Pratiques de sécurité pour les risques chimiques

Récemment, on m'a demandé d'occuper l'une des nombreuses places de parole sur le stand d'un distributeur partenaire allemand au salon de la sécurité A+A à Düsseldorf. Après avoir accepté, il s'est avéré qu'il s'agissait de trois interventions et que le sujet était le suivant : "Comment encourager les pratiques sûres sur le lieu de travail". Malgré le délai très court, j'ai estimé qu'il était important de faire une présentation à la fois pertinente et intéressante.

Je professe : je ne suis pas un expert en matière de pratiques générales de sécurité.

Mon expérience de près de trente ans dans le domaine de la sécurité porte presque exclusivement sur les vêtements de protection chimique. Aussi, compte tenu du peu de temps dont je disposais pour me préparer, j'ai décidé de réviser le mémoire dans un domaine un peu plus restreint : "Comment encourager les pratiques sûres lors du port de combinaisons chimiques".

(Après tout, il est toujours sage, dans de telles circonstances, de s'en tenir à ce que l'on sait).

J'ai immédiatement réalisé qu'il s'agissait d'une question très pertinente, qui correspond bien aux thèmes que j'ai abordés dans mes articles publiés ces dernières années. C'est tellement pertinent, en fait, que j'ai pu commencer la présentation par une déclaration audacieuse :

"Encourager et maintenir des pratiques sûres en matière de protection chimique est plus problématique que pour la plupart des risques".

Il y a deux raisons principales pour lesquelles je suggère ceci :

1. Peut-être plus que tout autre EPI, les combinaisons chimiques sont inconfortables à porter.

   Le tissu des combinaisons chimiques ne peut pas être respirant ; il doit constituer une barrière efficace contre toute une série de substances nocives. Si le tissu laisse passer l'air, il est probable qu'il laisse également passer ces substances nocives. En outre, les combinaisons chimiques couvrent l'ensemble du corps et peuvent être scellées à d'autres EPI, tels que des gants ou un masque.

Les combinaisons chimiques sont donc inconfortables à porter et il n'y a pas grand-chose à faire pour y remédier :

• en utilisant un costume cool
• utiliser une combinaison mieux conçue et plus ergonomique (comme le style "Super-B" de Lakeland) ou
• l'utilisation d'une combinaison alimentée en air à des fins de refroidissement

Cependant, bien que ces options soient très intéressantes, il s'agit en réalité de réduire l'inconfort plutôt que de rendre une combinaison confortable.

Et le problème de tout vêtement inconfortable est que les gens ne veulent pas le porter, ce qui est compréhensible.

2. Sur n'importe quel lieu de travail, les responsables de la sécurité peuvent être confrontés à plusieurs dangers : travail en hauteur, chutes d'objets, flammes, chaleur et, bien sûr, produits chimiques dangereux.

   Il est toujours utile de considérer les dangers en fonction de leur effet immédiat ou à long terme.

   

Cependant, de nombreux produits chimiques sont différents et n'ont pas d'effets immédiats (mais pas exclusivement ; certains produits chimiques provoquent des brûlures immédiates, par exemple).

Souvent, si des produits chimiques entrent en contact avec la peau, le travailleur n'en sera absolument pas conscient. Ce produit chimique sera facilement absorbé par la peau et il ou elle n'en aura aucune idée. De plus, s'il s'agit d'une tâche régulière, le travailleur peut entrer en contact avec ce produit chimique tous les jours et n'avoir aucune idée du niveau de contamination. Il continuera à travailler, sans se douter de rien, jusqu'à ce que l'ensemble des problèmes de santé chroniques, catastrophiques et parfois mortels qui peuvent résulter du contact avec des produits chimiques dangereux commencent à apparaître.

Mais quel genre de problèmes de santé ? Dans mes présentations, j'aime utiliser un exemple réel : Une usine de Virginie occidentale est devenue le centre d'un incident majeur au début des années 1980, lorsque les employés et la population locale ont commencé à développer de graves problèmes de santé dus à une contamination chimique.

Le produit chimique en question était connu sous le nom de "C8", plus précisément l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), utilisé dans la fabrication du Teflon®. Voici une courte liste de certains des problèmes de santé chroniques à long terme que ce produit chimique peut causer :

• Divers cancers
• Maladie du foie
• Maladie rénale
• Problèmes de développement
• Maladie thyroïdienne
• Malformations congénitales chez l'enfant

Tout un catalogue de maladies catastrophiques qui, si elles ne tuent pas, changeront certainement la vie de ceux qui y succombent. Et n'oubliez pas que ces produits chimiques peuvent avoir peu ou pas d'effet immédiat au moment où la contamination se produit.

Un bref coup d'œil à la fiche de données de sécurité du produit chimique (qui accompagne tous les produits chimiques) permet de connaître les types de problèmes de santé à long terme qu'il peut causer. Cependant, ce qui rend la situation encore pire, c'est le fait que pour de nombreux produits chimiques, nous ne savons tout simplement pas. Souvent, les fiches de données de sécurité indiquent des choses comme : "Il faut donc en conclure que les effets de nombreux produits chimiques ne sont pas encore connus.

Ainsi, les conséquences de certaines expositions chimiques peuvent être inconnues jusqu'à ce que les symptômes se manifestent des années plus tard.

