Sicherheitspraktiken für chemische Gefahren

Kürzlich wurde ich gebeten, auf der A+A-Sicherheitsmesse in Düsseldorf einen von mehreren Redebeiträgen am Stand eines deutschen Vertriebspartners zu halten. Nachdem ich zugesagt hatte, stellte sich heraus, dass es sich um drei Vorträge handelte, und der Auftrag lautete: "Wie man sichere Praktiken am Arbeitsplatz fördert". Trotz der kurzen Vorankündigung war es mir wichtig, einen Vortrag zu halten, der sowohl relevant als auch interessant war.

Ich erkläre: Ich bin kein Experte für allgemeine Sicherheitspraktiken.

Meine fast dreißigjährige Erfahrung auf dem Gebiet der Sicherheit bezieht sich fast ausschließlich auf Chemikalienschutzkleidung, so dass ich mich angesichts der begrenzten Zeit, die mir für die Vorbereitung zur Verfügung stand, entschloss, die Aufgabenstellung auf einen etwas engeren Bereich zu beschränken: "Wie man sichere Praktiken beim Tragen von Chemikalienschutzanzügen fördern kann".

(Schließlich ist es unter solchen Umständen immer ratsam, sich an das zu halten, was man kennt.)

Ich erkannte sofort, dass es sich um ein sehr relevantes Thema handelt, das sich gut mit den Themen deckt, die ich in den letzten Jahren in meinen veröffentlichten Artikeln behandelt habe. Es ist sogar so relevant, dass ich mich in der Lage fühlte, die Präsentation mit einer mutigen Aussage zu beginnen:

"Die Förderung und Aufrechterhaltung sicherer Praktiken im Zusammenhang mit dem Schutz vor Chemikalien ist problematischer als bei den meisten anderen Gefahren".

Es gibt zwei wichtige Gründe, warum ich dies vorschlage:

1. Möglicherweise sind Chemikalienschutzanzüge unbequemer zu tragen als jede andere PSA.

   Chemikalienschutzanzüge dürfen nicht atmungsaktiv sein; sie müssen eine wirksame Barriere für eine ganze Reihe von Schadstoffen bilden. Wenn das Gewebe Luft durchlässt, ist es wahrscheinlich, dass auch diese schädlichen Stoffe durchgelassen werden. Außerdem bedecken Chemikalienschutzanzüge den ganzen Körper und können mit anderen PSA wie Handschuhen oder Masken versiegelt werden.

Chemiekalienschutzanzüge sind also unangenehm zu tragen, und man kann nur wenig dagegen tun, zum Beispiel:

• mit einem coolen Anzug
• Verwendung eines besser gestalteten, ergonomischeren Anzugs (z. B. Lakeland's "Super-B"-Stil) oder
• Verwendung eines Anzugs mit Luftzufuhr zu Kühlzwecken

Diese Optionen sind zwar sehr lohnenswert, aber realistischerweise geht es dabei eher um die Verringerung von Unannehmlichkeiten als darum, einen Anzug bequemer zu machen.

Und das Problem mit jeder Kleidung, die unbequem ist, ist, dass die Menschen sie verständlicherweise nicht tragen wollen.

2. An jedem Arbeitsplatz können Sicherheitsbeauftragte mit verschiedenen Gefahren konfrontiert werden: Arbeiten in der Höhe, herabfallende Gegenstände, Flammen, Hitze und natürlich gefährliche Chemikalien.

   Es ist immer sinnvoll, bei der Betrachtung von Gefahren zu unterscheiden, ob sie eine unmittelbare oder eine langfristige Wirkung haben.

   

Viele Chemikalien sind jedoch anders und haben keine unmittelbaren Auswirkungen (wenn auch nicht ausschließlich; einige Chemikalien verursachen z. B. sofortige Verbrennungen).

Wenn Chemikalien mit der Haut in Berührung kommen, ist sich der Arbeitnehmer dessen oft gar nicht bewusst. Die Chemikalie wird leicht von der Haut aufgenommen, ohne dass er oder sie es merkt. Handelt es sich zudem um eine regelmäßige Tätigkeit, könnte der Arbeitnehmer täglich mit dieser Chemikalie in Berührung kommen und keine Ahnung von der Kontamination haben. Sie werden weiterarbeiten, ohne es zu merken, bis die ganze Bandbreite chronischer, katastrophaler und manchmal tödlicher Gesundheitsprobleme, die sich aus dem Kontakt mit gefährlichen Chemikalien ergeben können, zum Vorschein kommt.

