Sécurité chimique au travail : La percée du test de perméation n'est pas ce que vous pensez...

Notre blog "Santé et sécurité au travail : The Hidden Killers" (Les tueurs cachés) s'est penché sur la nature de nombreux produits chimiques qui les rend différents des autres dangers sur le lieu de travail, dans la mesure où ils ne sont pas seulement potentiellement dangereux en très petites quantités, mais que le danger qu'ils présentent est à long terme. Souvent, il n'y a pas d'effets immédiats, de sorte que les porteurs de combinaisons chimiques peuvent être contaminés par tout ce qui traverse le tissu sans même le savoir. Les conséquences néfastes - cancers, lésions organiques, etc. - peuvent n'apparaître que des mois, des années, voire des décennies plus tard.

Combien de temps suis-je sûr de la bannièreC'est déjà une mauvaise nouvelle pour les utilisateurs de vêtements de protection contre les produits chimiques et les responsables de la sécurité chargés de veiller à ce qu'ils soient protégés, mais si l'on ajoute à cela une mauvaise compréhension très courante et élémentaire des données des tests de perméation, qui signifie qu'un produit chimique peut effectivement passer à travers alors que le porteur pense le contraire, les conclusions pour les entreprises qui gèrent les risques chimiques sur le lieu de travail sont inquiétantes.

Ce blog se penche sur cette incompréhension générale des données des tests de perméation, explique pourquoi ce n'est pas ce que la plupart des gens pensent et examine les questions suivantes :-

  • Un élément clé pour les utilisateurs qui choisissent une combinaison chimique est le test de perméation.
  • Le test de "percée" est généralement considéré comme signifiant "aucun produit chimique n'a percé". Par conséquent, les utilisateurs supposent qu'ils sont à l'abri de toute contamination.
  • Cependant, dans ce contexte, il s'agit d'une mauvaise compréhension du terme "percée" - en fait, le produit chimique peut s'infiltrer dans le tissu avant le temps de percée.
  • Ce que ce malentendu signifie pour les responsables de la sécurité et les porteurs de combinaisons chimiques

Lisez la suite pour en savoir plus

L'un des aspects de la sélection des combinaisons chimiques qui prête à confusion et qui est souvent mal interprété est le test de perméation chimique - utilisé par beaucoup comme une simple indication de l'efficacité d'une combinaison chimique à protéger contre un produit chimique spécifique dans le cadre d'un processus de sélection. Cependant, le résultat du test le plus cité et le plus utilisé - la "percée" - plus correctement appelée "percée normalisée" - et citée en minutes, n'est pas du tout, du moins de la manière dont la plupart d'entre nous comprennent le terme, une "percée". Alors qu'est-ce que c'est ?

Chemmax 3 - 2Qu'est-ce que la percée normalisée dans un essai de perméation ?

L'essai de perméation (en Europe, EN 6529) mesure la vitesse à laquelle un produit chimique spécifique traverse le tissu d'une combinaison chimique, en enregistrant une "percée normalisée" sous la forme d'un temps en minutes ou d'une "classe" selon le tableau de classification fourni dans la norme EN 14325. (Illustré ci-dessous)

Le résultat de ce test de perméation est souvent indiqué comme étant >480 minutes (ou classe 6 dans le tableau de classification).


Classification de la percée normalisée selon la norme EN 14325

Classe Percée normalisée Classe Percée normalisée
Classe 6 >480 Min Classe 3 >60 Min
Classe 5 >2400 Min Classe 2 >30 Min
Classe 4 > 120 Min Classe 1 >10 Min

Actuellement, la plupart des gestionnaires des risques chimiques - ce qui est compréhensible compte tenu de la terminologie - interprètent cela comme :-

"Aucun produit chimique n'a traversé le tissu en 480 minutes...
il est donc sans danger pendant au moins 480 minutes".

...ce qui semble logique. Malheureusement, ce n'est pas ce que signifie "percée". En fait, la "percée normalisée" a une définition très spécifique dans ce contexte et ce n'est PAS "lorsque le produit chimique traverse pour la première fois le tissu".


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En quoi le test de perméation constitue-t-il une "percée" ?

Dans le contexte de l'essai de perméation, la "percée" peut être définie comme suit:-

"Le temps nécessaire pour que le TAUX ou la VITESSE de perméation atteigne
1,0 microgramme par centimètre carré par minute
- c'est-à-dire un taux de 1,0 µg/cm2/min".

En d'autres termes, la "percée" est enregistrée au moment où la perméation atteint une vitesse particulière, et non au moment où elle commence.

interceptor bannière verticale de wagon-citernePourquoi un taux de 1,0µg/cm2/min utilisé ?

En fait, la norme offre deux options pour le point auquel la percée est mesurée : 1,0µg/cm2/min et 0,1µg/cm2/min. De plus, le test équivalent utilisé en Amérique du Nord utilise également 0,1µg/cm2/min. Dans la pratique, le taux de 1,0µg est généralement utilisé en Europe pour des raisons historiques ; un taux dix fois plus élevé que celui utilisé en Amérique du Nord. Alors pourquoi le choix de ces deux taux ? Et pourquoi cette différence ?

