Les produits chimiques toxiques sont différents de la plupart des risques sur le lieu de travail.
Alors que la plupart des dangers ont un effet immédiat et peuvent être impossibles à manquer (comme trébucher sur un fil errant ou tomber d'un échafaudage), les produits chimiques toxiques peuvent ne pas avoir d'effet immédiat et même entraîner une contamination cutanée sans que le travailleur s'en rende compte.
Pour compliquer encore les choses, il existe des milliers de produits chimiques utilisés dans le monde(le répertoire des producteurs de produits chimiques en répertorie plus de 21 500), chacun ayant une forme et un niveau de toxicité qui lui sont propres, et dont les effets possibles à long terme sont mal connus ou limités. Et les conséquences à long terme peuvent être catastrophiques : cancers, lésions organiques, effets sur la fertilité, etc. Les produits chimiques toxiques représentent une tempête parfaite pour le professionnel de l'ESS chargé de la protection des travailleurs.
La "toxicité" peut être définie comme le volume ou la concentration de la contamination qui est susceptible de causer des dommages. Dans toute cette incertitude, une chose est claire : si de nombreux produits chimiques ont des niveaux de toxicité relativement faibles, beaucoup sont très toxiques. En d'autres termes, de petites quantités peuvent être nocives.
Choix des EPI pour les produits chimiques toxiques
À cela s'ajoute un fait simple, à la fois déconcertant et inévitable : la combinaison chimique la plus répandue parmi les travailleurs du monde entier est une combinaison avec cagoule. Ces combinaisons d'EPI n'assurent pas une étanchéité totale contre les fuites. Même en combinaison avec d'autres EPI, tels que le masque et les gants, un faible niveau de fuite vers l'intérieur de la combinaison est presque inévitable, en particulier avec les produits chimiques qui se vaporisent facilement à des températures normales. Le seul moyen sûr d'éviter cela est de porter une combinaison totalement étanche aux gaz, ce qui est souvent hors de portée du budget de nombreuses entreprises.
C'est pourquoi il est important que les professionnels de la sécurité chargés de choisir les vêtements de protection contre les produits chimiques pour les travailleurs disposent des ressources nécessaires pour comprendre à la fois le niveau de contamination chimique susceptible de causer des dommages (le "niveau de toxicité" ou "TL") et la quantité de produit chimique susceptible de pénétrer à l'intérieur d'une combinaison au fil du temps (la fuite vers l'intérieur). Grâce à ces connaissances, il est possible de calculer la durée de port sûr, c'est-à-dire la durée maximale pendant laquelle un travailleur doit rester exposé à un risque potentiel.
Lors de l'évaluation des risques, quelles sont les informations disponibles sur les niveaux de toxicité des différentes substances chimiques ?
L'élaboration de critères d'action de protection
Cette question s'est posée à l'Office américain de gestion des urgences, qui fait partie du ministère américain de l'énergie, lorsqu'il s'est agi d'apporter un soutien aux organisations qui prévoyaient de réagir à la dissémination incontrôlée de produits chimiques dangereux. Cette démarche s'inscrivait dans le cadre d'un développement lié à l'Administration nationale de la sécurité nucléaire (National Nuclear Security Administration).
La réponse est venue sous la forme de critères d'action de protection(CAP). Développés à l'origine dans les années 1980, ils prennent la forme d'une base de données ouverte de plus de 3 000 produits chimiques définissant le volume par mètre cube (mg/m3) ou la concentration en parties par million (ppm) susceptibles de causer différents niveaux de dommages :
PAC 1 : Niveau susceptible d'entraîner des effets transitoires ou temporaires.
PAC 2 : Le niveau qui pourrait entraîner des effets permanents
PAC 3 : Le niveau qui pourrait entraîner la mort
Comment les PAC sont-ils utilisés ?
En soi, les PAC sont d'une utilité limitée pour déterminer les vêtements de protection chimique appropriés, mais ils fournissent des indications sur la toxicité relative des produits chimiques et permettent aux professionnels d'élaborer des plans d'intervention en cas d'incidents impliquant des rejets de produits chimiques dangereux. Ils sont aujourd'hui largement utilisés dans tous les États-Unis par une série d'organisations de sécurité et de défense civile. Par exemple, l'Office of Response and Restoration utilise les PAC pour définir les différentes zones de menace en cas de rejet de produits chimiques dangereux.
Le manuel du DEO sur les méthodes et pratiques relatives aux limites d'exposition en cas d'urgence décrit les éléments essentiels de la gestion de la réponse aux incidents :
- L'identité chimique
- Le montant libéré
- La concentration
- La durée de l'exposition
- Les caractéristiques de la population exposée
- Circonstances affectant l'exposition, telles que la force et la direction du vent, la température, etc.
De même, la gestion efficace de l'exposition aux produits chimiques toxiques sur le lieu de travail, ainsi que la sélection et la gestion des EPI appropriés, nécessitent des informations essentielles :
- L'identité chimique
- Sa toxicité - la quantité nécessaire pour causer des dommages
- Le niveau probable d'exposition (en termes de combinaison chimique, quelle quantité est susceptible de pénétrer à l'intérieur de la combinaison, soit par perméation à travers le tissu, soit par pénétration à travers les interstices avec d'autres EPI portés).
- Tout autre facteur d'influence, tel que la température, qui peut affecter à la fois la perméation et la vaporisation.
