor ajuste y libertad de movimientos, lo que contribuye a mejorar la comodidad. El coste adicional suele verse compensado por los beneficios derivados. Los trajes más baratos no siempre son los más rentables.
- Uso de diseños alternativos; trajes de dos o tres piezas o diseños especiales como "Trajes más transpirables", como se describe en el siguiente vídeo:-
Cuando no sea posible comprometer la protección, considere la posibilidad de examinar la tarea y el entorno de trabajo:-
- Reduzca los periodos de trabajo, descanse con más frecuencia, hidrátese con regularidad y coloque puestos de hidratación adicionales o prevea "salas seguras" en las que puedan quitarse parcialmente los trajes para realizar breves pausas.
- Soluciones más imaginativas, como reorganizar las jornadas laborales para que determinadas tareas se realicen en momentos del día más frescos, como por la mañana.
Aunque algunos consideren que el confort es un lujo, hay muchas buenas razones por las que merece la pena que el responsable de seguridad dedique tiempo a buscar formas de mejorarlo. Con el tiempo, los beneficios pueden ser considerables.
Conclusión... La gestión del uso de ropa de seguridad química requiere un enfoque holístico
La gestión y el control de los EPI de protección frente a productos químicos mientras se trabaja es tan importante como asegurarse de haber seleccionado la ropa que proporcionará la protección óptima. Puede dedicar un tiempo valioso a establecer un proceso de selección que garantice que dispone del traje químico perfecto para sus trabajadores...
- ... pero si su aplicación requiere propiedades disipadoras de estática eficaces y el traje se almacena de forma que se comprometan dichas propiedades, puede producirse un desastre.
- ... o si un trabajador se desabrocha el cierre frontal mientras trabaja porque se siente incómodo o no reconoce el riesgo que conlleva y el peligro que crea, entonces todo ese valioso tiempo puede valer de poco.
El esquema de este blog aborda muchas de las cuestiones y factores que pueden ser importantes. Sin embargo, cada aplicación que requiere un EPI es diferente y puede ser diversa y amplia.
Es importante que los responsables de la seguridad adopten un enfoque holístico y abierto a la hora de establecer los procedimientos y sistemas para gestionar el mantenimiento y el uso de la ropa de seguridad química in situ. Así se minimiza el riesgo de pasar por alto incluso un elemento menor.
Y cuando se trata de posibles sustancias químicas "asesinas ocultas", lo que parece un problema menor puede no serlo en absoluto.
