Warum stellt die Sicherheit von Chemikalien eine besondere Gefahr am Arbeitsplatz dar?
Sicherheitsbeauftragte auf der ganzen Welt müssen sicherstellen, dass die Arbeitnehmer die richtige Schutzkleidung zum Schutz vor Chemikalien tragen.
Aber wie viele Chemikalien werden heute verwendet?
Im wissenschaftlichen Sinne ist eine Chemikalie ein Stoff, der aus Materie besteht. Alles, was wir sehen, anfassen und fühlen können, ist eine Chemikalie. Im Zusammenhang mit Gesundheit und Sicherheit beziehen wir uns mit dem Begriff "Chemikalien" jedoch in der Regel auf die Flüssigkeiten und manchmal auch Stäube, die wir zu Hause zum Reinigen und für andere Zwecke sowie am Arbeitsplatz für eine Vielzahl von Anwendungen verwenden. Die Öl-, Gas- und petrochemische Industrie ist ein klassischer Fall, in dem viele Chemikalien zum Einsatz kommen, seien es Ausgangsstoffe und Rohmaterialien, Katalysatoren für verschiedene Prozesse, Endprodukte oder solche, die bei der Wartung verwendet werden.
Globale Herausforderung der Chemikaliensicherheit
Die Schätzungen über die Anzahl der weltweit verwendeten Chemikalien gehen weit auseinander - häufig werden 84.000 oder mehr genannt. Dies ist jedoch wahrscheinlich eine Überschätzung. Im Jahr 2016 listete die US-Umweltschutzbehörde 38.304 Chemikalien auf, von denen 8.707 tatsächlich verwendet wurden[1] . Es sind also sicherlich Tausende.
In den einzelnen Chemiewerken kann die Zahl je nach Tätigkeit des Werks variieren - von einer Handvoll bis zu mehreren hundert. Ich habe sicherlich schon Chemiewerke besucht, in denen vier- oder fünfhundert Chemikalien gleichzeitig vorhanden sein können.
Unabhängig von den genauen Zahlen sind Chemikalien eine Tatsache in unserem industriellen Leben, und viele von ihnen stellen eine Gefahr für die Arbeitnehmer dar. Diese Gefahren sind jedoch einzigartig und unterscheiden sich etwas von den meisten Gefahren am Arbeitsplatz. Was also macht Chemikalien so besonders?
Die meisten Gefahren am Arbeitsplatz sind offensichtlich. Eine Gefahr auf einer Baustelle sind herabfallende Ziegelsteine. Die meisten von uns können ohne viel Training leicht vorhersehen, was passiert, wenn uns ein Stein auf den Kopf fällt. Es ist also durchaus sinnvoll, sich vor dieser Gefahr zu schützen, indem man für den Fall der Fälle eine geeignete PSA (einen Schutzhelm) trägt.
Die meisten Gefahren am Arbeitsplatz sind dieser Art: ein Sturz aus der Höhe, ein Stolpern über ein verirrtes Kabel oder eine Flamme, die von einem geplatzten Druckventil ausgeht. Die Folgen sind unmittelbar und relativ offensichtlich.
Säuren sind der klassische Fall - wenn eine Säure auf die Haut spritzt, sind die daraus resultierenden Verbrennungen offensichtlich und unmittelbar. Die Gefahren, die von vielen Chemikalien ausgehen, sind jedoch anders und viel heimtückischer. In diesen Fällen bemerken Sie den Kontakt mit der Haut vielleicht nicht einmal... und doch können die Folgen dieses Kontakts, auch wenn sie nicht sofort eintreten, durchaus verheerend sein.
Beispiel: Die gesundheitlichen Auswirkungen von Benzol
Nehmen wir zum Beispiel Benzol (CAS-Nr. 71-43-2). Diese weit verbreitete Chemikalie - ein aromatischer Kohlenwasserstoff - wird aus Erdöl gewonnen und in Prozessen zur Herstellung verschiedener anderer häufig verwendeter Chemikalien sowie als Zusatzstoff in Benzin verwendet (obwohl dies aufgrund von Bedenken über seine gesundheitlichen Auswirkungen weniger häufig vorkommt als früher und die Mengen streng kontrolliert werden). Die meisten von uns kommen jedoch regelmäßig mit sehr geringen Benzolkonzentrationen in Berührung.
Benzol ist nicht wählerisch, wie es in den Körper gelangt. Es kann eingeatmet, verschluckt oder leicht durch die Haut aufgenommen werden. Es ist ein Karzinogen, und die Exposition kann die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung von Krebs und anderen Krankheiten erhöhen.
Zu diesen Krankheiten gehören aplastische Anämie, akute Leukämie, Knochenmarkanomalien, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, akute myeloische Leukämie (AML), myelodysplastisches Syndrom (MDS), akute lymphatische Leukämie (ALL) und chronische myeloische Leukämie.[2]
Es mag überraschen, dass das Wissen um die gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Benzol nicht neu ist. Tatsächlich wurde 1928, also vor fast einhundert Jahren, der erste Fall von Leukämie im Zusammenhang mit Benzol-Exposition gemeldet[4].
