Cualquier programa de selección, gestión y uso de EPI de protección química debe incluir una evaluación de los requisitos de almacenamiento y eliminación.
El almacenamiento es importante para garantizar que los EPI se mantienen en condiciones adecuadas hasta su utilización y, especialmente, si se almacenan para su reutilización. Mientras tanto, la eliminación se complica por la posibilidad de contaminación química.
Este blog examina los requisitos y consideraciones básicos para el almacenamiento y desecho de trajes químicos y desechables con el objetivo de garantizar que los EPI se mantengan en las mejores condiciones hasta que se necesiten.
Tejidos utilizados para la confección de ropa de seguridad
Los requisitos de almacenamiento de los EPI dependen en gran medida del tipo de tejido, ya que el comportamiento de los materiales cambia con el tiempo.
La mayoría de las prendas desechables o de vida útil limitada para la protección contra riesgos de tipo 1 a 6 por gases, líquidos y partículas secas se fabrican con tejidos y películas a base de polímeros.
EPI desechables de tipo 5 y 6
De los tres tipos de tejido utilizados para los EPI de protección desechables de tipo 5 y 6:-.
- SMS/SMMS(Safegard® GP y Safegard® 76) está fabricado con un 100% de fibra de polipropileno spunbonded / meltblown.
- El polietileno hilado a destello, conocido por la marca "Tyvek®", es una capa única de fibra de polietileno 100%.
- Los laminados de película microporosa o MPFL (MicroMax NS) constan invariablemente de dos capas, la interior de fibra de polipropileno hilada.
Ropa de seguridad química de los tipos 1 a 4.
Los trajes de protección química de los tipos 1 a 4 (ChemMax® 1,2,3 y 4 Plus y Interceptor Plus) suelen constar de una capa de sustrato interior de polipropileno spunbonded con una o varias capas de diferentes películas poliméricas laminadas sobre ella.
En otras palabras, la mayoría de los tejidos utilizados para la ropa de seguridad química se basan en polímeros termoplásticos -o plásticos-, por lo que suelen ser inertes e inocuos. En consecuencia, no existen requisitos de almacenamiento esenciales específicos o únicos; deben conservarse en condiciones frescas y secas y alejados de la luz intensa.
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¿Qué consecuencias tiene el almacenamiento y la eliminación de los EPI desechables?
La luz intensa, incluida la luz solar, puede decolorar el tejido -especialmente los tejidos blancos pueden adquirir un tinte amarillo con el tiempo-, pero se trata de un cambio estético que no afecta al rendimiento del tejido.
Como hemos aprendido a costa del medio ambiente, los plásticos no se degradan fácilmente y permanecerán prácticamente inalterados durante décadas, si no siglos, por lo que en condiciones normales la vida útil de este tipo de prendas puede medirse en años. En igualdad de condiciones, una vida útil de diez años no debería ser un problema.
La importancia del embalaje de la ropa de seguridad
En Europa, la mayor parte de la ropa de protección desechable se suministra en bolsas de plástico cerradas individualmente, en parte porque la unidad de venta más pequeña suele ser una o dos prendas adquiridas por los usuarios locales a través de una tienda industrial proveedora de EPI (aunque en Norteamérica es habitual que las prendas se suministren sueltas en paquetes de 50 unidades y, en algunos casos en Europa, las prendas más básicas se suministran en embalajes a granel similares). El marcado CE exige que la hoja de instrucciones de uso exigida por ley (en varios idiomas de la UE) se suministre con la unidad de venta más pequeña, por lo que empaquetar las prendas en bolsas individuales facilita esta tarea.
Las bolsas selladas también garantizan que las prendas se mantengan limpias y secas durante el tránsito; como la mayoría se fabrican en Asia, el tránsito suele implicar varias semanas de almacenamiento en un contenedor, algunas de ellas en el océano. Guardar las prendas en sus bolsas selladas en un almacén de usuario hasta su uso también ayudará a mantenerlas limpias y secas.
Sin embargo, hay otras razones por las que es aconsejable guardar las prendas en sus bolsas cerradas hasta que se utilicen, como las propiedades antiestáticas.
Tratamientos tópicos antiestáticos en EPI desechables
La mayoría de los EPI de protección desechables o de vida útil limitada están certificados conforme a la norma antiestática EN 1149. Existe una considerable confusión sobre lo que esto significa realmente, pero en resumen:-.
- La necesidad es evitar la creación de chispas estáticas o "descargas electroestáticas" que pueden ser peligrosas en atmósferas explosivas o en presencia de líquidos inflamables o pueden dañar equipos electrónicos sensibles.
- Esto se consigue en la mayoría de los tejidos desechables aplicando un tratamiento hidrófilo a la superficie.