Grâce à ces informations, il est possible de calculer les durées de port sûres, c'est-à-dire la durée maximale pendant laquelle un travailleur doit rester exposé au produit chimique dans une combinaison spécifique. La difficulté consiste à obtenir les informations, les niveaux de toxicité, les fuites probables vers l'intérieur et l'effet de facteurs tels que la température.
La solution PermaSURE
PermaSURE est un outil utilisé par Lakeland Fire + Safety pour fournir aux utilisateurs de nos combinaisons chimiques des informations détaillées sur les durées de port en toute sécurité, les informations relatives au produit chimique et la durée pendant laquelle la combinaison peut être portée en toute sécurité en fonction des conditions d'application spécifiques.
Ainsi, alors que les PAC ont une valeur limitée pour les utilisateurs en ce qui concerne l'identification directe de la bonne combinaison chimique, ils fournissent des données clés utilisées sur le site PermaSURE pour aider à déterminer les durées de port sûres, c'est-à-dire la durée maximale pendant laquelle un porteur doit rester exposé à un risque potentiel. Les responsables de la sécurité disposent ainsi d'un guide réaliste pour la gestion des tâches lorsque des produits chimiques toxiques constituent un danger, ce qui permet aux travailleurs de rester en sécurité avec plus de certitude qu'il n'est possible de le faire autrement.
Les PAC sont élaborés à partir d'une hiérarchie spécifique de données. Pour en savoir plus sur ces sources, lisez ce qui suit.
Plus d'informations sur les critères d'action de protection
Les CAP, qui constituent la source des limites de toxicité utilisées dans le site PermaSURE, ont été élaborés à partir d'une hiérarchie de trois sources de données clés :
- AEGLs (Acute Exposure Guideline Levels)
- Lignes directrices pour la planification des interventions d'urgence (ERPG )
- Limites d'exposition temporaires d'urgence (TEEL )
Chacun de ces ensembles de données identifie trois niveaux similaires de seuils de toxicité : - les seuils de toxicité de l'eau et de l'air.
- Niveau 1: Effets temporaires et non invalidants
- Niveau 2: Effets invalidants (déficience d'évasion) ou permanents
- Niveau 3: Seuil des effets potentiellement mortels
Dans certains cas, un produit chimique aura des seuils dans deux ou plusieurs des trois ensembles de données, et pas toujours les mêmes. Comment ces conflits sont-ils résolus pour créer une base de données combinée ?
La réponse consiste à sélectionner les données de chacune d'entre elles en fonction de leur efficacité relative connue, sur la base de leur source et de la manière dont elles sont assemblées.
Les AEGL sont la source la plus précise de données sur la toxicité. Elles sont produites par l'Agence américaine de protection de l'environnement et sont basées sur des données expérimentales solides, examinées par des pairs, pour la population générale, y compris les personnes sensibles. Lors de la mise à jour de 2018, quelque 185 produits chimiques avaient des AEGL confirmés, 71 autres avaient des AEGL provisoires et 14 autres avaient des AEGL proposés ou "en attente".
Les ERGP sont considérés comme la deuxième méthode la plus efficace. Ils sont produits par l'American Industrial Hygiene Association et sont compilés pour une série de données sources. Lors de la dernière mise à jour en 2022, quelque 145 produits chimiques avaient des ERGP.
Pour en savoir plus sur les ERPG, cliquez ici.
La plupart des produits chimiques couramment utilisés sont couverts par les listes d'AEGL et d'ERPG. Il faut toutefois reconnaître que cette liste est quelque peu limitée. Une troisième source de données, les TEEL, a été développée par le SCAPA (Subcommittee on Consequence Assessment and Protective Actions), qui fait partie du ministère américain de l'énergie.
Les TEEL sont élaborés à partir d'une méthodologie utilisant les données existantes plutôt que des études spécifiques (comme c'est le cas pour les AEGL et les ERGP). Ils sont donc considérés comme inférieurs aux deux autres, mais fournissent néanmoins des informations utiles sur la toxicité, basées sur des données. Pour en savoir plus sur l'élaboration et l'utilisation des TEEL, consultez le guide du DOE en cliquant ici.
En fonction de la manière dont les données sur la toxicité sont produites, les AEGL constituent les meilleures données disponibles, les ERGP les deuxièmes et les TEEL les troisièmes. Étant donné que certains produits chimiques sont reproduits dans deux ou plusieurs de ces sources, et pas toujours avec les mêmes valeurs, pour combiner ces trois sources en une seule, la base de données PAC est compilée en utilisant les règles suivantes :
- Pour les produits chimiques pour lesquels des ERPG sont disponibles, ces valeurs sont utilisées.
- Si aucune valeur ERPG n'est disponible, les AEGL sont utilisés lorsqu'ils le sont.
- Si aucune valeur ERPG ou AEGL n'est disponible, les TEEL sont utilisés.
Ainsi, la base de données PAC, les données essentielles utilisées dans l'outil PermaSURE comme base d'évaluation de la toxicité chimique et des durées de port sûres, combine ces trois sources en une seule, et représente donc la meilleure base de données disponible sur la toxicité chimique de plus de 3 000 produits chimiques.
Notre outil d'évaluation de la durée de port en toute sécurité PermaSURE fournit aux utilisateurs des informations détaillées sur la durée de port en toute sécurité de nos combinaisons chimiques en fonction des paramètres d'une application spécifique et en utilisant des données de toxicité basées sur les valeurs de la base de données PAC.
