La protection des personnes doit être transparente. Lorsque vous donnez à un employé l'EPI adéquat et la connaissance des dangers qu'il manipule, vous lui donnez un plus grand niveau de confiance dans l'accomplissement de sa tâche en toute sécurité. Les quatre décennies d'expérience de Lakeland dans la conception et la fabrication de combinaisons chimiques de qualité nous ont donné de nombreuses occasions de trouver et de soutenir des moyens de mieux éduquer les utilisateurs sur la façon de se protéger efficacement contre une gamme de produits chimiques dangereux.
Au cours du processus de sélection des combinaisons de protection contre les produits chimiques ou les matières dangereuses, nous avons remarqué que les méthodes couramment utilisées pour évaluer les EPI ne sont peut-être pas aussi sûres que les responsables de la sécurité pourraient le penser, ce qui fait que les travailleurs se croient protégés alors qu'ils ne le sont pas.
Lisez la suite pour en savoir plus sur l'évaluation des combinaisons de protection contre les matières dangereuses pour la manipulation des produits chimiques.
Commencer à choisir une combinaison Hazmat
Lors des entretiens avec les clients, la plupart des conversations commencent par la question suivante : "Quel est le résultat du test de perméation contre le produit chimique XYZ ?"
De nombreux clients fondent leur approbation ou leur rejet d'une combinaison de protection contre les matières dangereuses sur la réponse à cette question. C'est ce qui fait pencher la balance. Un bon résultat est interprété comme "la combinaison peut être portée en toute sécurité pour se protéger contre ce produit chimique". Fort de cette connaissance, le client potentiel examinera le prix, obtiendra des échantillons pour essai et, nous l'espérons, achètera une combinaison chimique Lakeland.
Cependant, l'accent parfois exclusif mis sur les tests de perméation peut être trompeur pour plusieurs raisons. Voyons plus en détail ce qu'est la perméation et ce qu'elle nous apprend sur une combinaison de protection contre les matières dangereuses.
Qu'est-ce que la perméation ?
La perméation est le processus par lequel un produit chimique traverse une barrière apparemment "solide", telle que le tissu d'une combinaison chimique. Le terme "traversera" est correct ; la perméation se produira. Elle ne peut pas être arrêtée indéfiniment, mais seulement retardée ou ralentie.
Les molécules du produit chimique passeront, à un moment donné, entre les molécules de la barrière et émergeront de l'autre côté. La vitesse à laquelle cela se produit dépend de la taille relative des molécules, de leur forme, de leur polarité, etc. La température joue également un rôle essentiel.
Il est important de noter que la perméation à travers le tissu est différente de la pénétration par des trous ou des lacunes dans la construction de la combinaison, comme les fermetures éclair et les coutures, mais le résultat est le même : le produit chimique se retrouve du mauvais côté d'une barrière destinée à l'empêcher d'entrer.
Qu'est-ce que le test de résistance à la perméation ?
Le test de résistance à la perméation est un test simple conçu pour mesurer ce processus. Une cellule d'essai est divisée en deux moitiés par un échantillon du tissu de la combinaison. Le produit chimique est introduit d'un côté. Ses molécules finissent par traverser l'échantillon de tissu.
L'air de l'autre côté de la cellule est échantillonné par un chromatographe en phase gazeuse afin d'identifier le produit chimique. Ce test peut produire toute une série d'informations. Toutefois, le principal résultat exigé par la version américaine (ASTM F739) et la version européenne (EN 5629) est le "temps de percée" en minutes, plus correctement appelé "percée normalisée".)
Étant donné le choix du terme "percée", il est compréhensible que beaucoup l'interprètent comme "le moment où le produit chimique traverse pour la première fois le tissu", ce qui conduit à une supposition de sécurité.
Cela semble simple. Malheureusement, c'est plus complexe qu'il n'y paraît, et l'hypothèse de sécurité est erronée en termes d'indication de protection contre un produit chimique, et ce pour plusieurs raisons :
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- Il s'agit seulement d'un test du tissu
Le risque de perméation chimique à travers le tissu de la combinaison est important, mais ce n'est pas le risque principal. Il est plus probable que la pénétration dans la combinaison se fasse par sa construction (coutures, fermeture éclair, etc.) ou, plus probablement encore, par d'autres points d'interface tels que la cagoule et le masque, les manches et les gants, ou les chevilles et les bottes. Étant donné que le test de perméation n'évalue que la résistance du tissu, il ne suffit pas de s'y référer pour évaluer les durées de port sûres.
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- Il ne tient pas compte de la température
La température a une influence majeure sur la vitesse de perméation. Plus la température est élevée, plus la perméation d'un produit chimique à travers une barrière est rapide. En fait, une règle générale veut que pour chaque augmentation de température de 10oC (18oF), la vitesse de perméation peut doubler.
