Las personas que trabajan en muchas industrias y fábricas conocen la importancia de los isocianatos. Estas sustancias químicas se utilizan en todo el mundo para fabricar productos de poliuretano como: adhesivos, pinturas, tejidos recubiertos, pesticidas, espuma aislante, muebles y mucho más. La exposición a los isocianatos puede ser muy peligrosa, sobre todo si se respiran los vapores o la piel entra en contacto con las sustancias químicas. Por desgracia, estas sustancias químicas no tienen un color u olor característicos, por lo que los riesgos de exposición son especialmente altos.
La exposición a los isocianatos puede causar problemas y enfermedades respiratorias, además de irritar los ojos, la garganta, la nariz y la piel. Pueden producirse reacciones alérgicas si tiene una exposición prolongada a niveles bajos de isocianatos, y la exposición prolongada puede causar asma.
Prevenir la exposición a los isocianatos es un paso fundamental para eliminar el riesgo para la salud. Los empresarios deben asegurarse de que los trabajadores no estén expuestos a niveles de isocianatos superiores a los límites de exposición profesional (LEP). Los OEL para isocianatos en B.C. son muy bajos: una media ponderada en el tiempo (TWA) de 8 horas de 0,005 partes por millón (ppm) y un valor límite (que no debe superarse) de 0,01 ppm.
He aquí cinco maneras importantes de poner en práctica la protección necesaria contra la exposición a los isocianatos:
- Sepa que las áreas de trabajo cerradas pueden contener altas concentraciones de isocianatos. Los controles de ingeniería, como un sistema de ventilación por extracción que elimine los vapores de isocianato del aire, es una de las mejores formas de protección, ya que puede eliminar su riesgo de exposición. Una cabina de control en una sala especialmente ventilada es otro ejemplo de forma eficaz de contener los isocianatos y la exposición a esta sustancia química peligrosa. La zona de trabajo debe estar aislada de los trabajadores no protegidos y las barreras deben ser lo más herméticas posible. No debe permitirse la presencia de trabajadores sin protección a menos de 8 m (25 pies) de una zona de trabajo interior o a menos de 3 m (10 pies) de una zona de trabajo exterior.
- Lávate las manos y la cara antes de comer, beber o fumar fuera de tu zona de trabajo. Puede resultar tentador apresurarse a tomar medidas de limpieza cuando se va a tomar un descanso o se prepara para abandonar el trabajo por un día. Tomarse el tiempo necesario para lavarse bien las manos y la cara es un paso fundamental. Aunque debe evitarse la exposición de la piel, es muy importante lavarse las manos y la cara después de trabajar con productos químicos isocianatos.
- Dúchate y ponte ropa limpia antes de salir de tu lugar de trabajo. Si no te lavas muy bien, las sustancias químicas pueden transferirse al volante de tu coche, al extremo del cigarrillo que te metes en la boca, a tu teléfono y a cualquier otra cosa que toques. El polvo químico puede pegarse a tu ropa o a tus zapatos y volver a desprenderse en tu coche o en tu casa. Deje la ropa contaminada en su lugar de trabajo para reducir el riesgo de exponer a los miembros de su familia.
- Asegúrese de que su empresa dispone de un programa de control del aire y de hojas de datos de seguridad de los materiales (MSDS) para los productos que contienen isocianatos. Los niveles de isocianato en el aire deben medirse cuando exista riesgo de exposición. También debe comprobarse si las superficies están contaminadas. Si utiliza materiales que contienen isocianatos, su empresario debe medir su exposición para determinar si está sobreexpuesto.
- Utilice equipo de protección personal, incluidos guantes, gafas, mascarillas y respiradores adecuados. La protección de la piel y la ventilación son los factores más importantes para proteger su salud contra la exposición a los isocianatos. La mejor protección contra los isocianatos son las prendas fabricadas con tejido compuesto de película microporosa con tela scrim ripstop de poliéster entre la película y el sustrato para mantener la resistencia de la prenda tanto si está húmeda como seca cuando hay suciedad, salpicaduras y derrames.
El reconocimiento precoz de los peligros de exposición y la utilización del EPI adecuado son esenciales para reducir el riesgo de problemas de salud a largo plazo o permanentes para las personas que trabajan directamente con isocianatos. Los empleadores tienen la tarea de desarrollar planes de control de la exposición, que incluyen la formación, así como proporcionar la protección necesaria que permita a los trabajadores completar su trabajo en un entorno cómodo y seguro.
¿Qué tácticas ha puesto en marcha para protegerse a sí mismo y a su equipo de la exposición al isocianato?