Aber welche Art von Gesundheitsproblemen? In meinen Vorträgen verwende ich gerne ein reales Beispiel: Ein Werk in West Virginia wurde Anfang der 1980er Jahre zum Zentrum eines größeren Zwischenfalls, als bei Mitarbeitern und Anwohnern aufgrund einer chemischen Verunreinigung ernsthafte Gesundheitsprobleme auftraten.

Die fragliche Chemikalie war als "C8" bekannt, genauer gesagt als Perfluoroctansäure (PFOA), die bei der Herstellung von Teflon® verwendet wird. Hier ist eine kurze Liste mit einigen der langfristigen chronischen Gesundheitsprobleme, die diese Chemikalie verursachen kann:

• Verschiedene Krebsarten
• Lebererkrankung
• Nierenerkrankung
• Entwicklungspolitische Probleme
• Schilddrüsenkrankheit
• Missbildungen bei der Geburt von Kindern

Ein ganzer Katalog katastrophaler Krankheiten, die zwar nicht tödlich sind, aber mit Sicherheit das Leben derer verändern, die ihnen zum Opfer fallen. Und vergessen Sie nicht, dass diese Chemikalien zum Zeitpunkt der Kontamination nur geringe oder gar keine unmittelbare Wirkung haben.

Ein kurzer Blick in das Sicherheitsdatenblatt der Chemikalie (das allen Chemikalien beiliegt) gibt Auskunft über die Arten von langfristigen Gesundheitsproblemen, die sie verursachen kann. Noch schlimmer ist jedoch die Tatsache, dass wir es bei so vielen Chemikalien einfach nicht wissen. In den Sicherheitsdatenblättern stehen oft Dinge wie: "Verdacht auf krebserregende Wirkung" oder "kann das ungeborene Kind schädigen", so dass man zu dem Schluss kommen muss, dass die Auswirkungen vieler Chemikalien noch nicht bekannt sind.

So können die Folgen einer bestimmten Chemikalienexposition unbekannt sein, bis die Symptome Jahre später auftreten.

Im Hinblick auf die Einführung und Aufrechterhaltung sicherer Arbeitspraktiken stellt der Chemikalienschutz für die Sicherheitsverantwortlichen also einen perfekten Sturm dar:

1. Eine Gefahr, die möglicherweise nicht bemerkt wird, wenn sie auftritt (z. B. wenn ein Arbeitnehmer kontaminiert ist)
2. Eine Gefahr, die keine unmittelbaren, sondern nur langfristige Auswirkungen hat - und diese können katastrophal sein
3. Eine Gefahr, gegen die die PSA, die schützen soll, sehr unangenehm zu tragen ist

Aus diesem Grund glaube ich, dass der Chemikalienschutz ein größeres Problem darstellt, wenn es um die Einführung und Aufrechterhaltung von Arbeitsverfahren geht. Erschwerend kommt hinzu, dass diese Probleme noch verschärft werden, wenn Chemikalien und Durchbruchzeiten für Chemikalienschutzanzüge falsch verstanden werden.

Definition der Permeationsdurchbruchszeit

Für diejenigen, die mit der Auswahl von Chemikalienschutzanzügen befasst sind, ist die Verwendung der "Durchbruchzeit" zur Beurteilung eines Schutzanzugs alltäglich. Weltweit bitten die Anwender den Hersteller um diese Information, die aus einem Permeationstest (in Europa gemäß EN 6529) abgeleitet wird. Häufig wird ein Ergebnis von > 480 Minuten oder Klasse 6 gemäß der Klassifizierung in EN 14325 angegeben.

In der Regel glauben die Anwender, dass dies bedeutet, dass nach 480 Minuten kein Durchbruch der Chemikalie festgestellt wurde. Mit anderen Worten: In dieser Zeit ist keine Chemikalie durch das Gewebe gedrungen, so dass der Schutzanzug bis zu 480 Minuten lang sicher getragen werden kann. Das klingt logisch, ist aber ein völliges Missverständnis dessen, was "Durchbruch" im Zusammenhang mit Permeationstests bedeutet.

In Wirklichkeit ist die Definition des Durchbruchs - korrekter als "normalisierter Durchbruch" bezeichnet - die Zeit, bis die Satz der Permeation erreicht eine Geschwindigkeit von 1,0 µg/min/cm².