L'objectif du test de perméation étant de comparer les performances des tissus, il est toujours réalisé à une température d'environ 23°C. Dans le monde réel, où les températures peuvent varier, le temps de passage de la perméation indiqué par le test peut tout simplement être erroné. Dans le monde réel, où les températures peuvent varier, le temps de passage de la perméation indiqué par le test peut tout simplement être erroné. À 33oC, le temps de perméation peut être inférieur de moitié à celui indiqué par le test.
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- Il n'est pas très précis
L'un des problèmes liés à la réalisation du test de perméation est l'identification du produit chimique traversant le tissu au niveau moléculaire. La perméation concerne de très petits volumes d'un produit chimique - mesurés en microgrammes (µg) - un millionième de gramme. Le défi consiste à trouver un moyen de l'identifier dans de si petites quantités. Pour de nombreux produits chimiques courants, cela peut être relativement facile. Pour d'autres, cela peut s'avérer problématique. En fait, il est arrivé que des laboratoires fassent savoir qu'ils n'étaient pas en mesure d'effectuer un test sur un produit chimique spécifique parce qu'ils ne connaissaient pas de méthode pour l'identifier.
Même lorsqu'une méthode d'identification peut être spécifiée, il est difficile de l'identifier à des niveaux aussi faibles. Souvent, le taux de détection minimal (le plus petit volume pouvant être mesuré) varie selon les produits chimiques. En raison de ces variables, l'exigence standard est d'effectuer cinq tests sur cinq échantillons et d'utiliser la valeur la plus basse (c'est-à-dire le temps de percée le plus court) comme résultat final. Cinq échantillons sont-ils statistiquement fiables ? Il est tout à fait possible qu'un sixième test, s'il est effectué, soit inférieur aux cinq précédents.
L'expérience pratique confirme cette incertitude. Si l'on envoie cinq échantillons à cinq laboratoires différents pour le même test, on peut s'attendre à cinq résultats différents.
Il ne faut donc jamais supposer qu'un seul test de perméation donne une indication fiable de la réalité.
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- Elle est largement mal interprétée
La plupart des utilisateurs interprètent le temps de percée comme "le temps nécessaire pour que le produit chimique traverse le tissu", mais il s'agit là d'un malentendu très courant. En fait, le temps de percée est mesuré au moment où le taux ou la vitesse de perméation atteint un certain niveau.
En effet, l'objectif du test est de comparer les performances (de la même manière que les performances des voitures sont souvent mesurées en fonction du temps nécessaire pour atteindre une certaine vitesse).
Étant donné qu'il faut au moins un certain temps pour atteindre la vitesse seuil, une partie du produit chimique doit traverser la combinaison de protection avant qu'elle ne soit atteinte - et peut avoir contaminé le porteur. Cette quantité de produit chimique est-elle nocive ? Cela dépend de la toxicité du produit chimique lui-même.
Il est important de noter...
Les différentes normes de test mesurent la "percée" à des rythmes différents.
L'ASTM F739 le mesure à une vitesse de 0,1µg/cm2/min, tandis que l'EN 6529 le mesure à une vitesse de 1,0µg/cm2/min. En d'autres termes, la vitesse seuil est 10 fois plus faible dans le test ASTM américain que dans le test EN européen, ce qui explique pourquoi le temps de percée dans les deux tests est souvent différent et plus faible dans la version américaine.
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- Elle ne tient pas compte de la toxicité du produit chimique.
Chaque produit chimique a une toxicité différente. Certains sont très toxiques et ne nécessitent que de petites quantités pour causer des dommages, d'autres ont une faible toxicité et nécessitent de grandes quantités pour causer des dommages. Toute évaluation visant à déterminer si une combinaison de protection contre les matières dangereuses peut être portée en toute sécurité doit tenir compte de la toxicité. Le test de perméation, en revanche, n'en tient pas compte, traitant chaque produit chimique de la même manière et se contentant de mesurer le temps nécessaire pour atteindre un taux de perméation spécifique.
Compte tenu de tout ce qui précède, nous estimons que le test de perméation ne doit pas être utilisé comme une indication de la durée pendant laquelle une combinaison chimique peut être portée en toute sécurité (c'est-à-dire un "délai de port sûr") ou même qu'elle peut être portée en toute sécurité. Le fait est que ce test n'a jamais été conçu pour indiquer la sécurité, mais pour montrer si un tissu est plus performant qu'un autre.
Pour s'en convaincre, il suffit de vérifier les petits caractères qui accompagnent le test de perméation daté fourni par tout fabricant réputé de combinaisons de protection contre les matières dangereuses.
La conclusion doit être que la percée du test de résistance à la perméation, tout en apportant une contribution utile à la sélection des combinaisons de protection contre les matières dangereuses, ne peut pas à elle seule indiquer que la combinaison que vous choisissez est sûre à porter.
