L'éclair d'arc est une décharge électrique ou une explosion qui provient d'une connexion par l'air à la terre ou à une autre phase de tension dans un système électrique. Cette libération incontrôlée d'énergie quitte son chemin prévu et se déplace d'un conducteur à l'autre, provoquant une exposition dangereuse à la chaleur et à la lumière.
L'éclair d'arc électrique est le plus souvent dû à une erreur humaine, mais un contact non électrique peut également provoquer un incident. La cohérence des pratiques de sécurité et l'acquisition de bonnes habitudes sur le lieu de travail sont essentielles pour prévenir l'éclair d'arc électrique.
Par exemple, un travailleur peut utiliser un outil non isolé, tel qu'un tournevis, pour effectuer un entretien de routine sur un panneau de commande. Si le travailleur manipule mal le tournevis et entre en contact avec la terre électrique, le flux de courant électrique pourrait sauter vers l'outil, provoquant un déclenchement direct de l'éclair d'arc.
Les distractions ou la pression exercée pour que le travail soit fait rapidement peuvent souvent entraîner une erreur de l'opérateur. D'innombrables facteurs environnementaux peuvent également être à l'origine d'un éclair d'arc électrique : un excès de poussière et de débris peut entraîner un chemin électrique défectueux, tirant l'énergie vers un autre conducteur. Le non-respect de l'entretien de routine des équipements peut entraîner une corrosion qui conduit à l'exposition d'une surface conductrice. La condensation ou tout liquide à proximité d'un équipement électrique provoquera un arc électrique quel que soit le niveau de courant électrique.
La majorité des facteurs environnementaux interviennent lorsque des surfaces conductrices sont exposées. Avec de nombreux niveaux de courant électrique circulant dans les conducteurs, une mauvaise manipulation de l'outil, la corrosion de l'isolation et l'usure potentielle d'une installation inadéquate entraîneront un éclair d'arc majeur.
L'éclair d'arc électrique est dangereux en raison de :
Les facteurs qui déterminent la gravité de l'éclair d'arc électrique sont les suivants :
Température
L'énergie libérée lors d'un éclair d'arc peut atteindre 35 000 °F, déchargeant une tension électrique plus chaude que le soleil. Tout métal à proximité fond et l'armoire électrique d'un circuit se vaporise et provoque une explosion massive, endommageant gravement tout corps humain à proximité de l'éclair d'arc.
Temps de rupture du circuit
Un défaut électrique est le facteur le plus courant d'une rupture de circuit. Le circuit se déclenche en réaction à un excès de courant, à des composants défectueux ou à une surtension. Idéalement, un disjoncteur ne devrait jamais se déclencher lorsqu'il envoie des ondes électriques, mais l'isolation ne peut tolérer le courant régulé qu'un certain temps avant de se dégrader. Il est important de connaître le temps nécessaire au déclenchement d'un disjoncteur après une surcharge du circuit, avant de traiter automatiquement le circuit.
Distance de danger
Il est difficile de noter la distance commune d'un éclair d'arc en raison des différents identifiants qui affectent les indicateurs d'éclair d'arc. Le risque de distance d'éclair d'arc peut être évalué par la distance entre le visage ou la poitrine d'un individu et les sources d'arc potentielles. La limite de l'éclair d'arc est mesurée par la distance la plus éloignée à laquelle une personne doit se trouver sans EPI pour ne subir que des brûlures au second degré suite à une exposition à un éclair d'arc. Par conséquent, l'EPI contre les arcs électriques est nécessaire dans toutes les procédures de manipulation.
L'EPI contre l'éclair d'arc électrique est la principale ligne de défense du corps contre les blessures graves. Il est essentiel pour préserver la protection des travailleurs de l'électricité et des personnes présentes. L'EPI contre l'éclair d'arc électrique doit comprendre des vêtements résistants au feu et à la chaleur et dotés de propriétés d'auto-extinction afin de protéger le corps contre les dangers pour la peau, la vue et l'ouïe.
Les vêtements amples fournissent une isolation thermique grâce à l'air chauffé et piégé, tout en augmentant le risque d'accident en raison de l'entrave aux mouvements et à la vision. Les EPI serrés ou de niveau inférieur peuvent exposer l'électricien à des blessures potentiellement mortelles.
