Como bombero y primer interviniente, las agallas y la determinación definen muchos aspectos de su trabajo. Mientras que la preparación física es a menudo una prioridad para las personas en esta profesión, la importancia de estar mentalmente preparado para manejar las condiciones más feroces a las que se enfrenta un bombero a menudo se pasa por alto.
He hablado con Jeff Dill, experto en salud conductual de bomberos y fundador de la Firefighter Behavioral Health Alliance, sobre los retos a los que se enfrenta esta exigente profesión en relación con la salud mental y el estrés. En las siguientes preguntas y respuestas, Jeff explica cómo gestionar algunos de los principales factores estresantes de la profesión y los recursos disponibles para los equipos directivos de bomberos y servicios médicos de urgencia.
1. Como capitán de bomberos jubilado, ¿qué le motivó a fundar la FBHA?
Mi motivación comenzó en 2005, tras el huracán Katrina. Los bomberos de mi distrito fueron enviados a Nueva Orleans y experimentaron una destrucción y devastación horribles. Estos hombres y mujeres fueron a sus consejeros después de su experiencia, y los profesionales de la salud conductual capacitados no podían comprender, relacionarse o entender lo que estos primeros en responder estaban hablando. En 2009, me convertí en consejera licenciada y empecé a formar a otros consejeros y capellanes. Después de mi formación, empecé a recibir muchas preguntas sobre lo que yo, junto con mi red, hago por los bomberos y los equipos de primera respuesta.
En 2011, se creó la Firefighter Behavioral Health Alliance para educar directamente a los bomberos/personal de los servicios médicos de emergencia (EMS) y a sus familias sobre problemas de salud conductual como la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y las adicciones, así como sobre los suicidios de bomberos.
2. ¿Cuáles son algunas de las principales causas de estrés a las que se enfrentan los bomberos en su profesión hoy en día?
Algunas de las principales causas de estrés son las llamadas y los problemas de gestión. Pero los principales factores de estrés son las relaciones conyugales y familiares, los problemas médicos y el trastorno de estrés postraumático. Hay mucho lavado de cerebro cultural en nuestra sociedad, donde se nos entrena para ser lo mejor que podamos, sin embargo, no estamos preparados para algunas de las imágenes que llevaremos el resto de nuestra vida.
El lavado de cerebro se refiere a la presión de actuar siempre con firmeza y manejar los problemas por uno mismo. Sin una salida para comunicar positivamente o redirigir estos factores de estrés, se produce una acumulación y, a veces, las personas recurren a las adicciones.
3. ¿Están obligados los cuerpos de bomberos a ofrecer formación y talleres para ayudar a sus empleados a gestionar los factores de estrés de su profesión?
Se anima a los jefes a salir a la comunidad en busca de Programas de Asistencia al Empleado (EAP) que ofrezcan recursos de salud mental y tengan conexión con la comunidad de bomberos.
Muchos distritos tienen un consejo de administración y una de sus responsabilidades es intentar establecer una relación con un EAP. En las comunidades y ciudades más grandes, esta función corresponde a recursos humanos, con la participación continua del jefe de bomberos. En todas las comunidades se fomenta también el apoyo de capellanes y compañeros.
En mi opinión, muchos consejeros son buenas personas, pero puede que no estén formados para trabajar con bomberos y SEM. Esta profesión es muy diferente de otras. Por desgracia, no hay suficientes asesores cualificados para trabajar en este sector. La escasez de recursos y la incapacidad para conectar dejan a los bomberos sin la ayuda que necesitan.
Mi organización, FBHA, ofrece ahora 7 talleres diferentes sobre salud mental y conductual. Nuestro taller más popular se centra en cómo crear un programa de salud conductual de éxito para su equipo.
4. ¿Cuáles son algunas de las señales que indican que un socorrista puede tener dificultades para afrontar el estrés laboral?
