Combinaisons Hazmat : Explication des combinaisons jetables et réutilisables

Ce n'est pas aussi évident que vous le pensez.
Certains fabricants affirment que leurs combinaisons de protection contre les matières dangereuses sont jetables. D'autres affirment qu'elles sont réutilisables. Mais cela signifie-t-il qu'une combinaison réutilisable peut toujours être portée plusieurs fois ? Ou qu'une combinaison jetable doit toujours être jetée après une seule utilisation ?

Non, ce n'est pas si simple.

Qu'est-ce qui fait qu'une combinaison est "jetable" ou "réutilisable" ?

La différence la plus notable réside dans le poids et la résistance du tissu :

• Les combinaisons réutilisables sont généralement fabriquées à partir de matériaux plus lourds tels que le caoutchouc butyle, le néoprène ou le nylon enduit de PVC.

• Les combinaisons jetables sont généralement constituées de films polymères à une ou plusieurs couches, laminés sur un substrat non tissé.

Cela signifie que :

• Les combinaisons réutilisables sont généralement plus lourdes, plus encombrantes et plus restrictives.

• Les combinaisons à usage unique sont généralement plus légères et plus confortables.

Il ne faut pas croire qu'un tissu plus épais et plus lourd est synonyme de meilleure protection. Vous pouvez vous sentir plus en sécurité dans une combinaison robuste en PVC/nylon, mais le PVC n'a qu'une résistance limitée à la perméation, comme un produit jetable d'entrée de gamme tel que ChemMax® 1. En revanche, les options jetables avancées telles que ChemMax® 3 sont encore plus légères et plus fines que le PVC, tout en offrant des barrières bien supérieures.

À l'extrémité supérieure de la gamme des produits jetables, des options telles que ChemMax® 4 Plus et Interceptor® Plus ont même une résistance du tissu comparable à celle de certaines combinaisons réutilisables.

L'épaisseur du tissu joue un rôle, mais la véritable protection provient de la combinaison des polymères, et non de l'épaisseur. Le carton ondulé est épais... mais lui feriez-vous confiance en tant que barrière de perméation ?

Le rôle de la perméation

Dans la plupart des applications, le facteur critique est la résistance à la perméation, et non la résistance du tissu.

La perméation se produit au niveau moléculaire :

• De minuscules quantités d'un produit chimique se dissolvent dans le tissu et s'y déplacent.

• Il est mesuré en microgrammes (millionièmes de gramme).

• De nombreux produits chimiques toxiques sont nocifs à des doses extrêmement faibles.

Le danger ? Un produit chimique peut s'infiltrer dans le tissu sans le traverser complètement. La combinaison peut avoir l'air en bon état, mais la contamination peut rester cachée. Le lavage élimine les résidus de surface, mais pas les produits chimiques absorbés dans les couches de tissu. Si la combinaison est portée à nouveau, la percée peut se produire beaucoup plus rapidement qu'avec une combinaison neuve et non contaminée.

Dans la plupart des applications, le facteur critique est la résistance à la perméation, et non la résistance du tissu.

La perméation d'un produit chimique à travers un tissu barrière se produit au niveau moléculaire et est invisible à l'œil. Elle implique que de minuscules quantités du produit chimique se dissolvent dans le tissu et le traversent.

La perméation est mesurée en microgrammes (millionièmes de gramme). Cela peut sembler négligeable, mais de nombreux produits chimiques toxiques sont nocifs à des doses extrêmement faibles, et leur toxicité se mesure également en microgrammes.

Et c'est là que le bât blesse : un produit chimique peut s'infiltrer dans un tissu au fil du temps sans le traverser complètement. Vous ne le verrez pas. Le tissu peut sembler en bon état, mais la contamination peut rester cachée à l'intérieur du matériau.

• Une fois absorbé, il est difficile de l'enlever.

• Il est peu probable que la décontamination standard par lavage fasse une différence.

• La surface peut sembler propre, mais les produits chimiques absorbés restent présents.

Si la combinaison est portée à nouveau et exposée une seconde fois, la perméation peut se produire beaucoup plus rapidement qu'avec une nouvelle combinaison non contaminée.

Règles pour une utilisation sûre

Que votre combinaison soit étiquetée jetable ou réutilisable, deux règles s'appliquent toujours :

• Ne réutilisez jamais une combinaison endommagée. Si elle est déchirée, décolorée, usée ou si des pièces fonctionnelles (comme les fermetures éclair) sont défectueuses, la protection est compromise. Ne la réutilisez pas. Les réparations ajoutent également un risque : à moins d'un nouveau test, il est impossible de confirmer que les performances de la barrière sont les mêmes.

• Ne réutilisez jamais une combinaison contaminée. Il n'y a pas de moyen facile de savoir si des produits chimiques se sont infiltrés dans les couches. Même si elle semble propre, une contamination absorbée peut subsister.

En résumé : endommagé ou contaminé = jeter, quelle que soit l'étiquette.

Coût et sécurité

Oui, les combinaisons chimiques - en particulier les combinaisons réutilisables - sont chères. Mais les enjeux sont importants. De nombreux produits chimiques toxiques n'ont pas d'effets immédiats. Ils peuvent s'infiltrer silencieusement, tout comme ils le font à travers les tissus des combinaisons, et les symptômes peuvent apparaître des mois ou des années plus tard.

L'utilisation sûre d'une combinaison réutilisable peut signifier qu'elle ne sera utilisée qu'une seule fois si elle a été fortement contaminée. Dans ce cas, une combinaison jetable pourrait être l'option la plus sûre et la moins coûteuse.

Dans le même temps, il n'est pas forcément nécessaire de jeter une combinaison jetable après l'avoir portée une seule fois si elle n'est ni endommagée ni contaminée, en particulier dans les environnements à faible risque où l'exposition est rare (par exemple, uniquement lors d'événements inattendus tels que l'éclatement d'une valve).

Le bilan

• Une combinaison "réutilisable" ne garantit pas toujours une réutilisation sûre.

• Une combinaison "jetable" ne doit pas toujours être jetée après une seule utilisation.

• La décision dépend du produit chimique, de l'application et du niveau de contamination ou de dommage.

Toute entreprise qui permet que des costumes soient utilisés plus d'une fois doit mettre en place des processus clairs et contrôlés. L'étape la plus importante consiste en une inspection visuelle minutieuse par du personnel qualifié, afin de vérifier qu'il n'y a aucun signe de dommage ou de contamination.

Avec une inspection et des contrôles appropriés, le choix entre l'usage unique et la réutilisation devient une question d'application - et pas seulement d'étiquetage du fabricant.

Prêt à faire le bon choix ?

Contactez l'équipe de Lakeland pour en savoir plus sur le choix d'une combinaison chimique sûre et pour mieux comprendre les différences réelles entre les combinaisons jetables et réutilisables. Nous pouvons vous aider à adapter la protection à vos produits chimiques et à vos tâches spécifiques.