Dans l'environnement pétrochimique, les travailleurs peuvent entrer en contact avec des substances inflammables qui peuvent avoir de graves conséquences si le bon type d'EPI n'est pas appliqué avant l'utilisation. Cependant, les travailleurs peuvent également être exposés à d'autres types d'énergie thermique dans les usines de pétrole et de gaz, ce qui peut influencer l'EPI nécessaire pour accomplir une tâche, car il comprend différentes caractéristiques : le tissu et, surtout, les tests.
Les brûlures cutanées résultent d'une augmentation de la température de la peau trop rapide pour que les cellules puissent la supporter. C'est une conséquence directe du transfert d'énergie thermique d'une source à la peau. La probabilité d'une brûlure dépend de la quantité d'énergie thermique et de la vitesse à laquelle elle est transférée.
Bien que tout type d'énergie thermique puisse provoquer une brûlure, certaines sont plus critiques que d'autres (le transfert par contact est beaucoup plus rapide et facile que par rayonnement). L'objectif des EPI de protection contre la chaleur est donc d'empêcher ou de retarder le transfert de l'énergie thermique. L'efficacité des EPI contre les différents types d'énergie thermique est mesurée par 5 tests différents dans la norme EN 11612 relative aux vêtements de protection contre la chaleur et les flammes.
Types d'énergie thermique présents dans les environnements pétrochimiques
1. La chaleur rayonnante
Transmise par des ondes électromagnétiques puis absorbée par les objets et les vêtements, il n'est pas nécessaire d'avoir un contact physique avec les sources de chaleur rayonnante pour en ressentir les effets. Plus l'onde électromagnétique est courte, plus la température est élevée.
La quantité d'énergie thermique transférée depuis une source dépend de : 1) de la taille du corps et de la concentration de l'énergie thermique, 2) de l'efficacité avec laquelle il rayonne l'énergie et 3) de la proximité de la personne par rapport à lui. Par exemple, une grande source de chaleur concentrée à une température relativement basse - mais supérieure à la température de la peau - peut provoquer une brûlure car une plus grande quantité d'énergie thermique est transmise en un temps plus court.
En revanche, une source de chaleur relativement petite et à haute température - comme un briquet ou une bougie - contient peu d'énergie et, en cas de contact étroit et de courte durée ou de proximité, très peu de chaleur sera transférée à la peau. Les points essentiels pour évaluer la chaleur rayonnante sont la quantité d'énergie thermique transférée et la proximité de la personne.
Si l'énergie thermique est transmise assez rapidement, l'énergie thermique rayonnante peut provoquer des brûlures comme toute autre énergie thermique.
Les EPI destinés à protéger contre la chaleur rayonnante sont mesurés par le test ISO 9942, qui est indiqué par la lettre code C sur l'étiquette du vêtement. Les EPI pour les niveaux inférieurs d'énergie de chaleur rayonnante peuvent être utilisés principalement pour minimiser l'inconfort. Pour les niveaux plus intenses, comme le travail dans ou près des fours, des vêtements aluminisés (qui réfléchissent l'énergie thermique loin de l'utilisateur) peuvent être nécessaires.
2. Vapeurs/vapeur
Lorsqu'elle est répandue sur une grande surface, la vapeur n'est pas particulièrement nocive. Cependant, lorsqu'elle est concentrée en un jet ciblant une zone spécifique, elle peut provoquer des brûlures dévastatrices. L'un des principaux problèmes des brûlures causées par la vapeur est qu'elles semblent superficielles et, par conséquent, passent souvent inaperçues. En réalité, la vapeur pénètre la couche supérieure de la peau et provoque des brûlures graves et plus profondes dudeuxième, voire dutroisième degré dans les couches inférieures de la peau.
En plus de pénétrer la peau, la vapeur peut également s'infiltrer dans les interstices des EPI, par exemple entre les gants et les autres raccords, et provoquer des brûlures lorsque la vapeur pénètre dans la combinaison et se dépose sur les parties plus froides de la peau.
3. L'énergie thermique de convection
Le transfert de chaleur par convection, également appelé convection, est le transfert de chaleur d'un endroit à un autre par le mouvement de fluides ou de plasma, comme une flamme.
Ce type de transfert d'énergie thermique peut se produire très rapidement - prenez l'exemple des feux de flash.
Les incendies éclairs sont provoqués par l'inflammation d'un mélange dans l'air et d'une substance inflammable dispersée - un solide (comme la poussière) ou un liquide - et dans les environnements pétrochimiques où des produits chimiques inflammables sont présents (et potentiellement dans l'air), les incendies éclairs peuvent se produire très facilement.
Comme les incendies instantanés sont de très courte durée (le gaz ou la poussière combustible est brûlé immédiatement), les vêtements FR ne sont nécessaires que pour protéger pendant une courte période (aucun vêtement ne peut protéger contre une exposition à long terme aux flammes).
Mais alors que l'énergie thermique convective est testée principalement par la norme ISO 9151, indiquée par la lettre de code B sur l'étiquette du vêtement, la protection contre les incendies instantanés est testée encore plus efficacement par la norme ISO 13506, le "test du mannequin thermique". Ce test évalue les brûlures corporelles prévues résultant d'une simulation d'incendie instantané avec un vêtement porté sur un mannequin d'essai, ce qui donne une bien meilleure indication de l'efficacité de la protection offerte. Il est facultatif dans la norme EN 11612, mais les fabricants les plus réputés effectuent ce test.