- Este tratamiento atrae la humedad de la atmósfera que rodea a una prenda en uso, creando una película conductora en su superficie y permitiendo así que cualquier carga estática se disipe a tierra sin generar ninguna ESD (siempre que se disponga de una ruta a tierra).
Dado que las propiedades antiestáticas y disipadoras se consiguen con un tratamiento tópico aplicado a la superficie del tejido, aunque no hay pruebas que demuestren que el tratamiento pueda desvanecerse con el tiempo, no es descabellado concluir que pueda verse afectado si se expone a la atmósfera durante largos periodos.
Por esta razón, si la antiestática es una cuestión importante para la ropa de protección química, tiene sentido mantener existencias en las bolsas originales selladas y sin abrir.
Almacenamiento de ropa de seguridad química para su reutilización
Como ya comentamos en nuestro blog "¿Cuándo es seguro reutilizar la ropa de seguridad desechable?", incluso las prendas desechables se reutilizan a veces, y con la mayoría de los trajes químicos, si no están contaminados o dañados no hay razón para no reutilizarlos.
¿Cómo deben guardarse las prendas para su reutilización?
Una vez más, se aplica lo básico: lo ideal es guardarlas en un lugar fresco y seco, y lejos de luces fuertes. Sin embargo, es preferible colgar las prendas usadas en perchas o ganchos en lugar de volver a doblarlas. Si se doblan de nuevo, pueden arrugarse, lo que puede provocar tensiones en el tejido y debilitarlo.
Una vez más, cuando las propiedades antiestáticas son importantes, no se aconseja reutilizar las prendas, ya que el tratamiento tópico puede haberse desvanecido.
Eliminación de ropa de seguridad química
La eliminación de prendas no contaminadas es relativamente sencilla, dependiendo de la normativa local y de la existencia de contaminación en la ropa.
Dado que la mayoría de las prendas de seguridad se fabrican con polímeros sintéticos (y otros componentes, cremalleras, hilos, etc. suelen ser materiales similares), al igual que la mayoría de los plásticos, pueden eliminarse en un vertedero o incinerarse sin sufrir daños. Dadas las posibles emisiones que se producen en ambos casos, no es lo ideal, pero es preferible a que el plástico acabe en la naturaleza. En términos de volumen, los polímeros utilizados en los EPI de protección desechables son muy pequeños en comparación con otros usos de los productos desechables, como los vasos o los pañales.
¿Se pueden reciclar los trajes químicos desechables?
Técnicamente, como los materiales son plásticos, es posible reciclar la ropa no contaminada. Sin embargo, el reto consiste en separar los distintos polímeros o componentes para permitir el reciclado, ya que a menudo los distintos polímeros no pueden procesarse juntos. El coste y la energía necesarios para ello hacen inviable el reciclado.
El problema de la contaminación química de la ropa de seguridad
La complicación de la eliminación se produce cuando las prendas están contaminadas con sustancias químicas. Evidentemente, los procedimientos normales no pueden llevarse a cabo a menos que la prenda pueda descontaminarse primero de forma eficaz (aunque en los casos en que la sustancia química haya penetrado en la estructura molecular del tejido , la descontaminación puede no ser posible).
Así pues, la eliminación de las prendas contaminadas debe determinarse caso por caso y en cada caso la decisión estará relacionada con:-.
- La sustancia química: ¿es tóxica o peligrosa?
- ¿Puede descontaminarse eficazmente el EPI (teniendo en cuenta la posibilidad de permeación molecular)?
- ¿Qué normativa local controla la eliminación del producto químico o de los artículos contaminados con él?
Conclusión... Cuestiones críticas para el almacenamiento y la eliminación de la ropa de seguridad química
En comparación con la complejidad de la selección y el uso de la ropa de protección química, las cuestiones relacionadas con el almacenamiento y la eliminación son relativamente sencillas:-.
Almacenamiento de prendas de EPI químicas y desechables antes de su uso:-
- Conservar en lugar fresco y seco, protegido de la luz.
- Mantener en las bolsas originales selladas, cuando estén disponibles, hasta su uso.
- En caso necesario, esto debería dar lugar a una vida útil de varios años.
Almacenamiento de prendas químicas y EPI desechables para su reutilización:-.
- Guárdelo colgado en lugar de doblado, en un lugar fresco y seco, alejado de la luz intensa.
- La reutilización de la ropa de seguridad química SÓLO debe producirse cuando sea seguro hacerlo.
Eliminación de productos químicos y prendas EPI desechables:-
- Las prendas no contaminadas pueden eliminarse por métodos normales, como el vertido o la incineración, de acuerdo con la normativa local.
- La eliminación de las prendas contaminadas estará sujeta a los requisitos dictados por el producto químico y su toxicidad o nocividad.
