Lorsque nous pensons à la qualité d'un produit, nous l'associons immédiatement au coût. Plus la qualité est élevée, plus le produit coûte cher.
Mais il est important de noter que le prix n'est pas toujours un véritable indicateur de l'efficacité d'un EPI. On s'attend bien sûr à ce que les combinaisons les plus chères utilisent de meilleurs matériaux et soient de meilleure qualité, mais elles peuvent ne pas répondre à vos exigences en matière de protection ou ne pas être confortables à porter.
De même, les EPI moins chers sont censés être de moins bonne qualité, mais tant qu'ils n'auront pas été examinés et testés de près, les responsables de la sécurité et les travailleurs ne seront pas en mesure d'effectuer un achat en connaissance de cause.
Par conséquent, il est insensé de choisir un EPI uniquement sur la base du prix. En fait, c'est ici que la compréhension des normes (et des dangers présents dans votre environnement de travail) est cruciale.
En réalité, l'ordre de priorité doit toujours être :
- La capacité de protection de la combinaison en fonction de l'application et du risque chimique.
- Niveau de confort (si possible, permettez aux travailleurs de tester l'EPI)
- Prix
Dans ce blog, nous expliquons pourquoi le coût initial d'un EPI ne doit pas être votre principale considération et nous proposons aux responsables de la sécurité une série d'étapes pour prendre la bonne décision.
Commencez par comprendre le danger
Dans un environnement pétrochimique, plusieurs produits chimiques sont susceptibles d'être utilisés simultanément. Ceci, combiné aux différentes tâches effectuées par les travailleurs et à la nature de certains produits chimiques, peut rendre difficile la sélection du bon EPI.
Avant tout, les responsables de la sécurité doivent comprendre les produits chimiques eux-mêmes. La meilleure façon de le faire est de lire la fiche technique qui accompagne le produit chimique. Elle donne des conseils sur la nature du produit chimique, les problèmes de santé qu'il peut causer, la manière de s'en protéger et ce qu'il faut faire si quelqu'un y est exposé.
Ensuite, après avoir évalué la ou les substances chimiques présentes dans l'environnement, l'étape suivante consiste à déterminer le niveau de protection requis et la manière dont les tâches sont effectuées.
Dans de nombreux cas, il se peut que les responsables de la sécurité doivent acquérir des EPI qui offrent différents niveaux et/ou types de protection. Toutefois, si l'on ne tient pas compte de la façon dont ces articles fonctionnent ensemble, l'efficacité de l'ensemble peut être entravée, voire compromise. Afin de garantir une efficacité maximale et de s'assurer que les performances de chaque EPI n'ont pas été affectées, les différents EPI doivent être testés ensemble. Les responsables de la sécurité peuvent également acheter des EPI "spéciaux", c'est-à-dire des EPI conçus pour offrir une protection supplémentaire dans certaines zones, par exemple les coudes et les genoux si un travailleur risque de s'user les mains et les genoux.
Décryptage des normes
Lorsqu'il s'agit de choisir des vêtements de protection chimique, de nombreuses entreprises se fient uniquement au marquage CE, qui ne fournit qu'une indication de la capacité d'une combinaison à répondre aux exigences minimales de performance pour des types de protection spécifiques en termes généraux. Les normes selon lesquelles les EPI sont certifiés couvrent un large éventail de risques et les normes elles-mêmes sont souvent élaborées en réponse à des accidents.
En pratique, cela signifie que si les articles sont "certifiés", ils ne sont pas nécessairement adaptés (ou la meilleure option) à une tâche particulière.
Cliquez ici pour en savoir plus sur les différents types de normes CE.
Pour ajouter à la complexité, les normes elles-mêmes comportent plusieurs niveaux de conformité. Par exemple, dans le cas des vêtements de protection chimique, il existe une série de classes évaluant les propriétés physiques du tissu et des tests sur l'ensemble du vêtement pour définir un type spécifique de risque de projection de liquide. De même, dans le cas des vêtements anti-friction certifiés selon la norme EN 11612, plusieurs tests permettent de définir l'aptitude à résister à différents types d'énergie thermique :
- Chaleur rayonnante
- Chaleur de contact
- Chaleur convective
- Des éclaboussures d'aluminium en fusion
- Des éclaboussures de fer en fusion
Chacun de ces tests définit une gamme de classes de performance (de la classe 1 la plus basse à la classe 3 la plus élevée - ou dans un cas, des classes 1 à 4). Il y a donc manifestement beaucoup de choses à prendre en compte avant de choisir un EPI. Par exemple, une application peut exiger qu'un travailleur bénéficie d'une protection élevée contre la chaleur rayonnante et la chaleur de contact (classe 3), mais si l'analyse appropriée, au-delà de la simple question "est-il certifié ?", n'est pas effectuée, l'article choisi peut ne fournir qu'une classe 1 ou, étant donné qu'un seul de ces tests de résistance à la chaleur est requis par la norme (le fabricant choisit lequel utiliser), il peut ne pas être classé du tout selon les types d'énergie thermique requis !