He entrevistado a más de 800 bomberos y paramédicos y las principales señales de alarma son:
- Imprudencia
- Ira
- Aislamiento
- Pérdida de confianza y habilidades
- Insomnio
Es importante reconocer las señales de alarma con un colega y entender que no es infringir su intimidad ni importunarle ofrecerle ayuda.
La falta de sueño puede ser otro factor de riesgo para los problemas de salud conductual de bomberos y paramédicos. No es fácil evitar tener que atender llamadas por la noche, pero dormir siestas durante el día puede tener un impacto tremendamente positivo en el cuerpo y en el nivel de estrés.
5. ¿Cree que la actividad física y una buena alimentación desempeñan un papel fundamental en la salud mental de los primeros intervinientes y los bomberos?
Alimentar el cuerpo con alimentos nutritivos y líquidos ha adquirido un papel fundamental en la salud general de los bomberos. Cuando empecé hace 22 años, todos colaborábamos en las tareas culinarias y comíamos (lo que creíamos) muy bien. Con el paso de los años, hemos visto un mayor impulso hacia la nutrición general y la forma física para ayudar a nuestros cuerpos a hacer frente a un alto nivel de exigencias físicas y mentales. Me gustaría que la atención a la salud conductual en nuestra profesión creciera tan rápido como lo han hecho la nutrición y la forma física a lo largo de los años.
Cuando hice mi primera presentación en 2011, se podría pensar que me salían cuernos de las orejas por las reacciones que recibí. Ahora, el crecimiento de este importante tema es sustancial y estamos viendo que muchas comunidades de bomberos están ideando programas de concienciación. Pero, ¿qué precio hemos pagado mientras tanto? Es muy importante que los programas que se pongan en marcha sean eficaces.
6. ¿Qué papel desempeña el equipo del bombero en su preparación física y mental?
Muchas de las preocupaciones y tensiones relacionadas con los equipos se deben al envejecimiento de los mismos. Algunos departamentos de bomberos pequeños y medianos y departamentos de voluntarios utilizan Equipo de protección contra incendios que tiene 15 años. Puede que sólo atiendan 300 llamadas al año, pero siguen haciéndolo. Puede ser difícil conseguir financiación para equipos nuevos, pero es importante que estos hombres y mujeres tengan la protección adecuada cuando ponen sus vidas en peligro para proteger a su comunidad.
7. ¿Qué recursos puede recomendar a los bomberos, socorristas y otros primeros intervinientes que busquen más información sobre cómo mantener una salud mental óptima?
A continuación encontrará algunos recursos fantásticos para que los bomberos, los SME y los primeros intervinientes obtengan la información crítica necesaria para mantener una salud física y mental óptima. Además, las organizaciones mencionadas ofrecen herramientas descargables, talleres y seminarios que pueden proporcionar más ayuda.
- Alianza para la Salud Mental de los Bomberos
- Asociación Nacional de Protección contra Incendios
- Línea directa nacional contra el suicidio
Sobre Jeff Dill:
En 2011, Jeff Dill fundó la Firefighter Behavioral Health Alliance para educar directamente a los bomberos/personal de los servicios médicos de emergencia (EMS) y a sus familias sobre problemas de salud conductual como la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y las adicciones, así como los suicidios de bomberos. A través de empresas, apoyo comunitario y patrocinios, la organización espera que los talleres y servicios se ofrezcan gratuitamente a quienes los necesiten.
Jeff tiene un máster y es asesor titulado. Es capitán jubilado del Palatine Rural Fire Protection District en Inverness, Illinois, y es miembro de la American Counseling Association, National Board of Certified Counselors, International Associations of Fire Chiefs, y es antiguo miembro de la International Association of Fire Fighters.
Jeff Dill, y quienes trabajan con la FBHA se dedican a educar a los bomberos y al personal de los servicios de emergencia sobre la importancia de la salud conductual.
Para más información sobre la FBHA y los próximos talleres, póngase en contacto con Jeff aquí.