Certains employés doivent porter une chemise à manches longues et un pantalon, tandis que d'autres sont tenus de porter une combinaison complète contre les arcs électriques.
Les combinaisons anti-éclair d'arc sont mesurées pour répondre à une gamme de niveaux de performance. Ces niveaux de performance indiquent le niveau de protection requis pour l'exposition potentielle aux éclairs d'arc.
L'indice d'arc est défini comme la quantité d'énergie qu'un tissu particulier peut supporter avant de provoquer des brûlures au second degré. Cette mesure d'isolation peut être déterminée par la mesure des calories dans l'indice de catégorie. Plus les chiffres CAL et CAT sont élevés, plus l'indice de résistance à l'arc d'un vêtement doit être élevé.
CAL (calorie) est une unité de mesure de l'énergie thermique basée sur l'éclair d'arc et les niveaux d'EPI FR. Elle peut être calculée par cal/cm².
La catégorie CAT (category) indique le niveau de protection contre les blessures dues aux éclairs d'arc électrique. Le type de tissu et la conception du vêtement influent sur le nombre de calories dans l'indice CAT. Il existe quatre groupes d'indices CAT[indice d'arc minimal (calories/cm²)] :
CAT I : 4.0 cal/cm².
CAT II : 8.0 cal/cm².
CAT III : 25 cal/cm²
CAT IV : 40 cal/cm²
ou
Catégorie 1 : valeur minimale de l'arc électrique 4,0 cal/cm².
Ce niveau requiert une seule couche d'EPI résistant à l'arc, avec des manches et des pantalons longs, une protection du visage et de la tête, ainsi qu'une veste résistant à l'arc si nécessaire pour atteindre l'indice d'arc minimum.
Catégorie 2 : valeur minimale de l'arc électrique 8,0 cal/cm².
Ce niveau requiert une chemise et un pantalon à manches longues - ou une combinaison, une protection AR pour le visage et la tête, et si nécessaire une veste ou une parka résistant à l'arc.
Catégorie 3 : valeur minimale de l'arc électrique 25 cal/cm².
Les vêtements requis comprennent une veste de protection contre les arcs électriques et une combinaison/un pantalon AR, une protection du visage et de la tête, une protection des mains et, si nécessaire, une veste ou une couche extérieure résistant aux arcs électriques.
Catégorie 4 : Valeur minimale de l'arc électrique 40 cal/cm².
Ce niveau exige que les vêtements AR atteignent la cote minimale par le biais d'une veste de combinaison flash et d'un pantalon ou d'une combinaison AR, d'une protection du visage et de la tête, d'une protection des mains - EPI supplémentaire comprenant un casque de sécurité, une protection oculaire, une protection auditive et une protection des pieds.
Grâce aux spécifications des indices CAT, les employeurs sont en mesure de maximiser la protection contre les arcs électriques avec chaque couche. En identifiant correctement le niveau de protection nécessaire, on peut réduire le risque de gravité des brûlures ainsi que le risque potentiel d'éclair d'arc électrique.
Lorsque la fibre de verre est modifiée de quelque manière que ce soit (coupée, hachée, poncée ou sciée), la poussière produite peut se déposer sur la peau d'un travailleur. Lors de l'installation de l'isolation en fibre de verre, le contact avec le matériau peut provoquer des éruptions cutanées inconfortables ou, pire, les fibres peuvent s'incruster dans la couche externe de la peau.
Pour en savoir plus sur les EPI pour l'isolation en fibre de verre, cliquez ici.
Les températures d'un arc électrique peuvent atteindre une fourchette de 5 000 à 35 000°F.
Il faut moins d'une seconde pour qu'un arc électrique soit déclenché.
Il existe toute une série de risques d'exposition, notamment les brûlures chimiques, la toxicité respiratoire et le risque de maladies à long terme comme le cancer et la défaillance des organes.
L'introduction de la norme explique que les classes 1, 2 et 3 peuvent être généralement référencées comme des niveaux de protection pour les applications à faible, moyen et haut risque, mais que le quatrième niveau de performance est utilisé pour la chaleur rayonnante.
Le contact involontaire entre un conducteur et un facteur environnemental - tel que la poussière, les débris ou les rongeurs, des outils non isolés ou une défaillance du matériel.
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