Il arrive également que les fabricants utilisent des "raccourcis" pour atteindre un certain niveau de protection, plutôt que de l'intégrer dans la conception d'un vêtement. Un bon exemple est celui des fabricants qui utilisent du ruban adhésif pour recouvrir le rabat de la fermeture éclair d'une combinaison chimique lors des tests de type 3. Pour réussir un test de type 3, il faut une conception de fermeture frontale qui assure l'étanchéité - sinon le vêtement ne passera tout simplement pas le test de type 3 - et cela peut coûter plus cher. Pour résoudre ce problème, certains fabricants ont simplement appliqué du ruban adhésif supplémentaire uniquement pendant le test pour assurer l'étanchéité, puis ont ajouté une petite note à cet effet dans les instructions d'utilisation. Si l'utilisateur ne le remarque pas et n'applique pas cette bande supplémentaire dans la réalité, la combinaison n'offre pas une protection de type 3.
Il est donc logique de vérifier ce que signifie exactement la norme. Qu'y a-t-il dans le détail de la norme et de ses essais ? Comment se compare-t-elle à un article spécifique d'EPI ? Quelles sont les exigences de l'application particulière pour laquelle il doit être utilisé ?
Comment évaluer les articles d'EPI
Le confort et la protection sont tous deux extrêmement importants, mais il faut souvent faire un compromis. Certains EPI, comme les combinaisons chimiques, sont inévitablement inconfortables, il s'agit donc de minimiser l'inconfort plutôt que de trouver des EPI confortables (c'est-à-dire de choisir des EPI plus respirants ou plus flexibles). La meilleure façon de trouver une solution appropriée est d'impliquer les travailleurs dans le processus pour s'assurer qu'elle répond à leurs besoins !
La fourniture d'échantillons pour permettre aux utilisateurs d'essayer le produit avant de faire leur choix définitif fait partie intégrante de la plupart des EPI. Cependant, une autre option consiste à impliquer les fabricants dans des sessions de formation et d'étude pour les personnes impliquées dans la sélection et l'utilisation des EPI afin d'atteindre un niveau plus élevé de connaissance et de compréhension du produit et de son utilisation.
Coûts invisibles
Outre les coûts initiaux des EPI, les EPI de moindre coût peuvent avoir des "coûts invisibles", tandis que les EPI de haute qualité, plus chers, cachent des "avantages invisibles", par exemple :
- Une combinaison jetable bon marché n'est pas toujours bon marché. Avec un tissu faible, le vêtement se délabrera rapidement et devra être remplacé plus fréquemment.
- Une combinaison bon marché qui semble répondre à une norme peut ne pas être efficace. N'oubliez pas que les normes définissent des exigences de performance minimales. Il se peut donc qu'elle n'offre pas la protection dont vous avez besoin pour une tâche spécifique. Les vêtements FR SMS qui répondent à la norme mais dont les performances sont médiocres en sont un bon exemple.
- Les combinaisons bon marché sont souvent mal fabriquées et utilisent des modèles moins chers et plus simples. Elles sont souvent moins confortables, moins durables et peuvent limiter les mouvements. Une combinaison plus chère et mieux conçue sera plus confortable et plus souple, ce qui aura pour effet de rendre les travailleurs plus heureux et donc plus productifs.
- Les "coûts invisibles" ultimes peuvent être les conséquences d'un EPI bon marché qui ne protège pas correctement les travailleurs. Les EPI certifiés CE sont, par définition, conçus pour protéger contre les dangers qui peuvent mettre la vie en danger ou causer des dommages irréversibles à la santé. Les conséquences d'un dysfonctionnement peuvent être dramatiques. Elles ne se limitent pas seulement aux coûts financiers d'une procédure judiciaire et d'un dédommagement, mais à la possibilité d'une action en justice intentée directement contre la direction, les administrateurs et les propriétaires, avec la possibilité de peines de prison. Pour cette raison, il est également vital que les utilisateurs d'EPI s'assurent que leur fournisseur ou fabricant dispose d'une assurance responsabilité civile produits appropriée. C'est rarement le cas pour les EPI très bon marché.
En fin de compte, le coût initial d'un EPI ne doit pas être la principale considération. Opter pour des EPI de meilleure qualité (qui peuvent être plus chers) peut s'avérer plus économique à long terme, mais aussi plus bénéfique pour la main-d'œuvre. Il faut toujours tenir compte du coût initial des EPI, certes, mais il doit toujours être la variable la moins importante !
