Conclusión principal

Los riesgos de arco eléctrico y salpicaduras químicas no son compatibles, a menos que su EPI esté diseñado para ambos. Muchas empresas dan por sentado que basta con ponerse trajes químicos sobre prendas ignífugas (FR). No es así. Las auditorías de compatibilidad suelen pasar por alto cómo las prendas exteriores pueden convertir las capas seguras en combustible en condiciones inadecuadas. La línea secundaria FR de Lakeland, Pyrolon, resuelve ese problema.

¿Qué es una auditoría de compatibilidad de EPI y por qué es importante?

Una auditoría de compatibilidad de EPI evalúa si las diferentes prendas y equipos de protección funcionan de forma segura juntos en condiciones reales. Esto es especialmente importante en entornos con múltiples riesgos superpuestos, como arcos eléctricos y salpicaduras químicas.

Según la OSHA, los empleadores deben evaluar los riesgos del lugar de trabajo y seleccionar el EPI que proteja contra cada uno de ellos, tanto individualmente como en combinación. Pero hay algo que muchas auditorías pasan por alto: el hecho de que dos prendas cumplan con la normativa por separado no significa que sean seguras cuando se usan juntas. Ese malentendido se vuelve aún más peligroso si se tiene en cuenta cómo reaccionan algunos trajes químicos cerca de riesgos eléctricos.

¿Por qué es peligroso ponerse trajes químicos sobre ropa ignífuga?

La mayoría de los trajes químicos, especialmente los de uso limitado, están fabricados con materiales plásticos. Esto supone un grave riesgo en lo que respecta a los peligros eléctricos. Según advierte el NIOSH, los tejidos sintéticos como el polipropileno o el polietileno pueden derretirse o incendiarse durante un arco eléctrico.

Poner uno de estos trajes encima de ropa resistente al fuego (FR) no resuelve el problema, sino que lo empeora. El traje químico exterior puede convertirse en combustible, poniendo en peligro la protección que hay debajo. Incluso si la capa base cumple totalmente con las normas, la capa exterior fundible puede causar quemaduras graves.

Kyle Kerbow, director de productos de EPI en Lakeland, ve este error a menudo durante las auditorías de compatibilidad.

«No puedes coger una prenda que no sea ignífuga, ponértela encima de una prenda ignífuga primaria y pensar que estás a salvo», afirma Kyle. «Esa prenda exterior arderá como una vela romana».

OSHA 1910.269 lo respalda, afirmando lo siguiente:

«Los empleados no pueden llevar ropa inflamable junto con ropa resistente al fuego si la ropa inflamable supone un riesgo de ignición».

Para cumplir con la normativa y, lo que es más importante, para proteger a los trabajadores, los EPI deben ser compatibles con todos los riesgos. No solo en el laboratorio, sino también en las condiciones reales a las que se enfrentan los trabajadores cada día. Para evitar que los equipos de protección se conviertan en un peligro, los responsables de seguridad deben comprender la función de las capas exteriores neutras al arco eléctrico.

¿Qué es el EPI arc-neutral y cómo mejora la protección por capas?

A diferencia de los trajes químicos estándar, el equipo neutro al arco eléctrico está diseñado para no inflamarse ni derretirse en caso de arco eléctrico. Esto lo convierte en una protección fundamental cuando se combina con ropa ignífuga. Una capa exterior neutra al arco eléctrico no reduce el índice de protección de la capa base ignífuga y no se convierte en combustible durante un incidente eléctrico.

Pyrolon de Lakeland se ha diseñado teniendo esto en cuenta. Cada prenda se somete a pruebas utilizando los métodos del maniquí térmico ASTM F1930 y cumple con la norma ANSI/ISEA 203 para ropa de protección FR secundaria que se lleva sobre el equipo primario NFPA 2112.

Esto garantiza que los trabajadores obtengan una protección por capas que realmente funcione en conjunto, sin empeorar las cosas. Sin embargo, identificar las prendas adecuadas requiere una visión más amplia, no solo del equipo, sino también de su rendimiento ante riesgos combinados.

¿Por qué las auditorías de compatibilidad de los EPI deben incluir una evaluación completa de los riesgos?

Demasiadas auditorías de EPI se limitan a comprobar las etiquetas y las certificaciones. Pero cuando se superponen múltiples peligros, como arcos eléctricos y salpicaduras químicas, esas comprobaciones no son suficientes. Una verdadera auditoría de compatibilidad debe funcionar como una evaluación de riesgos. Eso significa mirar más allá de las prendas individuales y preguntarse: ¿Funciona este EPI como un sistema en el campo?

Este enfoque cuenta con el respaldo tanto del NIOSH como de la OSHA. El NIOSH hace hincapié en que la ropa protectora debe seleccionarse y utilizarse en el contexto de un programa completo de EPI, y no de forma aislada. La OSHA añade que todos los elementos del conjunto deben integrarse sin reducir el rendimiento general.