Dies hat Auswirkungen, wie die Diagramme in der obigen Tabelle zeigen, insbesondere dadurch, dass der Punkt, an dem der "erste Durchbruch" - der Punkt, an dem die Chemikalie zum ersten Mal durch das Gewebe dringt - weit vor dieser Durchbruchszeit liegen kann (er MUSS es sein, weil die Permeationsrate bei Null beginnen muss und Zeit braucht, um die Rate von 1,0 ^µg/min/cm2 zu erreichen, bei der der "normalisierte Durchbruch" erreicht wird). Das bedeutet, dass eine beträchtliche Menge der Chemikalie durchdringen und den Träger kontaminieren kann, lange bevor die Durchbruchszeit erreicht ist.

Gesundheitsgefährdende Risiken

Fügen Sie also diese verschiedenen Elemente zusammen:

1. Chemikalienschutzanzüge sind unbequem, so dass es eine Herausforderung sein kann, sicherzustellen, dass die Mitarbeiter sie richtig tragen (zumal die Gefahr nicht sofort erkennbar ist).
2. Wenn eine Chemikalie mit dem Träger in Berührung kommt, merkt er oder sie das vielleicht gar nicht.
3. Wenn dies der Fall ist, können sich die katastrophalen gesundheitlichen Folgen erst Monate oder sogar Jahre später bemerkbar machen.
4. In zu vielen Fällen sind die möglichen Folgen eines Chemikalienkontakts einfach nicht klar.
5. Gegenwärtig verwendet die Mehrheit der Anwender von Chemikalien in der ganzen Welt den Durchbruch im Permeationstest als sichere Verwendungszeit - ein völliges Missverständnis dessen, was Durchbruch bedeutet.
6. Aufgrund dieses Missverständnisses können viele Benutzer von Chemikalienschutzanzügen unwissentlich wiederholt mit Chemikalien kontaminiert werden, ohne dass sie eine Vorstellung von deren Sicherheit haben oder diese zu schätzen wissen.

In einigen Fällen mag dies der Fall sein. In anderen vielleicht nicht. Tatsache ist, dass wir es in den meisten Fällen einfach nicht wissen. Deshalb ist die Analyse der Sicherheitsverfahren für Chemikalienschutzanzüge notwendig, um künftige Gesundheitsprobleme zu verhindern, bevor es zu spät ist.

Wie lassen sich Gefahrenrisiken vermeiden?

Im Hinblick auf die Sicherheitspraktiken kann eine Menge getan werden - nicht zuletzt regelmäßige und wiederholte Schulungen für die beteiligten Arbeitnehmer. Wenn sichergestellt ist, dass die Beschäftigten die chemischen Gefahren verstehen und erkennen, warum Chemikalienschutzanzüge ordnungsgemäß getragen werden müssen, ist die Grundlage für ein wirksames Sicherheitssystem gelegt.

Speziell für den Chemikalienschutz gibt es Möglichkeiten, die sicheren Einsatzzeiten für Chemikalienschutzanzüge korrekt zu berechnen; die Version 2018 der EN 14325 enthält eine neue Klassifizierung auf der Grundlage des Volumens oder der Masse, die im Laufe der Zeit durchgelassen wird, und der Toxizitätsstufen der Chemikalie.

Die Smartphone-App Permasure®" von Lakelandhingegen bietet eine einfache Methode zur Berechnung solcher Durchbruchzeiten, die der neuen EN-Klassifizierung entspricht, aber auch den Einfluss der Temperatur mit einbezieht.

Die Bedeutung des Verständnisses von Normen

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Schutz vor chemischen Stoffen aufgrund der in der Regel unsichtbaren oder verzögerten Auswirkungen von Chemikalien eine größere Herausforderung für die Gewährleistung und Aufrechterhaltung sicherer Arbeitsverfahren darstellt als viele andere, offensichtlichere Gefahren.

Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, warum die Benutzer, insbesondere beim Chemikalienschutz, viel mehr tun müssen, als nur zu prüfen, ob die PSA die CE-Normen erfüllt. Sie müssen sich auch mit den Details der Normen befassen und verstehen, was diese ihnen sagen.

Wird dies nicht beachtet oder, schlimmer noch, werden Annahmen darüber getroffen, was eine Norm aussagt (wie z. B. die weltweit verbreitete Annahme über Permeationstests und Durchbruchzeiten), so kann dies nicht nur dazu führen, dass keine sicheren Arbeitsplatzpraktiken eingehalten werden, sondern auch, dass unwissentlich eine gesundheitliche Zeitbombe gezündet wird.