Il n'y a pas de raison particulière pour le choix de ces taux, si ce n'est pour permettre une comparaison standardisée. Le choix de l'un ou l'autre n'a aucun rapport avec le fait que le taux sélectionné soit dangereux ou non - les dangers chimiques sur le lieu de travail ont différents niveaux de toxicité, donc un taux particulier peut être dangereux pour certains produits chimiques mais pas pour d'autres. Si le taux utilisé était de 0,5µg/cm2/min ou de 2,0µg/cm2/min , il aurait la même validité à condition que le choix du taux soit cohérent.

Le but réel du test n'est pas d'indiquer combien de temps un porteur est en sécurité, mais de permettre de comparer les performances de résistance à la perméation de différents tissus de vêtements. (En fait, la version actuelle de la norme stipule que : 

"Il peut être dangereux de baser les considérations relatives à la durée de port sans danger d'un vêtement de protection chimique donné uniquement sur la valeur du temps de percée normalisé pour un produit chimique spécifique testé".

il est donc très clair que la classification des essais ne vise pas à fournir un temps de port sûr).

L'explication est qu'en choisissant un taux standard, cela permet une comparaison cohérente ; s'il faut 30 minutes pour que le taux soit atteint pour un tissu et 60 minutes pour un autre, alors ce dernier résiste clairement plus efficacement à la perméation. Toutefois, cela ne signifie pas que la combinaison peut être portée en toute sécurité pendant 30 ou 60 minutes.

Il convient également de noter que les différents taux utilisés en Europe et en Amérique du Nord expliquent les différences occasionnelles dans les temps de pénétration signalés pour le même produit chimique contre le même tissu.

 

Quelles sont les implications pour les vêtements de protection chimique ?

Il y a une implication très claire : alors que la plupart des utilisateurs croient que la "percée" signifie qu'à ce moment-là AUCUN produit chimique n'a traversé le tissu, en réalité leproduit chimique s'est déjà infiltré pendant une période inconnue...

La meilleure façon de le comprendre est de considérer un graphique de la vitesse de perméation d'un produit chimique hypothétique.

Risques chimiques sur le lieu de travail : Comprendre la percée du test de perméation

Dans ce graphique, le temps en minutes est sur l'axe des abscisses et le taux de perméation sur l'axe des ordonnées. La courbe montre le taux de perméation en fonction du temps.

Graphique de perméation Nov 2016 -réduit.jpg

 

  • La "première percée", c'est-à-dire le moment où l'on constate que le produit chimique pénètre pour la première fois dans le tissu, se produit à 120 minutes (point A).
  • La "percée normalisée" est enregistrée au taux de 1,0 µg/cm2/min- à 300 minutes (point B).
  • Le temps entre la "première percée" (A) et la "percée normalisée" (B) est de 180 minutes (C)... Pendant ce temps, le produit chimique a traversé le tissu à une vitesse croissante.
  • La zone située sous la courbe de vitesse de perméation est le volume de produit chimique permééé pendant ce temps (D).Ainsi, après 300 minutes de contact avec le produit chimique - le temps de pause indiqué par le test et la période que de nombreux utilisateurs supposent être sans danger - ce volume de produit chimique a déjà traversé le tissu.

    Ce volume est-il nocif ? Cela dépend de la toxicité du produit chimique.

Cette incompréhension des données des tests de perméation est l'un des nombreux mythes sur les EPI. Vous pouvez en lire 10 autres dans notre ebook ci-dessous :


Pour les responsables de la sécurité qui s'occupent des risques chimiques sur le lieu de travail, cela peut être très inquiétant ; cela signifie que les porteurs de combinaisons chimiques peuvent entrer en contact avec des produits chimiques alors qu'ils pensaient que ce n'était pas le cas et qu'ils étaient en sécurité. Cependant...

Ne paniquez pas... !

Il y a de bonnes raisons pour que cette révélation - si révélation il y a - ne soit pas le désastre potentiel qu'elle pourrait être :-.

  • Tout d'abord, de nombreux produits chimiques sont signalés avec une percée >480 minutes. Dans ce cas, la perméation peut ne pas avoir eu lieu du tout : la "première percée" n'a pas nécessairement eu lieu. En d'autres termes, le taux pourrait être resté à zéro pendant 480 minutes (bien que vous ne puissiez pas savoir si c'est le cas ou non à partir du temps de "percée") ;
  • Deuxièmement, nous parlons de TRES petites quantités de produit chimique. Un "gramme" (g) est minuscule, et un microgramme (µg) est un millionième (ou 0,000001) de gramme. Ainsi, une perméation à un taux inférieur à 1,0 µg/min/cm2 entraîne la perméation de très petits volumes de produit chimique et peut ne pas être critique (selon le produit chimique).
  • Troisièmement, cette analyse suppose un contact permanent du produit chimique avec le tissu de la combinaison. Dans de nombreux cas, les vêtements de protection chimique sont portés pour se prémunir contre le risque de contact. Ainsi, bien que cette question ne soit probablement critique que dans certaines circonstances, étant donné la nature de nombreux produits chimiques, il serait très risqué de supposer qu'elle n'est pas importante dans toutes les circonstances.