En resumen, no se trata solo de la clasificación de cada pieza del EPI, sino de cómo funcionan esas piezas juntas cuando se combinan los peligros. Ese es el verdadero propósito de una auditoría de compatibilidad bien hecha. Esto nos lleva a lo que realmente importa a la hora de seleccionar un EPI para condiciones de alto riesgo y múltiples peligros.

¿Qué debe buscar en los EPI para protegerse contra riesgos químicos y arcos eléctricos?

Al seleccionar EPI para entornos en los que se combinan los riesgos de arco eléctrico y salpicaduras químicas, es importante elegir prendas que hayan demostrado funcionar de forma segura juntas. Esto es lo que hay que tener en cuenta:

• La capa exterior debe ser neutra al arco, lo que significa que no se inflamará ni se derretirá en caso de arco eléctrico. 
• Las prendas deben cumplir con las normas ANSI/ISEA 203 para uso secundario de FR. 
• Deben someterse a pruebas utilizando los métodos del maniquí térmico ASTM F1930 para confirmar el comportamiento frente al fuego. 
• Busque juntas selladas, ya sean encintadas o soldadas, para evitar la entrada de productos químicos. 
• La prenda debe estar diseñada específicamente para usarse sobre equipo FR primario certificado según NFPA 2112 o ASTM F1506. 

Y, lo que es igual de importante, esto es lo que hay que evitar:

• Trajes de plástico fundible, que pueden inflamarse o gotear en condiciones de arco eléctrico. 
• Costuras rematadas o ribeteadas, que pueden fallar bajo presión o salpicaduras. 
• Las capas exteriores no se han sometido a pruebas de exposición a arcos eléctricos ni a incendios repentinos. 

Elegir la combinación adecuada de materiales, costuras y certificaciones garantiza que su EPI no solo cumpla con las normas, sino que también funcione de manera segura en condiciones reales. 

¿Está su EPI preparado para los riesgos químicos y de arco eléctrico?

Cuando se combinan los riesgos de arco eléctrico y químicos, un equipo inadecuado o una combinación incorrecta de capas pueden poner a los trabajadores en grave peligro. El mero cumplimiento normativo no es suficiente. Su EPI debe funcionar como un sistema en condiciones reales.

Ahí es donde entra en juego Pyrolon de Lakeland. Estas prendas FR secundarias son resistentes al arco eléctrico, han sido probadas según la norma ASTM F1930 y están diseñadas para usarse de forma segura sobre el equipo FR primario. Tanto si necesita Pyrolon 2 para salpicaduras ligeras, Pyrolon para resistencia a productos químicos y aceites, o Pyrolon para protección total contra materiales peligrosos, tenemos soluciones diseñadas para un rendimiento frente a múltiples riesgos.

Nuestro equipo técnico puede guiarle a través de su configuración actual, identificar deficiencias y recomendarle las Pyrolon adecuadas para su entorno. Acorte la distancia entre las suposiciones de seguridad y la protección en el mundo real con EPI diseñados para hacer frente a ambas cosas. Solicite hoy mismo una auditoría de compatibilidad o una muestra del producto.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Puedo llevar un traje químico sobre ropa ignífuga en un entorno con riesgo de arco eléctrico?

No, a menos que sea neutro al arco eléctrico. La mayoría de los trajes químicos están fabricados con plásticos fundibles, como el polipropileno, que pueden inflamarse o gotear durante un arco eléctrico. Incluso si la capa base es resistente al fuego (FR), una prenda exterior inadecuada puede convertirse en combustible. 

¿Qué hace que un traje químico sea «arc neutral»?

Los trajes resistentes al arco eléctrico no se inflaman, no se funden ni reducen la protección ignífuga subyacente en caso de arco eléctrico. Estas prendas se someten a pruebas utilizando métodos con maniquíes térmicos ASTM F1930 y deben cumplir con las normas ANSI/ISEA 203 para uso secundario ignífugo.

¿Por qué son importantes las costuras selladas en los EPI contra arcos eléctricos y productos químicos?

Aunque el tejido sea resistente a los productos químicos, las costuras pueden ser un punto débil. Las costuras selladas o soldadas evitan que los líquidos se filtren a través de las líneas de costura, especialmente bajo presión. En entornos con doble riesgo, las costuras selladas ayudan a mantener la protección de todo el cuerpo sin comprometer la seguridad frente a arcos eléctricos.

¿Cómo puedo saber si mi EPI es compatible con múltiples riesgos?

Empiece por preguntarse si su equipo está diseñado para funcionar como un sistema. Compruebe si las capas exteriores son neutras al arco eléctrico, cumplen con las normas secundarias de resistencia al fuego y tienen costuras selladas para proteger contra salpicaduras químicas. Una auditoría de compatibilidad realizada por un experto técnico, como el equipo de Lakeland, puede ayudarle a evaluar su configuración, detectar riesgos y recomendar alternativas más seguras, como Pyrolon , diseñadas para proteger contra múltiples riesgos.