Ainsi, en termes d'établissement et de maintien de pratiques de travail sûres, la protection chimique présente aux responsables de la sécurité une tempête parfaite :

1. Un danger qui peut ne pas être remarqué s'il se produit (par exemple, lorsqu'un travailleur est contaminé).
2. Un danger qui n'a pas d'effets immédiats - seulement des effets à long terme - et qui peut être catastrophique.
3. Un danger pour lequel l'EPI à protéger est très inconfortable à porter.

C'est pourquoi je pense que la protection chimique pose un plus grand problème lorsqu'il s'agit d'établir et de maintenir des pratiques de travail. Pour aggraver les choses, ces problèmes sont encore aggravés lorsque les produits chimiques et les temps de percée des combinaisons chimiques sont mal compris.

Définir le temps de percée de la perméation

Pour les personnes impliquées dans la sélection des combinaisons chimiques, l'utilisation du "temps de percée" pour évaluer une combinaison est courante. Dans le monde entier, les utilisateurs demandent au fabricant de fournir cette information, dérivée d'un test de perméation (en Europe, selon la norme EN 6529). Souvent, le résultat fourni est > 480 minutes ou Classe 6 selon la classification de la norme EN 14325.

Invariablement, les utilisateurs pensent que cela signifie qu'aucune percée du produit chimique n'a été identifiée après 480 minutes. En d'autres termes, aucune substance chimique n'a traversé le tissu pendant ce laps de temps, et la combinaison peut donc être portée en toute sécurité jusqu'à 480 minutes. Cela semble logique, mais il s'agit d'une incompréhension totale de ce que signifie "percée" dans le contexte des tests de perméation.

En réalité, la définition de la percée - plus correctement appelée "percée normalisée" - est le temps jusqu'à ce que la taux de perméation atteint une vitesse de 1.0µg/min/cm².

Cela a des implications, comme le montrent les graphiques du panneau ci-dessus, notamment en ce que le point auquel la "première percée" - le point auquel le produit chimique est identifié pour la première fois comme traversant le tissu - peut être bien avant ce temps de percée (il DOIT l'être parce que le taux de perméation doit commencer à zéro et prendre du temps pour atteindre le taux de 1,^0µg/min/cm2 auquel la "percée normalisée"). Cela signifie qu'une quantité substantielle de produit chimique peut traverser et contaminer l'utilisateur bien avant que le temps de pénétration ne soit atteint.

Risques pour la santé

Donc, mettez ces différents éléments ensemble :

1. Les combinaisons chimiques sont inconfortables et il peut être difficile de s'assurer que les gens les portent correctement (d'autant plus que le danger n'est pas immédiatement apparent).
2. Si un produit chimique entre en contact avec le porteur, il se peut que celui-ci ne s'en aperçoive même pas.
3. Si c'est le cas, les conséquences désastreuses pour la santé peuvent ne se manifester que des mois, voire des années plus tard.
4. Dans de trop nombreux cas, les conséquences possibles d'un contact chimique ne sont tout simplement pas claires.
5. À l'heure actuelle, la majorité des utilisateurs de produits chimiques dans le monde utilisent le test de perméation comme un temps d'utilisation sans danger - une incompréhension totale de ce que signifie le terme "percée".
6. En raison de ce malentendu, de nombreux utilisateurs de combinaisons chimiques peuvent être contaminés sans le savoir par des produits chimiques de manière répétée, sans avoir la moindre idée ou appréciation de leur sécurité.

Cela peut se produire dans certains cas. Dans d'autres, peut-être pas. Le fait est que, dans la plupart des cas, nous ne savons tout simplement pas. C'est pourquoi l'analyse des pratiques de sécurité des combinaisons chimiques est nécessaire, afin de prévenir les problèmes de santé futurs avant qu'il ne soit trop tard.

Comment prévenir les risques de danger ?

Il y a beaucoup de choses à faire en termes de pratiques de sécurité - notamment une formation régulière et répétée pour les travailleurs concernés. En veillant à ce que les travailleurs comprennent les risques chimiques et sachent pourquoi les combinaisons chimiques doivent être portées correctement, on jette les bases de tout régime de sécurité efficace.

Dans le cas de la protection chimique spécifiquement, il existe des moyens de calculer correctement les durées d'utilisation en toute sécurité des combinaisons chimiques ; la version 2018 de la norme EN 14325 comprend une nouvelle classification basée sur le volume ou la masse perméable au fil du temps et les niveaux de toxicité du produit chimique.

D'autre part, l' application pour téléphone intelligent "Permasure® " de Lakelandfournit une méthode simple pour calculer ces temps de percée de la même manière que la nouvelle classification EN, mais elle intègre également l'effet de la température.

L'importance de comprendre les normes

En conclusion, il est clair qu'en raison de la nature généralement invisible ou différée des effets des produits chimiques, lorsqu'il s'agit de garantir et de maintenir des pratiques de travail sûres, la protection chimique présente des défis plus importants que de nombreux autres dangers plus évidents.

C'est un autre exemple de la raison pour laquelle, surtout en matière de protection chimique, les utilisateurs doivent aller bien au-delà de la simple confirmation que les EPI sont conformes aux normes CE. Ils doivent également examiner les détails des normes et comprendre ce qu'elles leur disent.

Ne pas le faire ou, pire encore, faire des suppositions sur ce qu'indique une norme (comme celles que l'on fait couramment dans le monde entier sur les tests de perméation et les temps de percée) peut non seulement aboutir à un manquement aux pratiques de sécurité sur le lieu de travail, mais aussi à l'amorçage involontaire d'une bombe à retardement pour la santé.