Pourquoi cela est-il important pour les vêtements résistants aux produits chimiques ?

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Il serait erroné et dangereux de penser que cela n'a pas d'importance et qu'il n'est pas nécessaire de le vérifier. Comme nous l'avons vu dans "Les tueurs cachés", des centaines, voire des milliers de produits chimiques sont utilisés quotidiennement dans l'industrie mondiale, tous ayant des propriétés, des niveaux de toxicité et des risques pour la santé différents. Il est donc utile de répéter et de souligner quatre points importants concernant les produits chimiques et la gestion des risques chimiques sur le lieu de travail.

  1. De nombreux produits chimiques peuvent être dangereux dans de très petits volumes et provoquer des cancers et d'autres problèmes de santé catastrophiques sur une période prolongée. Ce sont ces produits chimiques pour lesquels une bonne compréhension de la vitesse de perméation et de la percée peut être importante.
  2. Souvent, ces produits chimiques n'ont pas d'effets immédiats. Si ces produits chimiques traversent le tissu de la combinaison et contaminent le porteur, celui-ci ne s'en rendra probablement même pas compte - et sans analyse appropriée, il ne s'en rendra probablement pas compte jusqu'à ce que des problèmes de santé apparaissent des mois, voire des années plus tard.Image de risques chimiques avec bannière de combinaison chimique
  3. Les tâches impliquant des produits chimiques dangereux sur le lieu de travail sont souvent répétées régulièrement, voire quotidiennement. Si cette méconnaissance des temps de pause signifie que les utilisateurs risquent d'entrer régulièrement en contact avec de petites quantités d'un produit chimique toxique, cela pourrait être encore plus critique...
  4. Parmi les milliers de produits chimiques utilisés aujourd'hui, les connaissances sur les effets de beaucoup d'entre eux sont limitées. Ils sont souvent "soupçonnés" de causer le cancer ou "peuvent" entraîner des dommages aux organes internes. Étant donné le nombre de produits chimiques utilisés, il serait imprudent de penser que le fait de ne pas connaître les problèmes de santé spécifiques qu'ils pourraient causer actuellement signifie qu'il n'y a pas de problèmes de santé.

"Ce n'est pas parce qu'un produit chimique n'est pas immédiatement nocif...
...ne signifie pas qu'il ne fait aucun mal".

Les produits chimiques ont des effets différents, souvent à long terme, qui changent la vie, voire la mettent fin, et trop souvent seulement soupçonnés ou pire, inconnus. Et les produits chimiques ont des niveaux de toxicité très différents. Il ne suffit donc pas de supposer que ce malentendu sur la "percée" des tests est "peu susceptible " de poser un problème. Il pourrait être critique... et à l'heure actuelle, trop de responsables de la sécurité chargés de protéger les travailleurs contre les risques chimiques sur le lieu de travail ne sont même pas conscients que le terme "percée" a été mal interprété, et que la conséquence pourrait être que les travailleurs entrent régulièrement en contact avec un produit chimique sans que personne ne le sache...

Le premier point important est de comprendre le danger chimique.
Si :-

  • il est hautement toxique et potentiellement dangereux en petites quantités, et
  • ses effets ne sont qu'à long terme et la contamination peut passer inaperçue alors une mauvaise compréhension de la percée du test de perméation pourrait bien être critique...

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Une bombe à retardement pour la santé ?

Le fait est que, si vous utilisez à tort la percée de l'essai de perméation comme un temps de "port sûr"...

...ou même comme une indication qu'une combinaison chimique protégera en toute sécurité contre un risque chimique sur le lieu de travail...

...vous pourriez être assis sur une bombe à retardement sanitaire...

La solution pour une sécurité chimique efficace

Tout cela est très bien, mais il reste une question évidente pour les utilisateurs de combinaisons chimiques :... 

"Comment puis-je savoir combien de temps je suis en sécurité ?"

Vous serez peut-être soulagé d'apprendre qu'il existe une solution et vous pouvez lire comment calculer les temps d'utilisation en toute sécurité dans le troisième volet de notre série de blogs sur la sécurité chimique au travail.

Cet article paru dans le numéro de novembre 2016 de Health and Safety International sur Frank Schaaf, infirmier en chef chez Evonik à Anvers, est un exemple de responsable de la sécurité efficace qui comprend cette question et a pris des mesures pour y répondre et a amélioré la sécurité chimique sur le site. Frank a la réponse et calcule depuis des années les temps d'utilisation en toute sécurité des combinaisons chimiques....

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