4. Chaleur de contact
Comme son nom l'indique, l'énergie thermique de contact est l'énergie thermique qui est transférée par contact avec un objet ou une surface chaude. Pour déterminer la probabilité d'une brûlure ou d'une blessure, vous devez comprendre la quantité d'énergie thermique que la source de chaleur contient et la vitesse à laquelle cette énergie peut être transférée à la peau. La différence de température entre la peau et la source, principalement la température de la source par rapport à la température de la peau, ne varie pas beaucoup.
L'énergie thermique de contact est mesurée par l'essai ISO 12127-1 et indiquée par la lettre de code F.
5. Métaux fondus
Enfin, les éclaboussures d'aluminium fondu et de fer fondu. Ces matériaux sont toujours manipulés à haute température - aluminium au-dessus de 660°C et fer au-dessus de 1538°C - pour garantir la persistance de la forme liquide et non solidifiée.
Cependant, lorsqu'elles sont manipulées à l'état liquide, de petites gouttelettes peuvent occasionnellement jaillir de la chambre de travail, s'enflammer et atterrir sur des travailleurs sans méfiance (provoquant des brûlures immédiates). En raison de la température élevée des métaux en fusion, peu de tissus peuvent protéger de l'énergie thermique plus que temporairement. L'essentiel est donc que ces gouttelettes puissent s'écouler ou tomber immédiatement du tissu du vêtement plutôt que d'y adhérer au même endroit, transférant ainsi l'énergie thermique. La douceur du tissu est donc importante, de même que les facteurs de conception tels que la présence de rabats dans les poches pour empêcher les gouttelettes d'y tomber.
Les métaux fondus sont testés selon la norme ISO 9185 - en laissant tomber de l'aluminium fondu (lettre de code D) et du fer fondu (lettre de code E) sur un tissu maintenu à un angle de 45o.
Quels EPI sont nécessaires pour ces types d'énergie thermique ?
Dans certains cas, certains types d'EPI sont spécifiquement conçus pour certains types d'énergie thermique. Par exemple, les combinaisons aluminisées sont conçues pour les applications de chaleur rayonnante de haut niveau - et sont couramment utilisées dans les fonderies, la fabrication de briques et de ciment, la fabrication de verre, etc.
Cependant, dans de nombreux cas, le principe est d'identifier le type d'énergie thermique et le niveau potentiel de transfert d'énergie thermique, puis d'utiliser les différents tests de certification disponibles pour évaluer le niveau de protection offert par le vêtement de protection. Les résultats de chacun des tests d'énergie thermique (détaillés ci-dessus) sont classés en 3 ou 4 classes ; plus la classe est élevée, plus le niveau de protection offert est élevé, ce qui peut donc constituer un guide utile pour choisir les vêtements de travail les plus appropriés.
Les classifications peuvent être utilisées en référence directe à une évaluation des risques qui a identifié un risque faible, moyen ou élevé de contact avec un type spécifique d'énergie thermique. Ainsi, lorsqu'une évaluation des risques identifie un risque élevé de contact avec la chaleur, un vêtement de sécurité de classe 3 pour la chaleur de contact (lettre de code F - indiquée sur l'étiquette du vêtement par "F30") serait le plus approprié, alors que si le risque suggéré est faible, un vêtement de classe 1 pourrait être choisi.
Une question secondaire, mais non moins importante, peut être de savoir si d'autres types de protection - comme la protection chimique - sont également nécessaires. Les combinaisons chimiques standard ne peuvent pas être portées par-dessus des vêtements de protection contre l'énergie thermique, car elles sont en plastique et brûlent, ce qui compromet la protection thermique.
Cependant, notre gamme de combinaisonsPyrolon est spécialement conçue pour assurer une protection chimique lorsqu'elle est portée SUR des vêtements de protection contre les flammes et la chaleur, sans compromettre la protection thermique. La gamme offre une protection chimique de types 3 à 6.
Comment contrôler les risques thermiques ?
La manière la plus efficace de contrôler les risques thermiques est de s'assurer que votre personnel comprend les risques liés à l'énergie thermique présents dans l'environnement et la manière dont ils peuvent infliger des brûlures ou d'autres dommages. Cela peut se faire par une combinaison de formations en matière de santé et de sécurité et de lectures prescrites sur les différents types d'énergie thermique dans l'environnement de travail.
La première étape de toute évaluation des risques consiste à se demander si les dangers peuvent être entièrement supprimés, et il en va de même dans le cas des dangers liés à la chaleur (par exemple, la source de chaleur peut-elle être éteinte ou réduite pendant la durée d'une tâche spécifique entreprise à proximité) ? Toutefois, la mise en place d'autres mesures de contrôle telles que des barrières physiques peut être envisagée.
L'inconfort et l'épuisement par la chaleur des travailleurs constituent un problème secondaire à prendre en compte lorsque la chaleur est un facteur. Le travail à des températures élevées est susceptible d'entraîner une déshydratation et un stress thermique, ce qui peut être dangereux. Il convient donc de prendre des mesures pour gérer ces risques. L'installation de l'air conditionné, la réduction de la durée des postes ou des tâches et la mise en place de stations d'hydratation sont autant de solutions appropriées.