Trotz all dessen - und anderer Beispiele für die frühe Anerkennung der Gefahren von Benzol - wurden die ersten Vorschriften zur Kontrolle der Verwendung von Benzol schließlich 1978 von der OSHA eingeführt... etwa fünfzig Jahre nachdem der erste Fall in diesem Zusammenhang gemeldet wurde.[5]
Benzol ist ein perfektes Beispiel für eine sehr häufig vorkommende Chemikalie (sie kommt in der Tat in einigen Situationen natürlich vor), die nur begrenzte unmittelbare Auswirkungen hat und langfristig verheerende Folgen haben kann, die mit Sicherheit lebensverändernde Krankheiten und möglicherweise den Tod zur Folge haben können. Eine Chemikalie kann ein stiller, hinterhältiger und heimtückischer Killer sein, so dass es noch schwieriger ist, sich gegen sie zu schützen als gegen die meisten Gefahren am Arbeitsplatz.
Wie viel ist wirklich über chemische Gefahren am Arbeitsplatz bekannt?
Es gibt jedoch noch einen weiteren Grund, warum Chemikalien ein so akutes Problem für Sicherheitsbeauftragte darstellen, die eine angemessene Chemikaliensicherheit für Arbeitnehmer gewährleisten wollen. Ein Grund, der durch einen kurzen Blick in die Sicherheitsdatenblätter einer zufälligen Auswahl von Chemikalien deutlich wird.
Im Abschnitt über die Gefahren dieser nützlichen Dokumente (eine gute Quelle ist die Europäische Chemikalienagentur ECHA) finden Sie häufig Aussagen wie "steht im Verdacht, Krebs zu verursachen" oder "kann das Kind im Mutterleib schädigen" (meine Kursivschrift). Tatsache ist, dass das Wissen über die gesundheitlichen Auswirkungen vieler Chemikalien begrenzt und unsicher ist.
|
Insgesamt stellen viele Chemikalien eine einzigartige Gefahr am Arbeitsplatz dar, eine spezifische Kombination von Eigenschaften, die unter dem Gesichtspunkt der Sicherheit und des Schutzes fast einen perfekten Sturm darstellen.
Chemikalien stellen eine Gefahr dar, die zu diesem Zeitpunkt unsichtbar sein kann, die vielleicht erst Jahre später zum Tragen kommt und die vielleicht noch gar nicht bekannt ist. Es ist leicht, sich vor der Möglichkeit zu schützen, dass jemandem ein Ziegelstein auf den Kopf fallen könnte. Viel schwieriger ist es, sich vor den gesundheitlichen Auswirkungen des Kontakts mit Chemikalien zu schützen, die nicht nur nicht bemerkt werden, sondern deren Folgen möglicherweise erst nach Jahren oder sogar Jahrzehnten eintreten und deren man sich vielleicht nicht einmal bewusst ist!
Das größte Missverständnis im Bereich Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz?
Aus diesem Grund ist das derzeitige und fast allgegenwärtige Missverständnis der chemischen Durchbruchzeit in einem Permeationstest für das Gewebe der Schutzkleidung ein solches potenzielles Problem. Tatsache ist, dass die meisten Sicherheitsverantwortlichen bei der Auswahl von Chemikalienschutzkleidung in erster Linie die Durchbruchzeit aus einem Permeationstest als Hinweis darauf verwenden, dass der Schutzanzug sicher zu verwenden ist. Leider wird dieser Test in den meisten Fällen missverstanden, was dazu führt, dass die Benutzer glauben, sie seien vor der Chemikalie geschützt, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist.
Mehr über dieses häufige Missverständnis von Permeationstestergebnissen erfahren Sie in unserem Blog "Permeationstest-Durchbruch ist nicht das, was Sie denken ".
Sie können auch mehr darüber erfahren, wie Sie den am besten geeigneten Chemikalienschutzanzug für Ihre Anwendung auswählen, indem Sie ein kostenloses Exemplar desLeitfadens zur Auswahl von Chemikalienschutzanzügen" über den unten stehenden Link herunterladen.
{{cta(‘6171d748-349e-48ac-ac43-db2d5ad4f3b0′,’justifycenter’)}}
Quellen
[1] https://www.chemicalsafetyfacts.org/health-and-safety/understanding-risk-and-hazard-when-it-comes-to-chemicals/
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Benzen
[3] "Zeitschrift für pädiatrische Hämatologie und Onkologie":https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.3109/08880018.2013.831511
[4] https://www.cbi.lm.ih.gov/pmc/articles/PMC3363002/
[5] https://ehp.niehs.nih.gov/doi/abs/10.1289/ehp.8982299
